“骆养性，现在轮到你了。”
皇帝的话重新催动了整个大殿的气氛。
一股不安的骚动，如同水下的暗流，在人群中悄然蔓延。
骆养性上前一步，环视殿中。
他今日并未穿甲，也未执锤，只是着了一身寻常的红色胖袄军服，在这满朝朱紫的文臣与勋贵之间，显得格格不入，像是一块粗粝的顽石。
皇帝的话，仿佛还在耳边回响。
“骆养性，你去做最后一人，是为殿军。”
“此番日讲，是真正涤荡人心，还是流于浮表，全看你这最后一击了。”
他深吸一口气，胸中燃起一股从未有过的斗志。
用皇帝的话说……
——他既是来讲道理的，同样也是来拷问人心的！
“诸位大人，”骆养性开口，声音便带着武人特有的洪亮“除了京城人口增长率以外，其实我们还做了另一项调查。”
“此项调查，是关于产妇年龄与孩童存活的关联猜测。”
随着他的话音，两侧的小太监齐齐上前，将屏风翻到下一页。
一张更为复杂、密密麻麻写满了数字的表格，呈现在所有人的面前。
骆养性尽量让自己的语气保持平稳，但声音却依旧不自觉地微微颤抖起来，那是被自己所要揭示的真相而震撼。
“本次调查，我等穷尽人力，共录得京师及左近地区出生数据三万八千一百一十一条，其中，头胎生产之数据，约占三一之数。”
“我等将这些头胎数据，稍作整理，记录下产妇年龄，以及其对应的难产、早产、早夭、健康，共计四项数据。”
“分析之后，便如此表。”
他还想接着往下说，但大殿之中，已经掀起了一阵比刚才更为猛烈的惊涛骇浪。
其激烈热闹，比刚刚看到那个一亿九千三百五十四万的数字还要夸张。
人地问题虽然可怖，但终究还有近百年时间。
哪怕孙传庭所说确实正论，那总也还有五十年时间吧？
君臣一心，竭诚努力，未必便不能解决。
就算解决不了，那也是几十年后的事情了，他们之中多数已过不惑，对这场危机感觉上并没有那么强烈。
更何况，看这位新君登基以来步步为营，层层递进的样子，分明是早有成算。
与圣君为伴，固然是如狼伺虎，但也不免叫人心中多了许多信心。
但眼前这个结论又如何一样？！
满堂公卿，谁家没有夭折过几个孩子？孙子？
如果说，一亿九千万的人口数字，是一座压在心头的泰山，让人喘不过气，却又觉得遥远。
那么眼前这张表格，就是一根根刺入心脏的钢针！
切身之痛，最为致命！
“我的……我的女儿……”一位年过半百的官员看着表格上“十四岁”那一栏后面跟着的“存活率仅三成”的字样，浑身一颤，老泪纵横，“她头胎难产时，就是十四岁啊”
他身旁的一位同僚，则是如遭雷击，喃喃自语：“难怪……难怪啊！我一直以为公卿之家，女子娇贵，是以难产者多。原来……原来根子竟是在这里！是年龄！是年龄啊！”
更有老学究，下意识就出言呵斥：“荒谬！简直荒谬！皇极殿上，岂能议论此等……此等妇人之事！”
可话未说完，却又忍不住伸长了脖子，眯着老花眼，拼命想看清那表格上的每一个数字，嘴里还不停地念叨着：“当真如此？当真如此？”
喧闹声几乎要将皇极殿的屋顶掀翻。
在座的公卿，谁家没有过夭折的孩童？谁家没有过缠绵病榻的孙辈？
这冰冷的数字，勾起的是他们心中最深处的痛楚与悔恨。
最后，还是几名侍立在侧的锦衣卫校尉猛然上前，抽出腰间的鞭子，对着空中的金砖地面，狠狠抽下！
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三声清脆刺耳的鞭响，伴随着纠仪官声嘶力竭的“肃静”，才让这鼎沸的殿堂，渐渐安静下来。
只是，所有人的呼吸，都变得无比粗重。
骆养性等到众人目光再次聚焦于他，才继续开口，声音里带着一丝沙哑。
“想来，各位已经看明白了。”
“经过我们查调，产妇的年龄越大，则难产、早产、婴儿早夭的比例就越低。”
“十四岁产子，婴儿能存活者，不过三成。”
“十八岁产子，便能存活五成！”
“而到了二十一岁，更是能超过六成！”
“而若求算所有被录下的头胎产妇，其婴儿的平均存活率，则不足五成！”
殿中一片死寂。
骆养性深吸一口气，猛然提高了声调。
“然而，若仅仅如此，这份报告，也绝不会出现在这皇极殿之中！”
“诸位！”他的语气陡然变得急促，“若是将此法广而告之，让天下生民，皆知此理。晚育一年，活人无数！”
