“挂糊，炸出来外酥里嫩。”陆湛解释道，手下不停。
热锅烧油，油温六成热之时，他提着鱼尾，将裹满面糊的鱼滑入油锅。
刺啦——！
滚油遇到水分，剧烈翻腾，香气瞬间爆发出来。
金黄色的鱼在油锅里翻滚，渐渐定型，散发出诱人的焦香。
厨房里所有人都忍不住吸了吸鼻子，太香了！
陆湛看着青禾那副想看又有点怕油溅到的小模样，玩心大起。
趁其不备，用手指沾了点锅底的碳黑，快速在她白嫩的小脸上抹了一下。
“呀！”青禾感觉脸上一凉，伸手一摸，看到指尖的黑色，再看到一脸奸笑的陆湛，顿时明白过来。
“世子爷！您坏死了！”她跺着下脚，恼羞成怒，要去抓陆湛。
陆湛哈哈大笑着躲开。
青禾不依不饶，追着他。
两人在厨房里嬉闹起来，欢声笑语充满了整个厨房。
下人们看着这一幕，也都忍俊不禁，同时又觉得不可思议。
他们何曾见过这样生动的世子了？！
青禾最后也没能“报仇”，反而被陆湛抓住，又在另一边脸上抹了一下。
这下真成了个小花猫。
闹够了，陆湛开始做糖醋汁。
另起一锅，放入少许油，加入葱姜末爆香，倒入酱油、醋和饴糖，熬制浓稠。
这时鱼也炸好了，捞出来控油。
他将熬好的糖醋汁浇在炸得金黄酥脆的鱼身上。
滋啦啦——！
酸甜的香气混合着炸鱼的焦香，猛烈地冲击着所有人的嗅觉。
小炒肉和葱花炒蛋就简单多了。
大火快炒，锅气十足。
当红烧肉也炖得色泽红亮，软糯油润时，陆湛大手一挥：“出锅！”
几道色香味俱全的菜肴被端上了饭厅的桌子。
红烧肉油光锃亮，糖醋鱼造型饱满，小炒肉香气扑鼻，炒蛋金黄诱人。
浓郁的香味弥漫开来，勾得人食指大动。
青禾看着这一桌从未见过的菜式，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。
“世子爷，您真的会做菜！还是神仙教的菜！”
就在这时，赵长史步履匆匆而入。
“世子，楚姑娘弟弟的画像，已经安排快马，加急送往江南，会亲自交到白大家手中。”
赵长史禀报道，目光却被满桌香气四溢的菜肴吸引，喉结滚动了一下。
“另外，京城表面看似风平浪静，英国公抄家事宜也在有条不紊进行，只是……属下收到风声，七日后，太后寿辰，宫中将会大办。”
陆湛点点头，表示知道了。
他看向赵长史，笑道：“赵长史辛苦了，还没用饭吧？来，坐下一起吃。”
赵长史吓了一跳，连忙躬身：“不敢不敢！属下身份低微，岂能与世子同席？这于礼不合！”
“什么礼不礼的。”陆湛直接伸手，拉住他的胳膊，将他按在旁边的凳子上，“在我这儿，没那么多规矩，忙了一上午，吃饭最大。”
赵长史挣扎不得，看着世子真诚的眼神，心中不由得一暖，鼻头甚至有点发酸。
他为人谨慎，在王府多年，忠心耿耿，何曾受过主子这般对待？
“谢……谢世子！”
陆湛看了看门口：“秦野在外面办事，这顿是赶不上了，可惜。”
他话音刚落，就闻到一阵香风。
楚婉儿站在饭厅门口，有些局促，看着里面丰盛的菜肴，眼神渴望，又不好意思进来。
她恢复身份后，虽然得了赏赐，但在王府仍是客居，行事小心翼翼。
陆湛看到她，想起之前对她的冷嘲，此刻也不好意思赶人，便招招手：“楚姑娘也来了？进来一起吧，添双筷子的事。”
