既然只剩下最后二十里路，卢象升便不再顾惜马力，全力加速。
尘土飞扬中，高大巍峨的广宁门城楼已遥遥在望。
（附图，AI还原了色彩的城楼，虽然不是广宁门的，但应该差不多）
……
片刻之后，卢象升便抵达广宁门外。
他抬起头，果然在城楼上，望见了一个和卢沟桥急脚铺一模一样的报台。
卢象升翻身下马，往城门走去。
此时已是未时，城门内外稀稀疏疏，并无多少人影。
这倒也正常。
菜农小贩为谋生计，多是天不亮就得在城门排队，赶着进城占个好位置。
而商旅车辆，无论从哪个方向来，都需绕到崇文门纳税登记，京师九门宣课司衙门设在那处，自有其道理。
卢象升此行轻车简从，随身只有一个包袱，装着两件换洗衣物和几册书籍，自然也算普通行人。
他翻身下马，熟门熟路地走到城门前，从袖中摸出两文钱递了过去。
这是数年前他离京时的常例，早已烂熟于心。
然而，那守门官却并未接钱。
他眉头一皱，下意识地瞥了眼左右，终究心里没底。
守门官心情恶劣，语气自然也不太好：“滚进去便是！从前几日起，行人免税！”
声音不大，却透着一股烦躁和憋闷。
卢象升微微一怔，有些惊讶。
他没有多问，只是默默收回了手，牵着马走进了城门。
出门在外，他向来不喜暴露官身。
唯有如此，才能拨开云雾，看见最真实的底色。
数年前卢象升奉调临清仓，按例有二十日到便可，他快马加鞭，七日便至。
但他没有立刻上任，而是在临清县里暗中观察了整整十天，将那些盘根错节的腐败胥吏摸了个一清二楚。
正因如此，他一上任便能雷厉风行，将弊政一扫而空，最终博了个“上上”的考评。
如今时隔五年重回京师，这股子微服私访的习惯却是改也改不掉了。
看着卢象升牵马远去的背影，那守门官终于忍不住，往地上啐了一口浓痰。
“呸！”
这一声仿佛触动了什么开关，旁边几个站岗的小卒立刻围了上来，满脸苦色。
“头儿，这苦日子，怎生是个头啊！”
“是啊，人头税说不收就不收了，咱们的进项一下子少了七八成！”
另一个小卒更是唉声叹气：“腰里没了钱，回了屋，婆娘都瞧不起，杆子都硬不起来了！”
那守门官听着手下诉苦，自己心里更堵得慌。
他警惕地张望了一下四周，见这大中午的鬼影都没一个，这才压低声音，长叹一声。
“恁娘的，这日子确实难熬！”
他恨恨地说道：“这九门税事，原本户部管得好好的，莫名其妙就划给了顺天府！”
“新来的那个李通判，简直是茅坑里的石头，又臭又硬，油盐不进！谁去送礼，谁就死得快，送得越多，死得越惨！老子就没见过这种官！”
说到这里，他仿佛想起了什么更可怕的事情，声音又压低了几分，带着一丝颤音。
“最可恨的是那帮狗屁东厂的番子！不去拿捏那些朝堂上的大官，偏偏盯着咱们这些小人物！崇文门那个大使，何德何能？”
“一个从九品的小官，在这京师首善之地，连根葱都算不上，居然被直接抓进了北镇抚司！现在还没放出来呢！”
“东厂”二字一出，周围的小卒们齐齐打了个寒颤，脸上的怨气瞬间被恐惧取代。
片刻的死寂后，还是有小卒不甘心地问：“头儿，那……那以后就一直这样了？”
守门官斜了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑，幽幽道：“走着瞧吧。”
他像是说给手下听，又像是说给自己听。
“新官上任三把火，咱们且忍着。他李通判想拿咱们九门税务当梯子，谋他自己的晋升之阶，就让他谋！”
“这等强项之人，哪里愿意在这区区六品通判之位上长待。短则半年，长则一年，终究是要高升的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝老于世故的精明。
