地龙翻身后的两界村，并未如人所想那般愁云惨淡。
那股子惊魂未定的慌气，被叮叮当当的敲打声砸了个稀碎。
日头一出，家家户户的院里院外，便都腾起了人气。
不是炊烟，而是锯木的木屑、夯土的灰尘，混着汉子们身上蒸腾的汗气。
这时候，哭天抢地最没用。
屋子塌了，总得一根根再立起来。
墙歪了，也得一担担把泥和上。
日子，还得往下过。
转眼又是一年。
开春时补上的屋瓦，淋了夏雨，经了秋霜，又见冬雪，颜色早与老墙一般无二。
村道上震出的裂纹，也被来来往往的脚板和牛车碾得平整。
这一年里，地龙又翻了两次身。
一次在夏末夜里，动静不大，像远处打了个闷雷。
睡得沉的人家，只在梦里翻了个身，次日听人说起，也只“哦”了一声。
另一次在入冬时节，离得近，晃得也凶。
那滋味，就像整个村子被搁在一面破锣上，叫人狠狠敲了七八下。
搁在往年，这一阵乱响，少说也得塌十几间屋。
可如今，除了瓦片掉得多了些，墙上添了几道细纹外，竟无一处倒塌。
只有张屠户家新砌的猪圈塌了半边，那头两百斤的肥猪惊得哼哼唧唧，一路拱出院外，在村里溜达了半宿，倒添了桩笑话。
灾祸这东西，见得多了，人心里的弦，便也跟着结实了几分。
这一日，天光正好，不冷不热。
柳秀莲与姜锦婆孙两个，一大早便钻进了屋侧那片灵气最盛的药田。
此地年年受灵脉润养，草木都长得精神。
寻常当归川芎，到了这地里，也都药气浓几分。
忙活了一上午，挎着满满两大篮子，婆孙俩脸上带着汗，也带着笑，径直往祠堂去了。
篮里当归、川芎、艾叶、黄芩……码得整整齐齐，根茎上还沾着新翻的泥气。
祠堂中，香雾轻袅，几件早备下的衣裳被褥迭得方方正正。
柳秀莲把篮子往供桌下一放，扬声便唤：
“亮儿，出来搭把手！这回送粮食时，一并把这些带去，稍给锐儿两口子。”
话音才落，香烟一动，姜亮的身影便在堂前显了出来。
他瞧见那一堆东西，神色先是一暖，又有几分无奈：
“娘，锐儿那边如今不缺吃穿，您这……”
“外头的是外头的，家里的是家里的，怎能一样？”
柳秀莲眼一瞪，把他的话堵回去，“你只管送去，叫那小子记着，家里还有人惦记他就成。”
正说着，姜义自外头踱了进来。
他目光在那篮药材上略略一掠，便收了回来。
都是些温补固元、安胎养神的药。
心里明镜似的，面上却不动声色，只在嘴角挂了丝若有若无的笑。
这一年多，姜锐在凉羌边境，倒也真忙。
地龙初翻，官府的手还没伸到，他的人马粮草先到了。
搭棚施粥，救伤治病，收拢流民，抚安人心。
“天水姜将军”这名头，在凉羌一带，如今已有几分响亮。
只是，声名这东西，毕竟虚的。
离那香火凝神、立庙受祀的境地，还差着不知多少火候。
这等事，急不得，也由不得。
倒是赵绮绮那边，先传来了好消息。
肚中有喜，又要添人丁了。
柳秀莲絮絮叨叨，把能想到的都叮嘱了一遍，直说得嘴干舌燥，这才意犹未尽地歇了口气。
一回头，瞧见自家男人不知何时已立在身后，正负着手，神色淡淡。
她心里便明白了。
于是拍了拍衣角上的草屑，拉过一旁的姜锦，笑道：
“走罢，锦儿，让他们爷俩说些男人的事。”
说着，便领着孙女出了祠堂，顺手还把那扇吱呀作响的木门带上。
门一合，堂中光线便暗了几分，香火气与旧木味子一并氤氲起来，像是连呼吸都带着陈年的味。
姜义并不理会身后的儿子，只自顾踱到供桌前。
伸手取过块半旧的抹布，慢条斯理地擦拭那块落了些灰的牌位。
幸得上天庇佑，这祠堂建了这么多年，也只供着这一块。
“外头，”他头也不抬，语气平平，“如今是个什么光景？”
姜亮垂着眼，低声道：
“朝廷那边，还是老样子。国库里跑老鼠，入不敷出。对赈灾的事，索性装作没瞧见。”
他声音不急不缓，不带怒气，也无感慨，只像是在述一桩风干了多年的旧事。
“如今各州府，都是暗流涌动。像锐儿那样开仓放粮的，大大小小，倒也不少。”
姜义手上动作微顿，灰屑落在供桌一角。
他没回头，只轻声道：
“说下去。”
“……只是，下场，却各不相同。”
姜亮的声音更低了，像是怕惊扰了什么神灵，也像是那话本就不宜被人听得太清。
姜义的眉头，终于皱了皱。
他停下手里的抹布，缓缓抬起头。
那目光不沉不凝，却叫姜亮心底生出一股凉意。
姜亮不敢再迟疑，低声续道：
“汝南袁氏、颍川荀氏那几家高门，拿出些粮食，转头便得了朝中的褒奖。想来‘捐纳’不少，如今圣上亲笔的‘乐善好施’匾额，怕是已在送往家祠的路上了。”
话至此处，他微微顿了顿，语气一转，沉了几分：
“可也有不长眼的。譬如云州府有个富商，世代行商，家底丰厚，见流民可怜，便散了半副家财去赈济。结果……”
他轻叹一声，声音低低的，似怕惊扰了香火。
“前几日，被当地郡守安了个‘勾结乱党、意图不轨’的罪名。人头，挂在城门上。那半副家财，想来已是充公入库。”
祠堂里一时静得只剩焚香轻裂的细响。
姜亮抬眼，嘴角牵了牵，又接着道：
“还有个叫‘聚义堂’的江湖帮派，也学着咱们施粥赠药，收拢了不少灾民。上月，被路过的一支官军围了个严实。罪名，是‘聚众谋乱’。”
“满堂三百余口，一个没留。”
他顿了顿，声音更轻，“如今那支官军的将领，已因‘平叛有功’，官升一级。”
姜义听完，只静静立着，神色虽沉，却不见分毫意外。
这戏码，他早见过。
几年前大旱时，便演过一回。
这世道。
行善救民，也是要看门第的。
姜亮瞧着父亲的神色，心下便有了数，话头也稳了几分。
“此次锐儿在凉羌施粥赈灾，收拢人心，自然瞒不过那些盯着的眼。”
他说到这里，语气渐渐笃定起来，像是在自我宽慰，又像是在给父亲交底：
“好在有他那岳父赵老校尉在前镇守，再加上孩儿早年在军中结交的几位旧友，如今也都在要紧的位置上。倒不担心有人翻云覆雨，把锐儿拿去充了功劳。”
话说到此，他却笑了笑，那笑意苦得发涩：
“只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”
