“父亲，我回来了。”
定国公徐希皋转过身来，神色平静道：“说说罢，都聊了些什么？”
徐允祯上前一步：
“我等开了牌局，和其他勋贵子弟并无不同，都是先聊了陛下‘人地之争’一事。”
随后他将各人的发言，简要地复述了一遍。
徐希皋静静地听着，直到徐允祯说完，他才缓缓摇了摇头：
“也无甚出彩言论。”
“无非是征伐、增产、开拓云贵河南等事，都是近几日京中老生常谈了。”
“他们之中就没有一个说要亲自动动手的吗？”
徐允祯摇摇头，说道：
“至少牌局之中，无人如此说，都只是泛泛而谈罢了。”
徐希皋眉头微皱：“后面又聊了什么？”
徐允祯又将后面恭顺候尝试贿赂中官、襄城伯想要谋求京城戎政之事，原原本本地说了出来。
这一次，徐希皋陷入了沉吟。
他手指轻轻摩挲着拇指上的碧玉扳指，片刻后才缓缓开口。
“宫内的线索，陛下登基确实断了不少。”
“但陛下只下令处死了泄露宫禁之人，却并未深究……看来陛下不想把事情闹大，只想关起门来整顿内廷。”
“恭顺候这个时候还贴上去，有点不明智了。终究是蒙古遗风，做事太不讲究章法。”
徐希皋的评价一针见血，他抬起眼，继续考较儿子。
“你对他们三人，怎么看？个人才具脾性如何？”
徐允祯打起精神，将自己心中的判断说了出来。
“武清侯之子李国瑞，过于计较牌局上的些许银钱，贪财小气，格局太小，当为下等。”
“恭顺侯之子吴惟英，性情刚烈，但似乎略显急躁，可为中等。”
“襄城伯之子李国桢，能言善辩，精于计算，口才了得，当为上等。”
这是他每日打牌归来的例行考较了。
然而，徐希皋却再次摇了摇头。
“看人，不能只看一时一事。要看他的家风，看他的处境，要结合时事，综合起来看。”
“你今日之见，比往日已深刻许多，但还是浮于表面。”
他走到书案前坐下，示意儿子也坐。
“武清侯府中嫡庶不分，那李国瑞与他庶兄李国本素有龃龉。”
“等武清侯一走，为了爵位和家产，这一系必定要出乱子。”
“外戚终究是外戚，家风不严，故有此祸。”
徐允祯微微颔首，拱手道：“孩儿晓得了，我定国公府必定尊嫡抑庶，绝不容此等乱家之风。”
徐希皋满意地点点头，又继续说道：
“至于恭顺候家，那才是真正的将门风骨。”
他眼中流露出一丝赞许。
“其先祖吴克忠、吴克勤，于土木堡随驾殿后，力战而亡。其后吴瑾、吴琮，又于曹石之变时，为护卫长安门，双双殉国。大明勋贵之忠烈，成祖以后，无出其右。”
他看着徐允祯，话锋一转。
“一时急躁，算得了什么？疾风知劲草，板荡识诚臣。真到了国家衰亡之时，真靠得住的，还得是这等看似急躁的刚烈之人。”
“你评他为中等，是站在平日里看。但若站在今时今日的国朝大节上看，他当为上等。”
徐允祯脸上微微发烫，父亲的这番话，让他看到了自己眼界的局限。
他犹豫了一下，忍不住问道：“父亲，那您觉得，陛下所言的‘人地之争’，这时代之问，当真无解吗？”
徐希皋沉默了。
他望向窗外，目光悠远，仿佛穿透了时空。
“解，终究是有解的。”他缓缓说道，“征伐、开拓、增产，乃至陛下作势欲起的新政……若真能澄清寰宇，续上我大明百年的国祚，并非难事。”
徐允祯忍不住追问道，“但百年之后呢？那推演百年以后可是有三万万人口，纵使吞并四边，又如何容得下如此之多生民？”
徐希皋摇了摇头，收回目光，“别去想那么远了。百年之后，我固然不在了，你也肯定不在了。把眼前事做好，才是正理。”
他话锋一转，又回到了刚才的话题。
“你方才评李国桢为上等，其实也偏了。”