“等他走了，换个王通判、钱通判上来，你还怕他不吃这份腥？这天下，哪有不爱钱的官？且等着吧！”
一番话说得众人仿佛又看到了希望，纷纷吹捧起来。
“头儿就是有眼光！”
“说的是，还是头儿看得远！”
那守门官正自得意，脸色却突然一变，厉声喝道：“都滚回去站好！一个个没点眼力见！万一让……那什么……抓了把柄，老子熬不到出头之日，你们也别想有好果子吃！滚滚滚！”
众人被骂得一激灵，瞬间作鸟兽散，各自回到了岗位上，目不斜视，仿佛刚才的抱怨从未发生过。
城门内外，又恢复了那片萧瑟的寂静。
……
话分两头，卢象升这边进了广宁门，便算是踏入了京师南城的地界。
从这里一路向东，依次穿过菜市大街、骡马大街，然后再转向北，便是宣武门。
方才在城外的萧瑟一扫而空，一股混杂着鼎沸人声、牲畜粪便和各色食物的浓烈气味扑面而来。
道路两旁，本应宽敞的街道被各种摊贩挤占。
中间只剩交错的通道，只容得两架马车过道。
卖菜的、卖杂货的、卖力气活的，将自家的摊位尽可能地向外延伸，仿佛多占一寸，便能多赚一文钱。
卢象升牵着马，小心翼翼地在人群和污水中穿行。地上坑坑洼洼，积着不知存放了多久的黑水，散发着阵阵酸臭。
几个孩童在狭窄的街道上追逐打闹，卢象升为了避让一个突然冲出的孩子，脚下微微一滑，竟一脚踩进了一个没过脚踝的深水坑里。
冰冷肮脏的泥水瞬间灌满了整个靴子，那股透心凉的湿意让他不由得皱紧了眉头。
孩童们见状，吓得一哄而散。
只有一个看起来呆傻傻的，约莫只有六七岁的光景，赤着脚站在原地，怯生生地看着他，身体微微发抖。
卢象升看着那孩子，再看看自己狼狈的模样，心头的火气冒了一下就消退了。
他无奈地摇了摇头，摆了摆手，示意“算了”。
那孩子如蒙大赦，有模有样拱手行了一礼，转身便跑，转眼就消失在杂乱的巷陌深处。
卢象升心中暗叹，自己今日心急火燎，倒是失了往日的计较，活该有此一难。
往日官绅入京，即便是从西边来，也大多会绕远路走北边的阜成门。
那里入了门便是内城，街道整洁，行不了多久就是都城隍庙，虽也是集市，却比这南城的脏乱差要好上太多。
而他一时不甚，居然从广宁门进，可不就是活该如此。
卢象升牵着马，在拥挤的人流中又挪动了许久，终于穿过了这段最糟糕的路段。
回头望了一眼那片混乱的景象，卢象升长长地松了一口气。
这还是天公作美，前几日那场雨没下起来。
若是真下起大雨来，地面积水，粪便杂物漂浮在水面，那才叫人绝望！
再往前走，折道向北，高大的宣武门便在眼前。
与广宁门一样，此处也无需缴纳门税，行人可径直穿过。
然而，当卢象升穿过宣武门门洞的刹那，一股比方才南城集市更加巨大的喧哗声浪，猛地向他撞来。
只见宣武门内的大街上，人头攒动，比肩接踵，竟比南城还要热闹数倍！
一支由队正军丁护卫的队伍，正簇拥着一位小吏，高举着一块硕大的牌子，上述奉旨清街，沿着宣武门大街左侧缓缓前行。
更外围，则围满了黑压压的看热闹的百姓，议论声、惊呼声、咒骂声混杂在一起，直冲云霄。
卢象升八卦之心又起，牵着马匹，奋力挤进了人群。
只见那小吏在一处略微探出街沿的商铺门前停下，面无表情地拿起一支饱蘸墨汁的毛笔，在那户人家的墙壁上，用一个潦草而有力的姿势，画了一个大大的圆圈，又在圈内写上一个刺眼的“拆”字！
“下一个！”小吏声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
队伍继续前行，人群顿时一阵喧闹。
“这……这就拆了？这可是侯驸马家的铺子啊！”