“若天下产妇，皆能晚育几年，使婴儿存活率从不足五成，推高至六成。”
“大明千万百姓，每年又将多存活多少性命？此等活人之功，又胜造七级浮屠几何？！”
他的目光灼灼，如刀锋般扫过众人。
一些官员的眼中，已经露出了兴奋与激动。
此乃天大的功德！
然而，骆养性接下来的话，却如一盆冰水，将所有人的热情彻底浇灭。
他将手用力一挥，厉声喝道：“然而！”
“若真如此，大明的人口增长速度，又会发生何等样的改变？”
“留给我大明的时间，又还剩下多少？！”
不待众人反应，他猛地一挥手，对着屏风前的小太监下达了最后的命令。
“撕！”
小太监们齐齐动手，将那张数据表奋力撕下。
藏在最后面的，也是这整个“经世雄文”的最后一页，终于呈现在了所有人的面前！
那是两条走向完全不同的红色曲线。
只是，它的中间，那代表着人口与土地承载极限的交叉点，被一个血淋淋的数字，狠狠地钉在了所有人的瞳孔里。
两亿三千万人口的生死线，只剩四十四年！
骆养性转过身，面对着满朝失魂落魄的文武，一字一顿地说道：
“诸位，我大明，没有九十年了。”
“只剩下……四十四年！”
“诸位！亡国之事，就在眼前了！”
说罢，他不再看任何人，只是对着御座的方向，深深一拱手，而后退入那四位同伴之中。
……
大殿之内，落针可闻。
“四十四年”这四个字，像是一柄无形的重锤，狠狠地砸在每个人的心上，将他们所有的侥幸、所有的从容，都砸得粉碎。
这哪里是四十四年，再加上孙传庭之说，恐怕十年？二十年？
天倾之事就在眼前而已了！
诸位文武大臣想要反驳，却不知从何驳起。
纵使如毕自严、郭允厚这般老于户政之人，也仍是对此暗自心惊。
短暂的死寂之后，一股压抑不住的骚动，如同地底的岩浆，开始在人群中涌动。
没有人高声议论，没有人窃窃私语，但就是不知何处而来的声音，逐渐汇聚而起，形成了一股令人心悸的嗡鸣。
整个大殿的气氛，压抑、混乱，却又带着一种末日降临般的诡异寂静。
就在这片压抑的喧嚣之中，御座之上，朱由检站起了身。
群臣顿时肃静。
他没有说话，只是迈开脚步，一步一步，走下了御阶。
他走得很慢，很稳。
看着皇帝走下，御座前方的黄立极第一个站了起来。
紧接着，施凤来、张惟贤、李国普……一个接一个的勋贵、大臣，都从座位上站起，不敢再坐。
这满堂朱紫，都只是注视着他。
注视着这位年仅十七岁的新君，看他要如何面对这个由他亲手揭开的，血淋淋的绝望困局。
朱由检在一面屏风前站定，伸出手，指尖轻轻抚过那条鲜红的，代表着大明国祚的曲线，久久不语。
大殿里安静得可怕，只能听到偶尔衣玦摩擦之声。
终于，皇帝开口了。
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
“诸卿，情况，或许没有推演的那么恶劣。”
朱由检转过身来，目光平静地看着众人。
“民间生子，情形复杂，并非人人知晓此法，便会都等到十八二十岁才产子。六成之说，终究只是最极端的情形。”
“天下田亩，册上有名者七亿，然册外之田，亦不知凡几。北直隶、河南，尚有许多荒地可垦。”
“而福建、江西等地，溺婴之事，自宋时便有。”
“生民虽不懂这高堂之上的大道理，但他们懂，养不活，便只能亲手了结自己的骨血。”
“某种意义上，这亦是一种天道循环。”
他扫过眼前的一张张面孔，轻声问道：“朕说的，对吗？”
群臣无人答话。有人下意识地点头，但更多的人，却是缓缓地摇了摇头。
儒家讲仁，是刻在骨子里的信念。
纵使贪腐、纵使殆政，纵使谋取私利，但面对这道德制高点上的终极考题，无人会以为放纵溺婴，便能算真正解法。
朱由检似乎早料到他们的反应，他话锋一转，语气沉了下去。
“然而，情况，又有可能比推演的，更为恶劣。”
“诚如孙卿所言，一隅之地民变，便可糜烂数省。”
“而地方之税吏、边关之兵祸、天降之灾荒，谁也不知会在何时，压上最后一根稻草。”
说到这里，他嘴角忽然勾起一抹意味深长的微笑：“诸位爱卿不会真的相信，天降灾祸，乃是君主失德所致吧？”
站在前列的礼部尚书来宗道，嘴唇动了动，脸色涨红，却终究一个字也不敢说。
朱由检背起双手，就在这屏风之前，缓缓踱步。
“除此以外呢？”
“东汉末年，瘟疫肆虐，乃有《伤寒杂病论》出世，活人无数。”