楚婉儿眼中闪过一丝惊喜，低声道谢，走了进来。
众人落座。
陆湛率先动筷，夹了一块红烧肉放进嘴里。
嗯，肥而不腻，入口即化，味道虽然比现代差了点火候，但在这个时代，绝对是顶级美味了！
“都吃，别客气！”他招呼道。
青禾早就迫不及待，夹了一筷子糖醋鱼。
外酥里嫩的鱼肉，裹着酸甜可口的酱汁，味道层次丰富，让她幸福地眯起了眼睛。
“好好吃~”
赵长史起初还有些放不开，小心地夹了一筷子小炒肉。
辛辣咸香的滋味在口中爆开，配合着米饭，让他瞬间胃口大开。
他也顾不得什么礼仪了，开始大口吃起来，边吃边含糊地赞叹：“世子……这……这手艺，绝了！老夫从未吃过如此美味！”
楚婉儿也小口吃着，每一道菜都让她感到新奇和满足。
她偷偷抬眼看了看陆湛，这个世子，似乎和她认知中的所有贵族子弟都不同。
疯癫是真的，但这手厨艺，这份偶尔流露的体贴，还有那深藏不露的城府……太复杂，太神秘。
饭桌上，只剩下碗筷碰撞和咀嚼的声音。
所有人都沉浸在美食带来的愉悦中，暂时忘却了朝堂的纷争。
赵长史对陆湛的好感度，在这一顿饭里，飙升到了一个前所未有的高度。
陆湛看着狼吞虎咽的众人，心里也很满足。
这种用现代知识带来小小改变，并被人认可的感觉，很不错。
酒足饭饱，赵长史再次汇报：“世子，太后寿辰，各方势力必定有所动作。我们镇北王府，需备上一份厚礼。”
陆湛对太后寿礼毫无兴趣。
那老太婆是皇帝的生母，本质上就是他陆家的对头。
英国公刚倒，这寿宴说不定就是场鸿门宴。
送厚礼？讨好她？凭什么？
他陆湛干不出这种窝囊事。
“礼物嘛，意思意思就行。”他对赵长史吩咐，“找个盒子，装点普通东西，面子上过得去即可。”
赵长史有些犹豫：“世子，这……会不会太失礼了？”
陆湛摆摆手：“按我说的做。”
他心里有数。
现在皇帝还需要镇北王府稳住北境，只要不公然造反，这点“失礼”夏文帝只能忍着。
吃饭结束后，他转身去了地下室。
那里有他真正想准备的“礼物”。
不是为了讨好，而是为了震慑。
墙上的火药配方和枪械草图变得更多，更加详细。
几个封装好的小铁罐摆在一旁，里面是他改进后的高爆火药。
他拿起一个铁罐，掂了掂。
“老妖婆过寿辰，热闹点才好。”
……
皇宫，御书房。
夏文帝正在与自己对弈。
黑白棋子错落分布，如同朝堂局势。
一名内侍悄无声息而入，跪地道：“陛下，镇北王世子陆湛，近日频繁夜间潜入首辅周府，与周家小姐周慕雪……私会，行为亲密。”
夏文帝捏着棋子的手一顿。
他眼皮都没抬，声音平淡：“有多频繁？”
“几乎隔日便去，停留时间……不短。”
啪。
一颗黑子落在棋盘上，杀机隐现。
“周延儒那边呢？”皇帝问道。
“首辅似乎有所察觉，加强了护卫，另有消息，周延儒近日正在暗中物色青年才俊，似有意为女儿尽快定下亲事，以绝后患。”
夏文帝缓缓放下棋子。
陆湛和周慕雪，这绝不行。
周延儒是文官之首，若能拉拢，作用巨大。
若他女儿嫁入镇北王府，周延儒难免会因女儿而偏向陆湛。
届时，陆湛既有北境兵权，又有首辅支持，还有他自身那可怕的“疯癫”才智……
尾大不掉，必须阻止，彻底断了陆湛这个念想。
