蔡州城头的风带着雨后的湿冷，黄蓉用袖口擦了擦额头的雨水，望着城外蒙古军营的方向。连续三日，塔海的营垒都静悄悄的，只有巡逻的骑兵往来穿梭，再无之前的猛攻之势。
“黄帮主，塔海这老狐狸，怕是真被咱们唬住了。”张威走上城头，手里提着一把湿漉漉的长刀，“这几日他们连斥候都派得少了，显然是怕孟将军从四川杀回来，抄了他们的后路。”
黄蓉点点头，眼中却无半分轻松：“越是平静，越要当心。塔海是沙场老将，不会一直被动防御。他现在按兵不动，要么是在等援军，要么是在酝酿更狠的招数。”
她转头看向城内，郭靖正带着士兵加固城防，动作沉稳，脸上的阴霾比前几日消散了些。那日争吵后，两人虽未明说和解，却也默契地放下了芥蒂——在生死存亡的关头，个人的恩怨终究要让位于家国大义。
“张将军，陈将军，”黄蓉道，“黄州运来的粮草，还能支撑多久？”
陈涛上前一步，拱手道：“回黄帮主，加上蔡州本地筹措的，足够支撑一个月。只是……蒙古人若一直围而不攻，我们的兵力损耗怕是难以补充。”
黄蓉沉吟片刻：“丐帮弟子已经探出，塔海的粮草也快见底了。他比我们更耗不起。只要我们守住蔡州，拖到蒙古人粮尽，便是胜利。”
话虽如此，她心中却隐隐有些不安。孟珙在信中说已调拨粮草支援，可江陵到蔡州的路途遥远，又怕史嵩之在中间作梗，能否顺利抵达还是未知数。
这份担忧，同样萦绕在江陵帅府。
孟珙靠在榻上，脸色比前几日更加苍白。亲卫正在为他擦拭手臂上的针孔——为了强撑精神处理军务，他只能靠汤药和针灸维持体力。
“黄州的粮草，都装上船了吗？”他声音微弱，却带着不容置疑的威严。
“回大帅，已经装了二十船，由五百水师护送，明日一早就出发。”亲卫低声道，“只是……史相公那边又派人来问，说淮东也缺粮，想让咱们分一半过去。”
“给他？”孟珙冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“告诉他，蔡州的粮草，一粒也动不得！若他敢阻拦，就说是我的将令，出了任何事，我一力承担！”
亲卫不敢多言，连忙应声退下。
帐内只剩下孟珙一人，他望着榻前的舆图，手指在蔡州和临安之间缓缓划过。蔡州的局势暂时稳住了，可临安的牢狱里，还有他最放心不下的儿子。
临安，京城大牢。
潮湿的牢房里弥漫着霉味和血腥味。孟之缙趴在冰冷的草垛上，背上的伤口被盐水浸泡过，火辣辣地疼。狱卒刚刚离开，那带着狞笑的脸，还在他眼前晃动。
“呸！”他咳出一口带血的唾沫，眼神却依旧倔强。
他是孟珙的次子，却自幼好文，从未涉足军伍。本以为能在朝堂上做个文官，辅佐君王，却没想会以这样的方式，卷入这场纷争。
史嵩之给他定的罪名是“通敌”——说他调拨粮草时，故意延误，导致邓州失守，间接帮助了蒙古人。这罪名荒唐至极，却足以置孟家于死地。
“孟二公子，何必呢？”牢门外传来狱卒阴阳怪气的声音，“只要你认了罪，说你父亲私通蒙古，大人说了，立刻放你出去，还保你高官厚禄。”
孟之缙猛地抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着怒火：“让史嵩之死了这条心！我孟家世代忠良，绝不会做这等卖国求荣之事！”
“忠良？”狱卒嗤笑一声，“忠良能怎么样？还不是落得个儿子坐牢，老子重病的下场？识相点，赶紧招了，免受皮肉之苦！”
孟之缙不再理他，重新趴在草垛上，牙关紧咬。他知道，史嵩之想要的不是他的命，是孟家的兵权，是朝中武将集团的垮台。只要他松了口，父亲和兄弟在前线浴血奋战，就会变成一场笑话。
他不能让父亲失望，不能让兄弟心寒。
