“朕待他恩重如山，他竟敢背弃盟约，公然上表伪汉朝廷，斥朕为逆贼！”
“还要与朕决裂！”
“滑天下之大稽！”
他猛地一拍龙椅扶手，金制的龙头发出一声沉闷的嗡鸣。
他扫视着殿下噤若寒蝉的文武百官，怒火更盛。
“还有那吴景、孙贲！一个是我亲封的广陵太守，一个是我表奏的丹杨太守！”
“食朕之禄，享朕之爵，如今竟也跟着那黄口小儿一同背叛于朕！”
“反了！都反了！”
“一群喂不熟的白眼狼！”
大殿之下，文武百官们一个个将头埋得更低，恨不得把脸贴在冰冷的地砖上，感受那份刺骨的寒意来保持清醒。
殿内只有皇帝粗重的喘息，以及香炉中炭火偶尔爆开的“哔剥”轻响。
他们中的许多人，当初曾劝谏袁术不要称帝，如今预言成真，却不敢有半分“我早说过”的神情，反而比谁都恐惧。
这位新朝皇帝的器量，他们一清二楚。
此刻孙策兵败的消息还没有传来，若是袁术得知这个消息想来又会是另一个态度了。
袁术的视线在下方的人群中刮过，见无人敢应声，心中的暴虐之气愈发高涨。
孙策的背叛与公开羞辱，不啻于在他刚刚戴上的皇冠上，狠狠地踩了一脚，再碾上几分泥土。
这让他如何能忍？
“张勋！纪灵何在？！”他厉声咆哮。
“末将在！”
两声沉雄的应答，两名身材魁梧、甲胄鲜明的武将从队列中大步而出。
上将张勋，袁术麾下第一猛将纪灵。
他们走到大殿中央，单膝跪地，甲胄碰撞，发出铿锵之声。
作为纯粹的军人，他们的眼中只有命令，没有迟疑。
袁术看着自己最信赖的两员大将，脸上的肌肉扭曲着，一字一顿地从牙缝里挤出旨意。
“传朕的仲家旨意！”
“自今日起，我仲家王师，凡在境内遇到孙氏族人、旧部，无论男女老幼，一概……”
他顿了顿，享受着这两个字出口前，百官们那瞬间僵硬的姿态。
“格杀勿论！”
“朕要让那孙策小儿知道，背叛朕的下场！”
“朕要让他为他的狂悖，付出血的代价！”
“格杀勿论”四个字，没有一丝温度，砸在每个人的心头。
殿内响起一片细微而压抑的倒抽冷气之声。
几名文官的脸色瞬间变得惨白，身体甚至开始控制不住地微微发抖。
这道命令太过酷烈，一旦执行，淮南与江东之间，再无转圜余地，唯有不死不休。
张勋和纪灵对视一眼，从对方眼中看到了一丝凝重，但军人的天职就是服从。
二人没有丝毫犹豫，重重叩首，声如洪钟：“末将遵旨！”
就在这千钧一发之际，一个略显苍老的声音颤巍巍地响了起来。
主簿阎象不顾一切地从文官队列中走出，他匍匐在地，以头抢地。
“陛下，万万不可啊！”
袁术的目光瞬间转冷，死死锁住地上的老臣。
“阎象，你想说什么？”
“莫非，你也要替那逆贼求情不成？”
“臣万死不敢！”
阎象的额头渗出冷汗，但他深知，一旦这道旨意发出，刚刚诞生的仲家王朝，将立刻被拖入万劫不复的深渊。
他强忍着帝王威压带来的心悸，用尽可能清晰的逻辑劝谏道：
“陛下，请息雷霆之怒！”
“孙家如今已非吴下阿蒙，孙策已得江东二郡，兵精粮足，麾下周瑜、程普、黄盖之流，皆是当世人杰。”
“我朝刚刚建立，根基未稳，民心未附，实在不宜再树此强敌！”
“若与孙策开战，战事必将旷日持久，届时，北方的曹操、吕布，西面的刘表，必然会趁虚而入！”
“陛下，为了江山社稷，还请三思！”
“此事不如暂且压下，徐图后计。”
阎象话音刚落，长史杨弘立刻出列附议。
他比阎象更懂得说话的艺术，先是微微躬身，随即朗声道：“陛下，阎主簿所言，乃是老成谋国之言！”
“孙策小儿年少轻狂，不知天高地厚，陛下您是真命天子，何必与一黄口小儿置气？”
“当务之急，非是与孙策为敌，反而应当显露天子气度，与之交好，至少也要稳住他。”
