“诸位，欢迎来到大晋的未来。”
刘启环看一圈人群，笑着说。
他的声音，借着一个像喇叭的铁管在整个试验场中响起。
“我知道，最近我的做法让很多人不解，有人甚至觉得愤怒。”
“你们说我胡来，觉得我在拿这个国家的未来冒险。”
“你们怀疑，把钱砸在这些铁家伙上，是白费力气。”
“今天，我就把这些铁玩意儿摆给大家看个明白。”
“让你们都看清楚，它们到底是废物还是用处大。”
说完，他拍了拍手。
随即，从一侧巨大的厂房里，传出剧烈的响声。
进而，一个大家没见过的庞然大物缓缓驶出厂房。
那是一个全身钢铁铸成的怪物。
下面是四只大型铁轮子，不需要马拉。
顶上冒着阵阵黑烟，身体不断发出轰轰声响。
场上的人都觉得后背一紧，纷纷往后避让。
有几个甚至低声念念有词，以为碰上不祥之物。
“这是什么东西？”
高拱盯着面前的钢铁怪，总觉得手里的书上查不到任何相关记载。
“它叫做蒸汽机车。”
刘启的声音适时响起。
“你们关心的那个铁路项目，用的核心就是它。”
“它不用喂草，也不用休息，只要煤和水。”
“它能拉着比自己重一百倍的货物，日夜不停。”
“哪怕最快的马，也追不上它。”
说完，他轻轻打了个响指。
那台机车后，很快接上了十几节钢制车厢。
“各位，都上车吧。”
刘启笑着做出了一个邀请的手势。
“朕，带你们去兜兜风。”
文武百官们面面相觑，谁也不敢一个上去。
他们看着那个还在不停冒着黑烟，发出巨响的怪物，心里都有些发毛。
这玩意要是半道上炸了，他们这一百多号人，怕是连个全尸都留不下。
“怎么，没人敢上来吗？”
刘启的语气里，带上了一丝嘲弄。
“连这点胆子都没有，还怎么跟朕谈论国事？”
这话就有点打脸了。
那些自诩风骨的文官们，被他这么一激，也只能硬着头皮往上走。
高拱作为这次事件的挑头人，自然是一个。
他板着一张脸，故作镇定地走上了一节车厢。
心里却在不停地念叨着，子不语怪力乱神。
等所有人都上了车，车门缓缓地关上了。
随着一声刺耳的汽笛长鸣，那个钢铁怪物，竟然真的动了起来。
一开始，它的速度还很慢，车厢也有些颠簸。
但很快，它的速度就越来越快，也越来越平稳。
车窗外的景物，开始飞速地向后退去。
一开始还是试验场里的那些厂房和烟囱。
很快，就变成了京城郊外的田野和树林。
那些官员们，一开始还都正襟危坐，一脸的紧张和戒备。
可慢慢地，他们就被车窗外那飞速掠过的景色，给吸引住了。
他们一辈子坐过的最快的交通工具，就是八匹马拉的驿车。
可那速度，跟现在这个铁家伙比起来，简直就像是蜗牛爬。
他们感觉自己不是在坐车，而是在飞。
“这……这也太快了。”
一个兵部的官员，忍不住惊叹出声。
“要是用这个东西来运兵，那我们大晋的军队，岂不是想去哪就去哪。”
“从京城到北疆，最多也就三五天的时间。”
“到时候，那些草原上的蛮子，还怎么跟我们斗。”
他这话，立刻就引起了所有武将的共鸣。
他们都是带兵打仗的人，比谁都清楚速度在战争中的重要性。
这个所谓的火车，简直就是为了战争而生的神器。
有了它，大晋的疆域，将不再受到距离的限制。
整个国家的战略纵深，将会被无限地扩大。
就连张居正和杨博，这两个一向沉稳的老臣，此刻的脸上也露出了难以掩饰的震惊。
他们终于明白，刘启为什么要不计成本地去修铁路了。
这根本就不是什么劳民伤财的形象工程。
这是在为大晋，打造一条足以碾压全世界的钢铁脊梁。
这条铁路一旦建成，大晋的国力，将会迎来一个爆炸性的增长。
到时候，别说是什么孔雀王朝，就算是整个泰西大陆，也将在大晋的铁蹄之下，瑟瑟发抖。
而那些之前还在叫嚣着要停掉铁路工程的文官们。
此刻全都羞愧地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。
他们发现，自己之前那些所谓的远见卓识，在刘启这真正的雄才大略面前。
简直就是个笑话。
他们就像是一群站在山脚下的蚂蚁，去嘲笑一只在云端翱翔的雄鹰。
是何等的可笑，何等的不自量力。
只有高拱，还死死地绷着一张脸，不肯认输。
“哼，不过是跑得快一点罢了，有什么了不起的。”
他嘴硬地嘟囔了一句。
“光是造这么一个铁疙瘩，就要耗费无数的钢铁和煤炭。”
“把整个国家都变成一个乌烟瘴气的大工地，值得吗？”
“我们大晋，是礼仪之邦，要的是青山绿水，不是这些冷冰冰的机器。”
他这话，虽然有些强词夺理，但也不是完全没有道理。
工业革命带来的环境污染问题，确实是一个无法回避的弊端。
然而，还没等刘启开口。
坐在他对面的顾炎武，就先笑了。
“高大人，您这话可就说得有些外行了。”
顾炎武站起身，走到车厢的窗边。
“您只看到了这火车消耗的钢铁和煤炭。”
“却没有看到，它能带来的，是何等巨大的利益。”
“您知道吗，我们现在脚下的这条铁轨，每铺设一里，就能为沿线的钢铁厂，煤矿，以及无数的配套产业，创造上万个就业岗位。”
“它所消耗的每一块钢铁，每一块煤炭，都会通过无数的商业渠道，最终转化成老百姓手里实实在在的收入。”
“这不叫消耗，这叫投资。”
“而且是这个世界上，回报率最高的投资。”
他转过身，看着高拱，眼神里带着一丝商人的精明。
“高大人，我再给您算一笔账。”
“以前，我们江南的丝绸和茶叶，要运到京城，走水路和陆路，至少需要一两个月的时间。”
“这中间的运输成本，仓储成本，还有各种损耗，加起来至少要占到总成本的三成。”
“可如果有了这条铁路，我们只需要三天，就能把货从江南运到京城。”
“成本，可以直接降低到原来的十分之一。”
“您知道，这意味着什么吗？”