“贼狗攮的绿皮儿，多事！真是多事！俺入你……”一个模糊的声音从侧面传来，似乎是其他被拆的店铺，只敢低声骂上几句。
旁边却有人应和道：“拆得好！你看看这条宣武门大街，原本三十余步宽，被这些贪心不足的日侵月占，如今连一半都不到了！再不整治，马车都要没法过了！”
“说的是！不拆掉这些违建，后面怎么铺石板路？我听说，这位新上任的薛府尹，那可是个强项令！”一位穿着儒衫的老者抚须说道。
“强项令？”人群中传来一声嗤笑，“拆拆勋贵府邸算什么，等他拆到那些中官府邸边上，就知道他是不是银样镴枪头了！我赌他不敢！”
各种议论声钻入卢象升的耳朵，让他眉头大皱。
铺石板路？
他拉住身边那位儒衫老者，一拱手，谦逊地问道：“老丈有礼了。在下乃初到京城的士子，敢问这京城是要重修道路吗？可如今国库空虚，九边糜费甚巨，这京师铺路，怕不是要耗费百万巨款？朝廷如何能行此事？”
那老者见他文质彬彬，又是读书人模样，便也客气地回礼，摇头道：“这位郎君有所不知。此事并非动用国库银两，而是由京中的勋贵、中官和大臣们捐的钱，据说足有五十多万两呢！”
“而且也不是全城都修，这第一期‘京师新政’，只先修宣武门大街和东边的朝阳门大街。”
“京师新政？”卢象升的疑惑更深了。
“呵呵，看来相公是刚入京，不知道也正常。”老者笑道，“你往右拐，去正阳门大街，买一份前日刚出的《大明时报》看看便知。上面什么事都说得清清楚楚。如今新进京的士子，可是人手一份呢！”
那持牌小吏的队伍一路向北远去。
突然有路人叫道，“拆到东厂王太监铺子上了！”
嚯！好戏开场！
落在后面的人群顿时喧然，老者也按捺不住了，朝他拱了拱手，便追了过去。
“哎……”卢象升没叫住，也只得作罢。
他心中疑云重重，决定先不急着去部里投文书，还是安顿下来，把这些事情弄个明白再说。
……
此时，随着看拆迁热闹的人群向北涌去，宣武门左近的视野顿时空旷了许多。
卢象升牵着马匹，习惯性地往记忆中承恩寺的方向望去……
下一刻，他整个人都愣住了。
哎？
我那么大一个承恩寺呢？
怎么没了？
只见原本应该是寺庙的地方，如今只剩下一片空旷的废墟，残垣断壁之间，杂草丛生，满目疮痍。
……
又抓了个路人打听了一下，卢象升这才搞明白缘由。
承恩寺为何会消失？
这就得从王恭厂大爆炸说起了。
去年那场惊天动地的灾变发生时，他人还在山东临清，只是有所耳闻，却没想到如此惨烈。
宣武门旁的象房都塌了半边，大象受惊，四处奔逃。
而紧挨着王恭厂的承恩寺，那更是干脆原地起飞，共赴西天了。
如今，王恭厂旧址已是一片废墟，新的火药厂干脆迁到了城西北，改名“安民厂”，吓得那附近能搬走的住户都搬走了，地价骤降。
而宣武门这片灾变核心之地，简单清理了瓦砾尸骸之后，却再也无人愿意在此起屋造房。
午夜之时，常闻鬼哭之声的传言，更是让此地成了人人避之不及的凶地。
至于承恩寺，本有勋贵豪绅想张罗重建，但后来不知从哪传出风声。
说那寺中住持平日里不敬佛祖，只以敛财为能，私下里更是贪财好色，这才招致天降霹雳之罚。
此言一出，真假难辨，住持也无法从地底下爬出来反驳，重建之事便再也无人提及了。
卢象升站在废墟前，心中一阵唏嘘。
他牵着马，思忖片刻，决定先往正阳门去。
路过刚好可以买一份那劳什子的《大明时报》，看看上面到底写了些什么。
然后再拐去东城的成寿寺安顿。
批验茶引所就在那附近，商人富集。
刚好能顺便问问京中马草的行情。
打定主意，卢象升不再耽搁，牵着马，汇入了前往正阳门的人流。
（附小卢今日行程图，东城因为靠近崇文门，所以皇店、批验茶引所都在那边，所以我觉得那边应该很多商人。）