“首辅想嫁女……朕，便成全他。”夏文帝眼中闪过一丝冷光，“大皇子赵煌，正值壮年，尚未立正妃。”
身旁的太监心头一跳。
大皇子是皇后嫡出，手握南疆兵权，周慕雪是首辅独女，若将此二人赐婚……
一则，彻底绝了陆湛与周家联姻的可能。
二则，将首辅周延儒绑上大皇子的战车，加剧皇子间的争斗，便于皇帝平衡。
三则，能狠狠打击陆湛，试探其反应。
一石三鸟。
“拟旨。”夏文帝开口，不容置疑道：“太后寿辰当日，朕要当众赐婚，大皇子赵煌与首辅之女周慕雪，天作之合。”
“是，陛下。”老太监躬身应道，背后渗出冷汗。
皇帝这步棋，太狠了。
这是要把陆湛往死里逼，也是把周家推向风口浪尖。
棋局上，白子的一条大龙，已被黑子隐隐围住。
……
镇北王府，厨房。
陆湛又在捣鼓新东西。
这次不是菜，是一种奇怪的“饮料”。
他用茶叶、牛奶和糖放在一起煮，空气中弥漫着浓郁的奶香和茶香。
青禾像个小尾巴似的跟在旁边，好奇地看着说道：“世子爷，这又是什么呀？闻着好香。”
“这叫奶茶。”陆湛笑着盛了一小碗给她，“尝尝，小心烫。”
青禾小心地吹了吹，抿了一小口，眼睛瞬间亮了。
“好甜！好香！滑滑的！真好喝！”
她捧着碗，小口小口喝着，幸福得眼睛都眯了起来。
陆湛看着她满足的样子，心里也很柔软。
这单纯的小丫头，是他在这冰冷权谋世界里难得的温暖。
他伸手，擦掉她嘴角的一点奶渍。
“喜欢就多喝点。”
青禾脸红红的，用力点头。
“嗯！世子爷最好了！”
这时，楚婉儿从门外经过，闻到香味，脚步顿了顿。
她看着厨房里温馨的一幕，眼神有些复杂，默默走开了。
她知道自己身份尴尬，那日饭桌上的邀请已是难得。
她不能奢求更多。
她现在只盼着江南能有弟弟的消息。
……
夜晚，周府绣楼。
陆湛再次轻车熟路地翻窗而入。
周慕雪正在灯下绣花，看到他，脸上立刻绽放出笑容，但随即又染上忧愁。
“陆湛，你来了。”她放下绣绷，投入他怀中。
“怎么了？我的大小姐好像不开心？”陆湛搂着她，感觉到她情绪不高。
周慕雪抬起头，美眸中带着担忧：“我爹……他最近好像在偷偷打听各家公子的情况，我偷听到丫鬟们议论，说爹想尽快把我嫁出去。”
陆湛眼神微凝。
周延儒这只老狐狸，果然坐不住了。
他轻轻拍着周慕雪的背，安抚道：“别担心，有我在，谁也别想把你从我身边抢走，你爹也不行。”
“真的吗？”周慕雪仰着脸，依赖地看着他。
“当然。”陆湛低头吻了吻她的额头，“相信我。”
他语气坚定，心里却快速盘算起来。
周延儒开始行动了，他必须加快节奏。
太后寿宴，或许是个机会？
两人依偎着说了一会儿话。
周慕雪被哄得渐渐开心起来，暂时忘却了烦恼。
陆湛离开时，周慕雪送到窗边，依依不舍。
“陆湛，你一定要快点来娶我。”
“一定。”
陆湛潜入夜色，眼神却变得锐利。
看来，留给他的时间不多了。
周延儒，皇帝，皇后，大皇子……
所有人都虎视眈眈。
他回到王府地下室。
看着墙上那些超越时代的草图，看着那些封装好的火药罐。
力量。
他需要更强大的，足以颠覆规则的力量。
太后的寿礼？
那就送她一份“惊天动地”的“大礼”吧。
他拿起工具，开始更加专注地加工那些金属部件。
火光映照着他冷静的侧脸。
……