伤口的疼痛越来越剧烈，意识渐渐模糊。恍惚中，他仿佛看到了小时候，父亲教大哥练刀，教之继骑马，而自己则在一旁读书。父亲从未因为他好文而责怪他，只是摸着他的头说：“文能安邦，武能定国，都是为国效力。”
是啊，都是为国效力。哪怕他只是个文人，也有自己的风骨，自己的坚守。
“史嵩之……你休想……”孟之缙喃喃自语，眼前一黑，昏了过去。
牢门外的狱卒见他没了动静，撇撇嘴，转身离去。他知道，这孟二公子骨头硬，不是一天两天能撬开的。但大人有的是耐心，有的是法子。
临安的雨，淅淅沥沥地下着，敲打着大牢的窗棂，也敲打着这座繁华都城下的暗流。
蔡州的风，江陵的药味，临安的血腥，在这乱世里交织成一张无形的网，将每个人都困在其中。孟珙在病榻上运筹，黄蓉在城头坚守，孟之缙在牢中忍受折磨，而远在四川的孟之继，还在为攻破利州城绞尽脑汁。
他们身处不同的地方，面临不同的困境，却有着同样的坚守——为了家国，为了百姓，为了那一丝或许渺茫的希望。
塔海的蒙古军还在蔡州城外徘徊，利州城的攻防战一触即发，临安的朝堂斗争愈演愈烈。这场席卷宋蒙两国的大战，还在继续，而每个人的命运，都在这波澜壮阔的战局中，被推向未知的前方。
夜色渐深，江陵帅府的烛火依旧亮着，映着孟珙苍老却坚毅的脸。他知道，自己必须撑下去，为了蔡州的坚守，为了四川的反攻，更为了牢中的儿子，为了孟家世代守护的大宋江山。
哪怕只剩下一口气，也要燃成照亮前路的星火。
利州城的夜，静得能听到风吹过箭楼的呜咽。阔端在帅府中辗转难眠，白日里孟之继按兵不动，反而让他心中不安——这少年将军绝非善罢甘休之辈，越是平静，越可能藏着雷霆一击。
他不知道，孟之继此刻正站在营地的高台上，望着利州城的方向，眼中闪烁着精光。这几日的苦思冥想，不仅让他想起了黄蓉的机敏，也忆起了樊城武三娘那句“守得再严，也有松劲的时辰”。百密终有一疏，他终于在城防图的细缝里，找到了那处稍纵即逝的破城良机。
“传我将令。”孟之继转身，声音压得极低，“全军分为四队。徐军带一队攻东门，王勇带一队攻西门，只许佯攻，声势越大越好，拖住敌军主力。”
“末将得令！”两名将领齐声应道。
孟之继目光转向另外两名将领：“方星带五千人攻北门，我亲率主力攻南门。我们兵力不足，不能围城，但是攻城，却可反其道而行之。记住，听到城头火起，便是总攻信号！”
“得令！”
三更时分，利州城的寂静被骤然打破。
“杀啊！攻破利州城！”
东门外突然响起震天的喊杀声，火把如繁星般亮起，蛮龙军将士的呐喊声刺破夜空，仿佛有万马奔腾。城头上的蒙古兵顿时慌了神，连忙敲响警钟，调集兵力驰援东门。
可还没等他们站稳脚跟，西门外也燃起了火把，喊杀声同样震天动地。
“不好！宋军要四门齐攻！”守城的百夫长吓得脸色惨白，连忙派人向帅府报信。
阔端接到消息，猛地从榻上坐起，披衣下床：“胡闹！孟之继兵力不足，怎敢四门齐攻？”他虽觉蹊跷，却不敢怠慢——利州城四门皆有要害，哪一处都不能有失。
“传令下去，四门各增派两千兵力，死守城墙！”阔端厉声下令，亲自披甲上了城头。他站在瞭望塔上，看着东西两门火光冲天，喊杀声不绝，眉头紧锁。宋军的攻势太猛，不似作伪，可孟之继手里哪里有那么多的兵力？
就在他分兵驰援东西两门，城防兵力渐渐分散时，北门和南门突然响起了更猛烈的厮杀声。
“是真攻！他们在北门和南门！”瞭望兵的惊呼刚落，北门城头便燃起了熊熊大火——李奎率部用火箭点燃了城楼的木梁。
“总攻！”孟之继在南门外一声令下，早已备好的云梯如同长龙般架上城墙，蛮龙军将士踩着同伴的肩膀，悍不畏死地向上攀爬。
阔端这才惊觉中计，怒吼道：“调兵！快调兵回援南北二门！”
可此时东西两门的佯攻正烈，蒙古兵被死死拖住，根本抽不出人手。南北二门的没有增援的守军，面对蛮龙军的猛攻，很快便支撑不住，城墙下尸积如山，鲜血顺着砖缝往下流淌。