“如今我大明，痘症闻之色变，若有大医于人痘之术外，再开新方，可令天下再无痘症之忧，我们是要推广，还是不要推广呢？”
“若再有一位大医出世，令产妇生子，存活率再提一成，我等是要将此法传遍天下，还是将其束之高阁呢？”
“推广了，生民得福，然大明国祚，因此更短。”
“国祚终结，则天下倾覆，战乱连绵之下，丁口必然减半，生民终究还是难逃涂炭之苦。”
“四书之中，字字说仁，句句讲义。朕虽无名师教导，然仁义二字，早已刻入骨髓。”
“但如今，左手不仁，右手不义。此等两难之局，又当何解呢？”
他的声音在大殿中回荡，叩问着每一个人的灵魂。
何解？
何解？！
群臣默然。
有几人嘴唇翕动，却又颓然闭上。
此问，无法无解！
天道不仁，以万物为刍狗。
这非人力之所能及，此问，自古便无解。
只是今人到如今方才发现此问罢了！
朱由检停下脚步，他从每一个人的脸上看过，与那一双双或惶恐、或悲伤、或茫然、或逃避……甚至是带着一丝乞求的眼神，一一对视。
花甲之年的黄立极、成基命、韩爌……
已过不惑的杨景辰、薛国观、霍维华……
不过而立的卢象升、孙传庭，倪元璐……
驱使天下英才，以成不朽之功业，这就是帝王的责任了。
朱由检的目光，最终落在了首辅黄立极的身上。
“元辅，你今年五十有九了。”
黄立极心中一凛，躬身道：“臣……是。”
朱由检顿了顿，说出了一句让所有人都心头一震的话。
“朕说句不客气的话，纵使大明亡在二十年后，恐怕也与你无关了。”
“那你，还愿意与朕一同，扭此大局，破此两千年来华夏治乱循环之天命吗？”
此言一出，黄立极猛地抬起头，眼中激动难言。
他看着眼前的少年天子，看着他那双真诚的眼睛。
皇帝问的不是他的能力，不是他的忠诚，而是在问他的道。
是在问他，在这花甲之年，是否还愿意为一件或许看不到结果，却足以名留青史，泽被万世的伟业，献上自己的一切。
黄立极沉默片刻，认真地整理了一下自己的袍服。
然后对着朱由检，深深一拜。
再抬起头来时，这位在官场沉浮一生的老人，眼眶竟已微红。
他声音哽咽，却字字铿锵！
“臣虽鲁钝，然幸遇圣人降世，又何敢不肝脑涂地，死而后已？！”
朱由检笑着摇了摇头。
“朕并非此世圣人。”
他看向群臣，缓缓说道。
“朕早就说过了，欲成当世之圣，必答当世之问。”
“如今只是澄清此问，又怎么能说是圣人呢？”
他叹了口气，说道
“朕比任何人，都希望圣人降世，解此难题啊……”
——例如张居正、王安石、商鞅、岳飞……但TM这个时代就是没有！
他抬起手，似乎还想再点几人来回答一下。
所有人的目光都追随着他的手指，每个人的胸膛都在剧烈起伏，跃跃欲试。
甚至有几个年轻的官员，还未等到点名，便已然是热泪盈眶，激动得难以自持。
但朱由检的手指，却在半空中停住了。
他突然摇摇头，笑了。
“罢了，一个一个点，太过麻烦。”
他放下手来，环视着所有人，朗声说道：
“欲同朕一道，扭此大局，破此天命者……”
“同举右臂！”
仅仅是片刻的寂静。
“唰！”
站在最前列的黄立极，第一个举起了自己苍老的手臂。
“唰！”“唰！”“唰！”
紧接着，是韩爌，是成基命，是孙传庭，是倪元璐，是杨景辰……
一片又一片！
一只只或苍老、或青壮的手臂，在皇极殿中，林立而起！
……
西苑，钓鱼台。
湖心亭内，一根钓竿斜斜伸出。
水面之下，有一尾金鱼小心翼翼地靠近。
它轻轻触碰着香甜的鱼饵，几番试探，终是难抵诱惑，猛地一口将鱼饵吞下！
死寂瞬间被打破！鱼线骤然绷紧，钓竿被拉成一张满弓。
那水下的生灵像是终于明白了自身的处境，爆发出全部力量，左冲右突，拼命挣扎，搅得一池静水翻涌不休。
只听“啪”的一声脆响，钓竿竟被硬生生拖走，一头扎进了湖水深处，只在水面留下一串急速远去的涟漪。
片刻之后，几缕殷红的血丝，从钓竿消失的地方缓缓冒出，在碧波中漾开一圈淡淡的痕迹。
然而，这涟漪与血色，也仅仅是片刻的喧嚣。
很快，湖面便再度恢复了死一般的平静，仿佛什么也未曾发生。
四下里，万籁俱寂。
唯有几声清脆的鸟鸣，偶尔划破长空，与风拂柳梢的沙沙声响，交织在一起。
一轮如血的夕阳，正缓缓沉入远方巍峨的宫墙之后，将最后的余晖，洒在这深宫之中。