“待我朝一统中原，再回过头来收拾这江东之地，岂不是易如反掌？”
“如今动用雷霆手段，只会将他彻底推向曹操、吕布之流，于我朝大业，百害而无一利啊！”
然而，袁术是什么人？
他若是能听得进逆耳忠言，也不会落到日后众叛亲离、呕血而亡的境地。
此刻，阎象和杨弘的劝谏，在他听来，就是懦弱，就是妥协。
“住口！”
袁术勃然大怒，从宝座上霍然起身，指着二人鼻子骂道：“一派胡言！”
“朕富有四海，带甲百万，会怕他一个乳臭未干的毛头小子？”
“你们是想让朕向一个叛徒低头吗？”
“是想让天下人耻笑朕这个皇帝，连一个下属的背叛都无力惩处吗？！”
“朕心意已决，此事绝无更改！”
“朕不但要杀尽孙家人，还要亲率大军，踏平江东，让孙策那厮，跪在朕的面前，磕头求饶！”
狂怒的咆哮声在大殿里掀起阵阵回音。
殿下的官员们抖得更厉害了，整个大殿的气压低得让人喘不过气。
张勋和纪灵已将手按在腰间剑柄上，眼神冰冷，只等皇帝最后一声令下，便要去掀起一场腥风血雨。
就在这剑拔弩张，无可挽回的时刻。
一个温和而沉稳的声音响了起来。
“陛下息怒。”
这声音不大，却仿佛带着一种奇异的魔力，让殿内所有人的心跳都漏了半拍。
众人循声望去。
只见袁术的族兄，太傅袁涣，缓缓从队列中走出。
他面容清癯，神态从容，与周遭的惶恐形成了鲜明对比。
他走到殿中，不疾不徐地行了一个大礼。
袁术见到是自己的族兄，脸上的肌肉抽动了一下，强压下几分怒火，语气却依旧生硬：“族兄，连你也要来劝朕吗？”
“臣不敢。”
袁涣抬起头，目光平静地迎着袁术的视线，缓缓说道：“臣并非为孙策求情。”
“孙策忘恩负义，背信弃义，此乃天下共知之事。”
“陛下昔日对他恩重如山，如今他这般行径，公道自在人心。天下人只会唾弃他的不义，而愈发敬重陛下的仁德。”
“陛下实在不必为此等宵小之辈，动了龙体肝火。”
这番话，句句顺着袁术的心意，先是痛斥孙策，再是吹捧袁术的“仁德”。
果然，袁术紧绷的身体松弛下来，重新坐回宝座，鼻腔里重重地“哼”了一声。
算是给了台阶。
袁涣知道火候到了，立刻话锋一转，声音陡然拔高了几分。
“陛下，孙策不过是疥癣之疾，不足为虑！”
“如今陛下登基称帝，真正的心腹大患，是那些虎视眈眈的北方诸侯！”
“汉室虽衰，其名尚存！那曹操挟天子以令诸侯，名为汉臣，实为汉贼！”
“河北袁绍，四世三公，坐拥三州之地，野心勃勃！”
“还有荆州的刘表，自诩汉室宗亲，处处与我等作对！”
“他们都在看着我们，等着我们犯错，等着我们露出破绽！”
“因此，当务之急，是联合一切可以联合的力量，寻找盟友，以对抗共同的敌人！”
一幅全新的画卷，在袁术的脑海中轰然展开。
那股子因孙策背叛而起的憋屈怒火，瞬间被更宏大的野心所覆盖。
他身体前倾，摸着下巴，沉声问道：“依族兄之见，朕当与谁结盟？”
问题一出，殿内所有人的心都提到了嗓子眼。
他们知道，这才是关乎仲家王朝生死存亡的关键。
袁涣不假思索，侃侃而谈：“荆州刘表，迂腐守旧，视我朝为叛逆，绝无可能。”
“江东孙策，刚刚反目，更不必提。”
“放眼天下，如今只剩下一个最合适的人选——徐州的吕布！”
“吕布？”袁术眉头一皱，脸上闪过鄙夷，“那三姓家奴，反复无常，可信吗？”
“陛下，正因为他反复无常，才是我等最好的盟友！”袁涣眼中精光一闪。
“吕布此人，骁勇有余，而智谋不足，其心中并无忠君报国之念，唯有利益二字！”
“谁给他的好处多，他便为谁效力！”
“我等如今欠缺的，正是一柄锋利的刀，而吕布和他麾下的并州狼骑，就是天下最锋利的刀！”