“所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”
姜义闻言，只轻轻应了一声。
对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。
他转身出了祠堂，立在檐下。
天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。
过了片刻，他才又问：
“锐儿那边，心态如何？”
那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。
当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜花水月。
他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。
姜亮也跟了出来，立在他身后半步。
香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。
他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。
“说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。
“……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。
“锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”
他顿了顿，轻轻叹了口气。
“可孩儿……毕竟是他爹。”
“看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”
祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。
姜义负手而立，神色平静，只听，不语。
他并不意外。
当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；
到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。
这世道，一盆冷水接着一盆。
便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。
若说心中不灰，那才叫怪事。
孙儿的心境，他不再多问。
有些坎，旁人替不得，只能自己迈。
他沉默片刻，忽又淡淡道：
“先前让你打听的，那些趁着地龙翻身而动的非世俗势力，可有头绪了？”
话音轻得很，落在香雾深处，像风拂旧幔。
姜亮闻言，神色一肃，那半透明的身形似也凝了几分。
他心知，这才是今日谈话的正题。
“有。”
他略一沉吟，缓缓道：
“说到底，也与世俗差不多。”
这话听来老成，带着几分世事冷味。
“有些妖邪，比如那‘白莲教’，在灾最重的几州设坛布法，聚众信徒，也的确有几分真手段。”
“只是动静太大，没蹦跶几日，便被当地社神与道门正统联手剿了。
“领头的几个妖人，脑袋如今还在城隍庙檐下风干。”
姜义静静听着，眼皮也未曾动一下。
果然，姜亮话锋一转，道：
“也有些趁乱而起的门派，行得极低调。”
“他们的人，也出来赈灾救民。或设医棚，赠些草药；或派弟子，帮着修补屋舍。
“不立旗号，不喊口号，事了拂衣去，深藏功与名。”
“这般安安分分，只做事，不惹事的，上头自然睁一只眼闭一只眼，谁都懒得理。”
姜亮说到这，语气里多了几分揣度：
“孩儿想来，这些门派，多半有根有底。出自正统也罢，背后有人也罢，总归晓得规矩。”
“知道什么能做，什么不能碰。既赚了名声，得了人心，又不至于惹出杀身祸。”
祠堂内香烟袅袅，姜义负手立在光影交错处，神色如旧。
片刻后，他忽地开口：
“你方才说的这些势力里，可有一支，唤作‘太平道’的？”
那三个字，他说得极轻，心中却沉得很。
姜亮垂下眼，睫影在香烟中轻晃。
似是在心海中那张庞大密织的情报网里，细细翻检。
好一会儿，他才道：
“太平道……爹这一提，倒有几分印象。”
他略一皱眉，才想起了什么似的补充道：
“前些时日，冀州那边递来的消息里，提过这一支。”
“说是有伙打着‘太平’旗号的道人，手底下确有些真本事。在冀州一带，行事颇有声色。”
他顿了顿，语气放缓：
“这伙人行事极稳，也懂规矩。只在冀州赈灾收徒，从不越界。”
“当地社神与道门，应是早有打点，井水不犯河水，彼此相安。”
他又沉思片刻，方接着道：
“具体底细，孩儿尚不甚明。只是……”
话到此处，语气微微一转，带了几分世故的冷味：
“能在这乱世里，安安稳稳立脚，十有八九，也是有些跟脚来头的。”
姜义立在原地，目光微微有些飘。
这情形，与他记忆中那段旧事，似是又有几分出入。
冀州、太平道、赈灾，皆像旧梦重演，却又少了几笔熟悉的血色。
他心中暗暗权衡，却一时也看不透。
这等牵连天地气数的变局，向来最忌妄断。
一步走偏，便是万劫不复。
良久，他才敛了思绪。
神魂间阴阳二气一转，乱流归于平静。
“外头的事，你多留意些。”他轻声道，声音温而不缓。
“尤其冀州那支太平道，不论他们有何动静，尽早来报。”
话止于此。
无解释，无推测，只是轻轻一声吩咐。
姜亮自是点头应下。
他从未质疑过父亲决断，也不需多问。
这世上太多事，问多了，反不如信得干净。
他走到供桌前，衣袖一拂。
药材、衣被，尽数化作光影，被收入壶天。
香烟缭绕，姜义负手而立，神色依旧。
而姜亮的身影，已在香雾中渐淡。
袅袅似烟，轻轻一散。
与那满堂的木香、纸灰，一同归于寂然。