“快破了！”孟之继看着北门城头的蒙古兵渐渐不支，眼中闪过一丝兴奋。只要撕开一个缺口，凭借蛮龙军的巷战本事，利州城便是囊中之物。
就在北门城墙即将被突破的刹那，城外突然传来一阵急促的马蹄声，火把从远处疾驰而来，隐约可见蒙古铁骑的身影。
“是援军！我们的援军到了！”城头上的蒙古兵爆发出欢呼。
孟之继心中一沉，勒住马缰望去。那支援军足有万人，领头的正是围攻成都的蒙古将领巴图！他们怎么会突然出现在这里？
他哪里知道，这竟是李莫愁一手促成。那日夜里阔端酒后的轻薄让她心有余悸，生怕夜长梦多，竟趁乱溜出利州城，找到就近的巴图，谎称利州城危在旦夕，恳求他速去救援。巴图本就对阔端心存敬畏，又想趁机抢功，便立刻率军赶来，竟阴差阳错地撞上了这场夜战。
“将军，蒙古援军来了！”木杰从东门赶回，脸色焦急，“我们腹背受敌，怕是……”
孟之继咬紧牙关，望着近在咫尺的城墙缺口，又看了看身后疾驰而来的蒙古铁骑，心中掀起惊涛骇浪。退，则前功尽弃；进，则可能被前后夹击，全军覆没。
“拼了！”孟之继横刀立马，“木杰，你带一队人挡住巴图，我率军攻破南门！”
“将军！不可！”张诚急道，“巴图人多势众，我们挡不住的！”
就在这千钧一发之际，利州城南面的嘉陵江突然亮起了火光。几艘大船冲破夜色，船头高悬的“孟”字大旗在风中猎猎作响，正是孟之经率领的水师！
“是大哥！”孟之继又惊又喜。原来孟之经在嘉陵江游击时，发现巴图突然撤军，料想必有异动，便率军尾随而来，没想到竟在利州城下与弟弟汇合。
“三弟！我来助你！”孟之经的呐喊声从船上传来，随即下令道，“火炮准备！轰击南门粮仓！”
“轰！轰！轰！”
几发炮弹呼啸着飞向南门内侧的蒙古粮仓，瞬间燃起冲天大火。粮仓一毁，城头上的蒙古兵顿时大乱，士气全无。
“就是现在！”孟之继抓住机会，一马当先冲上城墙，“破城！”
蛮龙军将士士气大振，如同潮水般涌入缺口。孟之经的水师也迅速靠岸，士兵们弃船登岸，从侧翼夹击蒙古兵。
接下来的巷战，成了蛮龙军的天下。他们熟悉街巷地形，三人一组，灵活穿插，专找蒙古兵的薄弱处下手。蒙古兵在巷战中难以施展骑兵优势，被打得晕头转向，节节败退。
阔端在乱军中奋力拼杀，却挡不住宋军的攻势。他看着身边的士兵越来越少，看着蛮龙军如同鬼魅般在街巷中穿梭，终于明白，利州城守不住了。
“撤！快撤！”阔端咬着牙，带着残部从西门突围而出，狼狈逃窜。
当第一缕阳光洒向利州城时，巷战终于结束。蛮龙军将士们站在尸横遍野的街道上，举起兵器欢呼：“我们赢了！利州城破了！”
孟之继站在城头，望着阔端逃远的方向，朗声道：“阔端！你我有约，利州城破，你当退回草原！本将军念你是条汉子，今日不追！若再敢来犯，定取你项上人头！”
他明知阔端不可能遵守诺言，却还是喊出了这番话——他要彻底击垮这位蒙古名将的信心，让他知道，大宋的土地，不是他能觊觎的。
孟之经走上城头，拍了拍弟弟的肩膀，脸上满是欣慰：“好小子，真让你做到了。”
孟之继笑了笑，笑容里带着疲惫，却充满了骄傲。他望着晨光中的利州城，心中百感交集。这场夜战，险象环生，若非兄长及时赶到，后果不堪设想。
但终究，他们赢了。利州城的攻破，不仅打通了蜀地的通道，更给了蒙古军沉重一击。而他知道，这只是光复四川的第一步，更艰巨的挑战，还在后面。
远处的草原方向，阔端勒住马，回头望着利州城头飘扬的“宋”字大旗，眼中充满了不甘与屈辱。他紧握拳头，心中只有一个念头：孟之继，此仇不报，我誓不为人！
阳光洒满大地，照亮了利州城的断壁残垣，也照亮了孟之继年轻却坚毅的脸庞。一场新的征程，正随着这场胜利，缓缓拉开序幕。