成基命从暖阁中走出，笑容满面。
他看向门外廊下那个站得笔直的身影，微笑着点了点头，算是打了招呼，便径直往殿外走去。
此时殿内的小太监们已经开始收拾御案上的笔墨和卷宗，成基命只扫了一眼，却不放在心上。
新君居然也看到了国子监这个要害，却说还有一处比这更为紧要？
会是哪里？
吏部？去给杨景辰打下手，整顿考选？倒也不是不行，国子监养士，吏部选官，本就是一体两面。
礼部？去负责今年的恩科，为天下取士？今科乃是新朝第一科，得人确实十分重要啊。
他一路思索着，出了大殿，一阵秋日的冷风迎面吹来，让他忍不住激灵灵地打了个寒颤。
但这风，却怎么也吹不冷他心头的那份火热，各种计较在心头浮起。
然而慢慢地，他的脚步却慢了下来。
最终，他停下脚步，回头望了一眼乾清宫，终究忍不住幽幽叹了口气。
“年轻……就是好啊。”
……
卢象升走进暖阁时，心无旁骛。
他目不斜视，不及抬头看清御座上的人影，便一丝不苟地依着朝仪，撩袍、屈膝、下拜，行一跪三叩首之礼。
“臣，大名府知府，卢象升，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
就在他准备抬头之际，一双强有力的手臂却稳稳地将他扶住。
紧接着，一个温和的声音自他头顶传来。
“卢卿，平身吧，你终于来了。”
卢象升愕然抬头。
直到此刻，他才真正看清了这位新君的样貌。
他离京就任已是五年前的事了，彼时的信王不过是个十二岁的少年，养在深宫，与外臣并无交集。
这竟是他第一次，如此近距离地端详这位大明的君主。
午后的阳光穿过窗格，在空气中投下道道光束，无数细小的尘埃在光束中缓缓浮动，给这间暖阁带来了一种近乎静止的庄严感。
而皇帝就站在这道光束之中。
年轻，这是卢象升的第一个念头。
但那双眼睛，却异常的沉静。
扶着他的那双手，干燥而温暖，带着不容置疑的力量。
“陛下……”
卢象升一时之间，竟将路上默背了无数遍的对策忘了个一干二净，只觉得喉头有些发干。
他被皇帝握着手，也不敢抽开，只能有些局促地应了一声：“是的，臣来了。”
朱由检看着他这副模样，哈哈一笑，那笑声驱散了暖阁中的沉静。
他拉着卢象升的手，将他引到殿中一面巨大的屏风面前。
“卢卿，不必拘礼，朕今日召你来，只为一事。”
卢象升的目光落在屏风上，微微一怔。
却见他那份《马草疏》竟被工工整整地誊抄了一遍，贴在了屏风正中。
而在奏疏旁，还附着一幅手绘的北直隶舆图，其上山川、河流、府县、卫所，标注得清清楚楚。
“卢卿，朕想听你亲口说说，这马草之策。”朱由检松开手，笑吟吟地看着他。
看着这幅图，卢象升纷乱的心绪迅速安定下来。
他深吸一口气，琢磨了数天的腹稿又重新浮上了脑海。
他对着朱由检拱了拱手，沉声道：“回禀陛下，臣以为，欲治辽东马草，当图难于其易，为大于其细。若只着眼于辽西，反倒落了下乘。”
朱由检不置可否，只是安静地看着他，示意他继续。
卢象升迈步来到屏风前，身上那件略显陈旧的官袍也掩不住他此刻的锋芒。
“若只论辽西马草一事，其实甚易。”
他伸出瘦削却有力的手指，点在舆图上。
“辽西如今有马骡两万两千八百四十七匹，依常例，每日食草一束，一年冬春两季所需不过三百六十万束。”
“而臣查过黄册，单只永平一府，便有额田一百八十三万余亩。以亩产一石米、得一百五十斤秸秆计，晒干后可得马草五束。则永平一府，理论上岁出马草可达九百一十五万束。”
