次日，京城突然热闹起来。
除了常年逍遥在外的五皇子，以及年纪尚幼、住在宫外的六皇子，其他几位皇子都陆续回京了。
大皇子赵煌从南疆归来，带着一身彪悍之气。
二皇子赵昀跟三皇子本就常在京城。
三皇子暂时解了禁足，出现在人前。
四皇子也从江南赶了回来。
明眼人都知道，这不只是为太后祝寿。
陆湛待在地下室。
他面前摆着一个奇怪的金属物件。
像根短铁管，后面连着木托，结构粗糙，但透着危险。
这是他根据草图初步弄出的“手炮”。
填药，压实，放入铁砂。
他走到后院僻静处，对准远处一棵老树。
点燃引信。
嗤——
轰！
一声巨响！
震耳欲聋。
老树树干被轰掉一大块，木屑纷飞。
烟雾弥漫，刺鼻的火药味散开。
威力比他预想的还大。
就是后坐力震得他手臂发麻，精度也差。
但足够了。
近距离，这就是大杀器。
他嘴角勾起。
有了这个，心里踏实不少。
刚收拾好残局，赵长史来报，“世子，二皇子府上来人，请您过府一叙。”
陆湛眯起眼。
赵昀这时候找他？肯定有事。
他换了身衣服，前往二皇子府。
二皇子府，花园亭中。
赵昀看着陆湛，神色复杂。
这个表弟，以前只觉得他疯癫可笑。
扳倒英国公后，他才真正重视起来。
“表弟近日可好？”赵昀给他倒一杯茶。
“挺好。”陆湛坐下，“吃得好睡得香。”
赵昀笑了笑，转入正题：“太后寿辰在即，各方都在准备‘厚礼’啊。”
陆湛挑眉：“我也准备了份‘大礼’，保证印象深刻。”
赵昀看着他浑不在意的样子，压低声音：“表弟，我收到消息，父皇……打算在寿宴上，当众赐婚。”
陆湛端着茶杯的手一顿。
赵昀盯着他，一字一句：“赐婚大皇子赵煌，与首辅之女，周慕雪。”
亭子里安静下来。
陆湛脸上玩世不恭的表情慢慢消失。
眼神变得很深。
“消息可靠？”他问道。
“十之八九。”赵昀点头，“这是死局，圣旨一下，无可挽回，周小姐将成为大皇子正妃，你……再无可能。”
他看着陆湛说道：“表弟，你待如何？”
陆湛没说话。
他看着亭外的池塘，手指轻轻敲着石桌。
皇帝这招，真狠，直接釜底抽薪。
公开赐婚，抗旨就是死罪。
还会连累周家，连累镇北王府。
周慕雪……会成为大皇子妃。
赵昀见他沉默，以为他束手无策，叹道：“早劝过你，周家女儿是祸水，如今……唉，早做打算吧。”
陆湛忽然笑了。
他端起茶杯，一饮而尽。
“多谢表兄告知。”
他站起身，脸上又恢复了那种懒洋洋的神情。
“死局？未必。”
他朝赵昀拱拱手，转身离开。
背影挺拔，看不出丝毫慌乱。
赵昀看着他离去，眉头紧锁。
这个表弟，到底藏了多少底牌？
……
周府。
书房内，周延儒也得到了皇帝欲赐婚的密报。
他脸色阴沉。
大皇子妃？
听着尊贵，但他根本不想卷入夺嫡漩涡！
大皇子背后是皇后一党，与镇北王府是死敌。
女儿嫁过去，就是人质！
他周家也会被绑死在大皇子船上。
皇命难违。
可他更不想便宜陆湛那个小混蛋！
女儿的清白……万一……
他眼中闪过一丝狠色。
“来人！”他沉声道。
心腹管家推门而入。
“去，找个可靠的嬷嬷。”周延儒声音冰冷，“检查一下小姐……是否仍是完璧之身！”
他必须确认！
若女儿已失身，那就算抗旨，他也绝不能让女儿嫁入皇家，那是欺君之罪，满门抄斩！
若仍是完璧……或许还有转圜余地，但也不能再让她和陆湛有任何牵扯！
“是，老爷。”管家心头一凛，躬身退下。
……
绣楼。
周慕雪被软禁在房间里，不能出门。
她趴在窗边，望着院墙外的天空，怔怔出神。
她在想那个“混蛋”
他说会来娶她。
她相信他。
丫鬟小灵在一旁叽叽喳喳，“小姐，您说世子爷什么时候再来呀？他翻窗户的样子可真厉害！”
“人长得又好看，还会说那么好听的话，难怪把小姐您迷成这样了。”
周慕雪脸一红，嗔道：“胡说什么！”
小灵吐吐舌头：“奴婢说的是实话嘛！虽然老爷夫人都在给您物色别的人家，但奴婢还是觉得，您跟世子爷最般配！”
周慕雪叹了口气。
她也知道父亲在暗中物色人选。
但她心里只有陆湛。
就在这时，门外传来脚步声。
一个面容严肃的老嬷嬷带着两个粗壮婆子走了进来。
“小姐，老爷吩咐，让老奴给您检查一下身子。”老嬷嬷语气不容置疑。
周慕雪脸色瞬间煞白。
检查身子？
……
陆湛回到镇北王府。
脸色平静，眼神却冷。
皇帝赐婚。死局？
他从不信有什么真正的死局。
周延儒那个老狐狸，几乎找不到弱点，除了他这个宝贝女儿被他拿捏。
但现在，皇帝把周慕雪变成了棋子和枷锁，怎么破？
直接抗旨？那是找死。
抢亲？更蠢。
必须在赐婚发生前，从根本上解决问题。
让皇帝自己收回成命？
或者，让大皇子娶不成？
需要筹码，足够重的筹码。
他需要更快，更狠。
他走向地下室，准备继续改进他的“手炮”，并弄点更“刺激”的东西。
刚走到门口，赵长史快步迎来，神色凝重。
“世子，北境密报，最高级别。”
他递上一个密封的铜管。
陆湛接过。
北境来的？最高级别？
他打开铜管，抽出里面的纸条，快速浏览。
他的眼睛慢慢亮了起来。
嘴角控制不住地上扬，最后变成一声低笑。
“呵……呵呵……哈哈哈！”
他笑得肩膀抖动。
真是……想睡觉就有人送枕头！
纸条在他指尖化为碎片。
他看向皇宫的方向，眼神锐利如刀。
“寿宴？赐婚？”
“很好。”
……