“此子口舌便给，才干都浮于表面，看似精明，却不喜问下事，不愿做实功。长此以往，不过是下一个纸上谈兵的赵括罢了，成就终究有限。”
这话看似说李国桢，却其实在点徐允祯本人了。
徐允祯微微拱手，道：“父亲教训的是，孩儿……受教了。”
“你愿意改，就好。”徐希皋叹了口气，“你要记住，这位新君的眼光，比我们想的都要细。寻常的夸夸其谈，入不了他的法眼。”
见儿子面露疑惑，他解释道：“你们只看到这人地之问，只看到这三次日讲，却没注意到，这经世公文是从何时开始推的，又是如何一步步引导诸位大臣去思考这些问题的。”
他顿了顿，语气加重道，“是八月三十日！是陛下登基后的第六天！”
“所谓的人地之问，不过是最终结果而已，这经世公文才是陛下真正要抓住的东西。”
“这事可不只是你看到的这么简单。”
徐希皋又从书案上拿起一份装订好的厚厚册子，递了过去。
“这是所有经世公文历次递上去后，陛下批改打回的所有版本，你要一个个从头读过。”
“不仅仅要看最终公文，还要去看过程中陛下到底喜欢什么，厌恶什么，又最终要抓住什么！”
“明白吗？!”
徐允祯恭敬地接过，沉声道：“孩儿今晚就读。”
“不仅要读，还要写。”徐希皋的语气不容置疑，“你自己选个方向，也动笔写一篇策论，写好了，交给我看一看。”
“啊？”徐允祯一愣，“父亲，我们不是说，先不着急吗？”
“不着急，不代表不练手。”徐希皋的目光变得锐利起来，“若真的时机来了，你文章写不来，事情办不妥，扶都扶不上去，那才是最大的笑话！”
“孩儿……明白了！”徐允祯重重点头。
徐希皋这才满意，他端起茶杯，呷了一口，继续考较：
“襄城伯一事，你怎么看？”
徐允祯定了定神，将自己的分析娓娓道来。
“京营整顿，势在必行。保定侯梁世勋怕是坐不稳这个位置了。”
“如今京中勋贵，有资格接手的，无非是掌着红盔将军的灵璧侯汤国祚，和掌着大汉将军的襄城伯李守锜。”
“灵璧侯虽说更合适一些，毕竟红盔将军本就是京营序列。但他给魏忠贤建过生祠，这是洗不掉的污点，陛下恐怕不会选他。”
“所以，孩儿觉得，我们顺水推舟，扶襄城伯一把，是合适的。”
“嗯，这番见解不错。”徐希皋难得地点了点头，“襄城伯的事，我会寻个机会，向宫里递句话。不过，此事成与不成，还要看陛下的心思，说不好。”
徐允祯见今日考较终于得了一些认可，胆子也大了起来，问出了心中最大的疑惑。
“父亲，陛下如今对我们这些勋贵，究竟是何看法？为何我们递上去的条陈，都如石沉大海一般？”
这才是所有勋贵最关心的问题。
勇卫营的整顿里，没有勋贵的位置。
英国公张惟贤建议考选勋贵子弟，陛下口头答应了，却又迟迟没有下文，反而在文官、厂卫那边搞得风风火火。
京营整顿的条陈递上去，留中不发。
赌博、盗贼两封奏疏，留中不发。
连几家积极一些的勋贵递上去的整顿京畿卫所，整顿边饷名额的奏疏，也是留中不发。
皇帝的态度，像一团迷雾，让所有的勋贵都看不真切。
“就是因为不知道，才无从下手啊。”
徐希皋发出一声悠长的叹息。
“所以，襄城伯虽然急了些，但让他去探探路，也未尝不是一件好事。”
“那英国公家的张之极呢？他比谁都急，现在都混成什么经世五子了！”徐允祯忍不住道。
徐希皋看着儿子急切的样子，忽然一笑：“怎么？你也耐不住了？也想去答一答那天下之问？”
徐允祯脸上闪过一丝尴尬，但还是点了点头：“这等青史留名之机，孩儿确实……心痒难耐。”
“君子藏器于身，待时而动。”徐希皋摇了摇头，“我说了，看人要看家风。”