“其中岁征马草三十万束，取三十之一税，却仍有八百八十五万束民间自用。”
“其中扣除三成的农户牲口嚼用、三成烧火做饭，也仍有三百万束可供售卖。稍作挪移，仅此一地，便足以支应当前辽西的用度。”
朱由检微微一笑，依旧没有说话。
卢象升深吸一口气，话锋一转。
“然，辽事实乃国之大患，若欲犁庭扫穴，又岂是区区两万马骡足用？陛下心怀天下，目光长远，他日整军经武，所需马骡或要达十万之数？”
他说到这里，不着痕迹地抬眼看了一眼朱由检。
皇帝却仿佛没有听出他的言外之意，依旧是那副笑吟吟的模样。
卢象升心中微微一跳，继续道：“又军国所需皆仰赖永平一府，倘若此地突发天灾，又当如何？”
“是故此乃侥幸之策，并非万全之法。臣以为，今日之策，当以两万马骡之三百六十万束为当前之务，而以十万马骡所需之一千八百万束，为未来之谋！”
他跨前一步，手指在地图上重重一点。
“臣所计，当以永平为主，岁征三十万束，就地采买三百万束。”
“再以河间府为辅，其额田八百三十万亩，远胜永平，岁征马草六十七万束，就地可买一千三百六十万束。”
“如此，便有一千四百五十七万束矣，其余不足再从顺天府征买即可。”
“如此，远近相合，提前筹谋，方能有备无患。”
朱由检终于抚掌赞道：“善。能够着眼未来，不谋一时，确是谋国之策。继续说。”
得到肯定的卢象升心中稍定，拱了拱手，继续抛出自己的第二个要点。
“然而，此仅为买草之策，于国用开支，仍是重负。”
“按当前时价，辽西马草每束高达五十文。”
“然臣自大名府一路行来，民间草价不过五文、七文，至多十文而已。其中近四十文，皆耗于转运与各级胥吏之手。”
“臣以为，当以永平府专供山海关，陆路转运，每束耗费不过二十五文。”
“而以河间府之草，就近下天津，以海船分供给宁远、锦州，则耗费可降至十二文。”
“如此，若以当前两万马骡计，却不需黄运泰所言十八万两，而只需六七万两即可。”
“纵使他日按十万马骡计，岁出之费亦不过二十万两以内即可。”
（附图，红色线是北运河、永定河、卫河这几条主要的河道，不是全年通航的。
（天津则是日常给关外转运粮食的基地，这条路走海运已经运行很久了。）
他说完，第二次看向朱由检。
朱由检却如同没有察觉一般，只是看着地图赞叹了一句：“多方筹措，精心算画，可以称得上贤臣了。”
卢象升咬了咬牙，犹豫片刻，还是决定把话说得更透一些。
“陛下，前蓟辽总督杨公所言之马草四弊，曰时价不公，曰富免贫当，曰倍价购草，曰官侵民逃。归根结底，不过‘吏治’二字而已！”
“臣若到任，只需细细查访，纠其首恶，杀鸡儆猴，不出旬月，便可肃清此弊。”
他顿了顿，终于试探着说出了那句关键的话。
“然，若臣有朝一日离任，终究世易时移，人亡政息，难免贪腐再起。”
“胥吏之弊，在地方之中，恐比官员之弊更为难办。”
朱由检点点头，似乎颇为赞同：“此言有理，一时之治易，万世之治难。确实如此。还有吗？”
不在乎胥吏吗……
卢象升心中有些不甘，又继续开口：“此外，各地田额皆乃万历年间黄册定数。数十年来，人口滋生，侵占军屯，开垦滩涂，其实际田亩，早已远超旧数。”
“是故各地岁出马草，远比臣所估计来的乐观。只是……”
他没有说下去，但意思已经很明白。
朱由检的脸上，一不小心没忍住笑容。
