周培公被一口烧饼噎在嗓子眼里，脸憋的通红，拼命咳嗽。
“快，喝水。”
半碗水下肚，他伸着脖子，笑的很尴尬。
“让兄台见笑了。”
“无妨。”姚启圣笑眯眯的望着他，“老弟，你还没回答我刚才的问题呢。”
周培公见躲不过去了，索性心一横，权当报一饭之恩。
“翻遍史书，在下从未有过如此规模的举人录取，所以，无非两种结局，一，进士泛滥，无官可做。二，不断消耗，优胜劣汰。”
“好一个优胜劣汰。”
姚启圣瞬间觉得自己遇到了知己。
“兄台也是这样想的？”
“正是！”
“科举泛滥至斯，可谓前无古人。姚兄，你可知晓朝廷大局？”
“我岂能知晓。”
俩人离开烧饼摊，又去一茶楼坐了半个时辰，越聊越投机，颇有相见恨晚之情。
离别时。
姚启圣牵着周培公的手。
“周老弟，我有一言赠送。”
“请讲。”
“从今日起，你我务必谨慎言行，务必隐藏心思。朝堂不比其他，一步不慎，粉身碎骨。”
“保重~”
“保重~”
……
人多了，就会乱。
各省举人进京之后矛盾不断，从住宿到逛街，到喝茶到花酒，意气之争，比比皆是。
以同乡为纽带，结伙漫骂，甚至大打出手。
等待会试的时间是漫长的，是煎熬的，举子们没有等来会试的日程安排，却等来了礼部的第一个通知——剪辫！
“新生活运动？”
“剪掉辫子？”
众举人一听就炸了窝，议论纷纷，支持剪辫的不多，中立的居多，反对剪辫的也不少。
右安门大旅馆。
众举子从早吵到晚，几乎失控。
周培公躲在小屋里一声不吭，他感觉自己似乎有点看懂了，剪辫只是试探，后面跟着钢刀呢。
很快，各省就自发推选了代表。
南城，一家酒楼。
各省的举子代表们云集。
“礼部尚书大人到~”
身着便装的黄宗羲步伐矫健，走进屋子里，背着双手，微笑环视众人。
“在下黄宗羲。”
屋内鸦雀无声，众人倒吸凉气。
……
受限于信息传播的速度，黄宗羲入京担任高官的消息并未完全传开。
大部分人并不知情。
他们只知道，黄宗羲是浙江抗清义军的领袖，是文坛的前辈，是一个响当当的人物。
黄宗羲平静的打量着众人的表情。
有谄媚，有错愕，有震惊，有狐疑，有鄙夷。
“诸位，清廷以小族凌大国，本就不当。如今，顺治皇帝意识到了错误，深刻忏悔，并自愿让渡皇权，由首辅大人主持中枢一切事务。”
众人哗然。
许多人是第一次知道。
毕竟他们在数月之前还仅仅是普通秀才，朝廷的关键信息传播不到他们耳朵里。
黄宗羲摘下帽子，露出脑门，微笑道：
“诸位饱读圣贤书，当为天地立心为生民立命。这脑后的辫子还舍不得剪掉吗？”
众人略感惭愧。
一顿尴尬的酒宴结束。
次日，分歧就出现了。
4200余名举子默默剪掉了辫子，然而，还有800人拒绝剪辫，理由是没有看到下令剪辫子的圣旨。
“自古以来，皇权至高无上。”
“对，只要世上还有皇上，那就得是皇上说了算。首辅再大，也不能盖过皇权，这不止朝廷的法度，也是天下的道统。”
……
3日后。
黄宗羲亲自赶到保定府新军军营，他在校场一角的望台上见到了蒋青云。
“参见首辅。”
“来，看看我的新军。”
黄宗羲接过千里镜认真眺望底下的新军训练，他也是组建过义军的人，但是战场经历不多，对军事只能算略知一二。
“军纪严明，兵源淳朴，士气不错。首辅是打算将重步兵和火枪兵混编？”
“是。”
“这些士兵变阵倒是中规中矩，但我就怕~”
“怕缺乏战场经验，是一群花架子。”
“是。弘光帝死后，江南义军多如牛毛，可遇上八旗兵一触即溃，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。首辅，让他们见见血吧。”
“快了。”
聊了会兵事，蒋青云突然话锋一转。
“怎么？有人不愿剪辫？“
“首辅神算，800多人找出各种理由拒绝剪辫。”
“天底下从来不缺糊涂蛋，这800人你准备怎么处置？”
“一个不留，全部处决。”
蒋青云大感意外，盯着黄宗羲，笑道：“我今日方知黄老也有雷霆手段。”
“首辅说笑了，老夫实在看不得这些卑劣的虫豸苟活于世。如果他们继续活着，史可法、夏完淳、陈子龙，还有千千万万的死难百姓又算什么？？”
“黄老，你太过激了。”
“啊？“
“你可以换个方式，比如意外事故。”
……
颐和园。
顺治像一头被囚禁的幼兽，个头在长，心智在长，唯独铁笼子不长，束缚感与日俱增。
日常陪伴他的只有几个嫔妃。
昆明湖的湖风吹不散少年皇帝心头的阴霾，每日只能靠与嫔妃敦伦聊以慰藉。
深夜。
玄烨生母佟妃低声啜泣。
“怎么了？”
“今儿是我哥的生日。”
帝妃相视，无语凝噎~
蒋青云下令处决了包括佟国纲在内的一大批满洲贵族男丁，而比这个行为本身更可怕的是，行刑之人居然是普通旗丁。
当顺治得知消息时，他几乎不敢相信自己的耳朵，之后就病了，半个月没爬起来。
失去了普通八旗旗丁支持的大清皇帝，远远不如汉献帝。
因为汉朝真有一帮忠臣。
而自己呢？
顺治感觉自己的人生一片灰暗，看不到一丁点希望，周围全是耳目，天机和尚偶尔会来看望自己。
但顺治不想给他好脸色。
……
次日，清晨。
饱受失眠折磨的顺治被吵醒了。
“何人喧哗？”
“禀皇上，外面来了很多读书人，说是来游园。”
“岂有此理。”
顺治摘下佩剑怒气冲冲的冲出寝殿，刚好撞见了一大群宛如游客的书生。
“你们还留着辫~”
顺治激动万分。
众人望着这位穿龙袍的年轻人，面面相觑，他们被礼部安排参观皇家园林本是殊荣，没想到，皇家园林里真的住着皇上。
一时间，双方都呆了。
过了百十息，人群当中突然有一瘦弱的举人跪了，口称：“苏州府举人金圣叹拜见吾皇，万岁万岁万万岁。”