“你以为张之极那跳脱的性子，是跟了谁？英国公年轻的时候，比他还要急躁。他们家一贯的家风就是如此，如出鞘之剑，锋芒毕露。”
“我们定国公府，要走的，是另一条路。”
“我们，还得再等等。”
徐允祯叹了口气，有些不甘心地问：“那我们定国公府究竟在要等什么？”
徐希皋沉默了许久，目光深沉如海。
“眼下先等两件事。”
“第一，是看陛下如何处置丰城侯李承祚。此人在魏逆当权时，极力攀附，甚至上疏请赐魏忠贤九锡。陛下如何处置他，是可以看出一些东西的。”
“第二，就是看陛下什么时候，会真正开始考选勋贵子弟。哪怕不给兵权，京营、亲军、京畿卫所，总能让我们动一动，用一用吧？总不能让大汉将军的盔甲，都放到生了锈。”
徐允祯听完，更是泄气：“那孩儿如今能做什么？总不能每日出去跟他们打马吊吧？那群人里，可用之才寥寥无几，打不出什么花样来。”
“从明日起，不用去打马吊了。”徐希皋淡淡道。
“我已为你请了个散骑舍人的位置，明日开始，你就进宫去当值吧。”
“记住，多看，多听，少说。不要争着出头，也别做最差的那个。把分内事做好，静静地等着便是。”
徐允祯还是不甘心：“那孩儿要在宫中，等到什么时候，才可以出头？”
徐希皋再次沉默。
这一次，他沉默的时间更长。
阁楼内的光线渐渐暗淡下来，将他脸上的皱纹映照得更加深刻。
“先等十月一日的大朝会罢，这是陛下登基以来第二次大朝会。”
“这位新君做事只看实利，恐怕不是为了礼仪才开这场朝会的，否则也不会九月一场都没开了。递上去的关于朝会的奏疏也全都留中不发。
“恐怕到时候，又会有些不一样的东西要出来……”
他顿了顿，似乎在斟酌一个极为沉重的词语。
“另外……”
“最好等陛下他……有了子嗣再说。”
徐允祯悚然而惊，猛地抬起头来。
徐希皋的声音变得无比干涩和沉重。
“覆巢之下，安有完卵？”
“我大明十年之间，连丧三帝。光宗皇帝一脉，身子骨又向来不佳。”
“若再有……不忍言之事，这帝位，就只能从神宗其他藩王世系中去选了。”
他闭上眼睛，脸上皱纹迭起。
“到那时，人地之争，帝位之争，东林阉党之争，数火并发……这王朝倾覆，说不得便在眼前了！”
“父亲……何至于此！”徐允祯的声音都在发颤。
“我也不希望如此。”徐希皋睁开眼，眼中满是疲惫，“但北京城里，英国公既取急，我便只能取缓。”
“若真有这万一之事，英国公下去了，至少还有我定国公府扶着。”
“一急一缓，如此方是制衡之道”
他转过头，认真地看着自己的儿子。
“当然……”
“若真到了那不可挽回之时，我定国公府，自当与国同休，与这江山社稷共存亡。”
“允祯，为父已经老了，倘若真有那一天，这定国公府恐怕还是要你来扛起。”
他喘了口气，继续说道：
“别的不管，你只记住一件事就好……”
“你是中山王徐达之后！是成祖世系亲立的定国公一脉！”
“生死关头，切莫辱没了祖宗威名！”
“父亲！”徐允祯大惊失色，还想再说些什么。
“下去吧！”
徐希皋却猛地一挥手，厉声斥道。
“好好收拾一下，明日去宫里当值，莫要丢了我的脸，莫要丢了定国公府的脸！”
徐允祯心中纵有千言万语，也只能咽下，他深深一拜，躬身退了出去。
阁楼之中，再次只剩下徐希皋一人。
他缓缓走到窗边，望着庭院中那棵在风中屹立了百年的老松，沉默不语。
许久，他才抬起手，轻轻摸了摸自己的眼眶，年少时被一拳打中的地方，似乎又隐隐作痛起来。
“张惟贤啊……没想到，你之教子，居然胜我一筹”
(本章完)