他就势哈哈一笑，说道：“好事，好事啊！如此，便不必担心太过劳民了。”
也对清丈没有兴趣吗？
卢象升心中有些失落，却还是继续开口：
“陛下，除此之外，农夫开垦，多墨守成规。若能在地方兴农教事，推广良种，再辅以兴修水利，开垦部分稻田，则田产必然增多，马草亦能随之增多。”
他说到这里，仿佛是为了增加说服力，又像是在给自己打气，咬了咬牙，忍不住违背自己务实的原则。
居然在未经调查时，便说出了一个颇为大胆的数字。
“清丈田亩与兴农教事两相迭加，或许单单永平一地，每岁便能出产马草……六百万束！”
“好。”朱由检依旧只是点点头，惜字如金。
这一个“好”字，听得卢象升整个人都不好了。
卢象升到此时，已经有些失落，却强撑着将准备的最后一个钩子说完：
“陛下，马草价低之时，多在麦收之后。”
“此时诸河汛期已过，最合船运，又兼漕粮北送之船将要返航。”
“若能借此空船，征收顺天府之马草，经漕运至天津……则别说十万，便是养马二十万，亦非难事！”
朱由检听完这话，终于转过头来，一双眼睛牢牢地盯着他。
卢象升心中一喜，果然，还是要从军国之事入手吗？
少年天子啊，果然……
却没想朱由检看着他，嘴角的笑容越来越大，越来越无法抑制。
终于，他再也忍不住，爆发出一阵惊天动地的大笑。
“哈哈哈哈哈哈……”
这一笑，就笑得朱由检前俯后仰，笑得眼泪都快出来了。
卢象升被这笑声搞得一头雾水，完全不知自己哪句话说错了。
他只觉得脸上火辣辣的，一股恼火从心底升起，却又不敢发作，只能尴尬地站在原地，手足无措。
终于，朱由检的笑声停住了。
他直起身，走到卢象升面前，拍了拍他的肩膀。
“卢卿啊……”
朱由检的眼神里带着一丝戏谑，幽幽开口道。
“你不诚啊。”
卢象升猛地抬起头，眼神中充满了惊疑不定。
难道……？
只听朱由检淡淡开口：“朕今日召成卿、王卿入见，问的第一个问题，都是‘此天下是否已到了该革弊之时？’”
“朕看，这个问题，倒是不用问卢卿了。”
卢象升眼神一亮，拱手就要作答：“臣……”
“你是不必答这个问题了。”朱由检却将手一摆，打断了他的话。
他伸出一根手指，细细道来：
“其一，你言十万、二十万之数，是在试探朕有否平灭辽东之心，又对这桩军国大事，预期到了何种地步。”
卢象升的脸色瞬间一僵。
朱由检伸出第二根手指。
“其二，你言离任后贪腐再起，是在探究朕有否澄清吏治之志，而此‘吏治’，又到底是治标，还是治本。是到官员，还是通到胥吏。”
卢象升内心，已有些汗颜。
朱由检语速开始加快。
“其三，你言漕运空船之事，是在试探朕是否有整顿漕运，乃至变通漕运之心。”
“其四，田额不实，是在试探朕是否有清丈天下田亩之心！”
“其五，所谓兴农教事，是在试探朕是否愿在北直隶，再行农耕之事！”
朱由检说到这里，将完全摊开的五根手指在卢象升面前晃了晃，戏谑地问道：
“怎么？卢卿是以为朕没有读过《潞水客谈》，还是以为朕不知徐贞明、王应蛟、左光斗、徐光启诸公之事？”
一连串的名字，如同连珠炮一般从年轻天子的口中吐出。
每一个名字背后，都代表着一段朝堂的往事，一番改革的艰辛。
卢象升的脸上一阵青一阵白，羞愧得无地自容，只能尴尬地拱手道：“臣……臣不敢。”
朱由检摇了摇头，脸上的笑容不知何时已经收敛得一干二净。
他没有再看卢象升，而是转身，一步步走回御案之后。
当朱由检缓缓坐上宝座之时，整个大殿的气氛仿佛都为之一凝。