“而我们所拥有的，正是他最渴望的东西——名分与财富！”
“陛下乃是九五之尊，若能与他结盟，便是给了他一个攀附天子的大义名分！”
袁涣顿了顿，抛出了最后的筹码。
“听闻吕布有一女，年已及笄，陛下何不遣使前往徐州，为太子求娶吕布之女？”
“如此，两家结为姻亲，他吕布便是皇亲国戚！”
“我们以姻亲之名，许以重利，还怕他不为我朝效死命吗？”
“届时，我朝坐镇中枢，吕布为我朝东面屏障，南北夹击，何愁曹操不破？大事何愁不成？”
袁涣的一席话，让袁术眼中的暴戾彻底消散，取而代之的是一种名为“算计”的狂热。
联姻吕布，既能得一强援，又能彰显自己“天子”的身份，为太子娶亲，这是何等的气派！
这比派兵去跟孙策那个泥腿子死磕，高明了不知多少倍！
他用手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出极有韵律的“笃笃”声。
半晌，他抬起头，目光扫向早已冷汗涔涔的阎象和杨弘。
“你们觉得，太傅此计如何？”
二人如蒙大赦，哪里还敢有半点异议，连忙跪倒，异口同声地赞道：“陛下圣明！太傅大人此乃万全之策！联吕抗曹，方是我朝眼下唯一出路！臣等双手赞同！”
“好！”
袁术龙颜大悦，猛地一拍扶手站起身来，意气风发地宣布：
“那就这么办！”
“即刻传朕旨意，命韩胤为使，备上厚礼，即刻启程前往徐州，替朕的孩儿，向吕布之女求亲！”
“朕要让天下人都看看，谁才是真正的天命所归！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍而得意的冷笑，目光仿佛穿透了殿宇，望向遥远的江东。
“让孙策小儿去狂吠吧！”
“待朕与奉先结成亲家，大军所向，第一个要踏平的，就是他的江东！”
殿下，文武百官齐齐跪倒，山呼万岁。
一场因皇帝暴怒而起的滔天祸事，就此消弭于无形，转而变成了一场充满算计的政治联姻。
只是，无人知晓。
这与虎谋皮的联盟，究竟会将这个新生的“仲家”皇朝，带向辉煌，还是更快的灭亡。
许都
墨汁般的夜色，死死压着许都。
自从宛城大败的消息传回，这座刚刚定下的新都，空气里就飘着一股子丧气和血腥味。
街上的巡逻队甲胄冰冷，脚步声踏在石板路上，一下，又一下，提醒着所有人，那场惨败的阴影，从未散去。
曹洪的将军府邸门前，两尊石狮在灯笼的微光里，咧着无声咆哮的嘴。
府门紧闭。
门前八名持戈卫士，站得如标枪一般，视线在黑沉沉的街道上反复扫刮。
就在这片肃杀中，一个身影，显得格格不入。
他一身风尘，衣角都磨破了，脸上是长途跋涉的疲惫。
唯独那双眼睛，在昏暗的灯笼光下，转动时透着一股与外貌不符的精明。
此人，正是叶晨召唤出的三大“废物”之一，奉命前来曹营卧底的探子，孔亮。
他在府门前已经转悠了快半个时辰，像一只找不到落脚点的孤狼，引得卫士们的目光越来越不善。
终于，一名卫士队长失去了耐心。
他上前一步，手中长戈的尾端在石板上重重一顿！
“咚！”
一声闷响。
“什么人？在这里鬼鬼祟祟的，想干什么！”
队长的声音里满是煞气。
“再不滚，就把你当奸细抓起来！”
孔亮后背的冷汗瞬间就冒了出来，脸上却已经堆满了谄媚的笑。
他知道，赌局开始了。
他躬着身子，碎步跑到跟前，声音压得像蚊子哼哼：“这位军爷，小人有天大的急事，要见曹洪将军！”
“这事关乎天下大局，一刻都耽误不得啊！”
卫士队长上下打量着他，眼神里的怀疑和鄙夷毫不掩饰。
“将军是你想见就见的？天底下说有大事的人多了，赶紧滚！”