他只是静静地坐在那里，自上而下地俯视着殿中的臣子。
明明还是那张十七岁的年轻面孔，可卢象升却从那双深邃的眼眸中，看到了一种与年龄完全不符的成熟与威严。
是天子威压带来的错觉吗？
还是帝王之家先天早熟？
可是先帝初登基时，也未曾有如此气势啊！
“卢卿，年轻人当有朝气，往后还是开诚布公一些吧，不要学官场前辈，作此中庸之举。”
话音落下，不带一丝波澜。
卢象升呆立当场，心中后悔不已。
唉，昨日拜访老师时，老师说什么‘新君年少，心思难测，当谨言慎行，多看，多听，少言’。
结果自己画虎不成反类犬，搞成了这四不像之举。
这下，恐怕是弄巧成拙了。
朱由检心中好笑。
二十七岁的卢象升啊，还真是稚嫩得很。
他淡淡道：“算了，先把马草一事说完吧。”
只听朱由检继续说道：“你的方案很好，但朕还得补充几点。”
“你说民间自用马草，三分之一用于烧火。”
“但你还未到任，恐怕不知永平府滦州盛产煤炭，此地两斤煤仅值一文。”
“永平百姓，用于炊薪的马草，未必有你想象的那么多。”
“卢卿推断，到任后还要再做修正，这是其一。”
卢象升尴尬地拱手道，“臣明白了。”
朱由检点点头，继续开口：
“惜薪厂新作一物，名曰‘蜂窝煤’，取煤末与黄土混合而成，其热值、耐用皆胜于原煤”
“初步估价，同等热力下，其价不过煤炭三一之费而已。”
“此物打造之法甚是简单，你到任前，可去司礼监领取样品图纸，到任后试做一下便知。”
“此物一出，百姓用于烧火的秸秆，恐怕还要进一步骤降。”
朱由检的语速加快，眼中闪烁着自信的光芒。
“其三，朕已密令总兵马世龙，督麾下六千骑，候于通州。”
“只待卜失兔与虎墩兔憨在漠南决战，便于背后突击虎酋。”
“此战若定，则漠南诸部，当为我大明禁脔矣。届时，你大可使银钱，从口外指买马草，既得实利，又可施恩，一举两得。”
卢象升在心中默默盘算了一会，片刻之后，他长长地吐出了一口气，对着朱由检深深一揖。
“陛下明察秋毫，洞烛万里，于细微处见真章，于大略上定乾坤，臣……班门弄斧了。”
那蜂窝煤虽然不知道是什么东西，但向口外诸部购买马草、永平盛产煤矿二事确实是他未曾想到，却又切实有用的法子。
但现在这些都不是最重要的！
卢象升勉强一笑，语气中全是强装出来的振奋：
“臣这便回去准备，三日之内，必至永平，赶在入冬之前，先解辽西燃眉之急！”
——快走快走！再不走，皇帝想起来我刚刚窥探圣心的事就完了。
“不急。”朱由检却摇了摇头，“再等两日，参加完朕的第三次日讲再走也不迟。”
他看着卢象升，微笑着问道：
“难道，卢卿就对那个问题的答案，不感兴趣吗？”
那个问题！
卢象升的身形微不可察地一顿。
老师的话犹在耳边回响——“新君年少，心思难测，当谨言慎行，多看，多听，少言！”
可……
可是！
他猛地抬起头，胸中些许犹豫尽数蜕变，转而成为满腔的豪情与孤勇！
自己十年寒窗，五年宦海，所求为何？
不就是为了有朝一日，能在这金殿之上，一抒胸中抱负，为这风雨飘摇的天下，寻一条出路么！
天下之问，舍我其谁？！舍我其谁？！
想到这里，他眼中的挣扎与犹豫尽数褪去，只剩下澄澈如洗的坚定。
卢象升对着御座，长揖及地，声音前所未有的洪亮。
“臣，卢象升，正欲请答此问！”
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