府试结束，龙门再启。
考生们或垂头丧气，或志得意满，如潮水般涌出贡院。
关于那个“特许参考并举报主家的书童”的窃窃私语，
也随之在沭阳城的大街小巷流淌，
却大多带着看笑话的揶揄
——一个贱籍书童，能翻起什么浪花？
只怕是自取其辱！
然而，贡院深处，至公堂旁侧的阅卷房内，气氛却凝重如山。
灯火通明，香烟袅袅。
十数位被聘为此次府试同考官的州县学官与致仕老臣正襟危坐，
面色凝重地评阅着面前已糊名、誊录的朱卷。
房内只闻纸张翻动的沙沙声，以及偶尔因看到不堪入目之文而发出的无奈叹息。
提学御史周孚先周大人端坐主位，面色沉静，手指却无意识地轻叩着紫檀木案面。
他的目光，时不时会扫过被单独放置在手边的那份“玄字柒拾叁号”答卷。
“咳咳。”
一声干咳打破了沉寂，发言的是安东县学训导徐有仁，他面容清癯，眉宇间带着惯有的严肃与刻板。
他捻着颌下几缕稀疏的胡须，声音带着不容置疑的权威：
“诸位同僚，科考乃国家抡才大典，首重根基扎实，品行端方。
尤其经义，乃士子立身之本，万万不容离经叛道、标新立异之徒混淆视听。”
他话音刚落，身旁几位与他交好，或同样持重的考官便纷纷颔首附和。
“徐训导所言极是。
如今一些年轻士子，书没读几本，便妄图解经，实乃哗众取宠。”
“正是，根基不牢，地动山摇。还是稳字当头为好。”
气氛在几位保守派考官的一唱一和下，渐渐变得有些沉闷压抑。
周大人不动声色，只是静静听着。
初步阅卷评级已毕，各房开始推荐本房“高荐”之卷。
一位姓王的胖考官率先开口，语气带着几分讨好与自得：
“周大人，下官房中有一卷，经义纯熟，深得朱注精髓，诗赋亦工稳典丽，当为佳卷。”
他呈上的试卷，确实字迹端正，引经据典，四平八稳。
紧接着，一位姓李的瘦高考官也呈上一卷，捻须笑道：
“周大人，下官所荐之卷，策论引据翔实，文笔老练，尤其对水利之论，颇合经传古法，可见考生功底扎实。”
被呈上来的，多是一些经义功底扎实、诗赋工整、策论四平八稳之作，
符合一贯的取士标准，却鲜有令人眼前一亮者。
整个阅卷房内，弥漫着一种因循守旧、排斥异端的沉闷气息。
这时，徐有仁轻咳一声，吸引了众人注意。
他面色严肃，目光扫过全场，最终落在周大人手边那份特殊试卷上，
语气带着毫不掩饰的轻蔑与质疑：
“周大人，老夫听闻，此次府试，竟有一奴籍书童混入考场，
还闹出举报主家的风波？
如此身份卑贱、心术不正之徒，
其文章纵然有些许巧言令色，又如何能登大雅之堂？
科举取士，首重德行，若让此等之人名列前茅，岂非玷污斯文，惹天下士子耻笑？”
他这番话，立刻引来了几位保守派考官的点头附和。
“徐老所言极是，德行有亏，文章不足观。”
“是啊，礼法不可废，尊卑不可逾。”
徐有仁见有人支持，底气更足，
他甚至没有要求翻阅那份试卷，
便已将其定性，在他看来苏惟瑾的答卷根本不值一阅。
周大人面色不变，目光却锐利地扫过徐有仁等人，并未直接反驳，
而是将手边那份朱卷递给了他下首另一位资历最老、以学问严谨且心胸开阔著称的致仕翰林陈老相公。
“陈老，您学问渊博，且看看这份。
经义部分，对《春秋》‘郑伯克段于鄢’的解读，颇有几分…奇峭之风，
似乎…并未完全遵循朱注。”
陈老相公接过试卷，扶了扶老花眼镜，初时神态悠闲。
然而，看着看着，他花白的眉毛渐渐拧起，嘴里发出“咦？”的一声。
“此子…胆量不小！”
陈老相公点着经义部分的一段，声音陡然拔高，立刻吸引了所有考官的注意。
“竟敢质疑朱注？
言‘克’字并非全然贬斥郑庄公之失德，
亦有彰显其政治手腕、维护国家稳定之意？
还引《左传》中‘多行不义必自毙’佐证，强调共叔段之咎？
这…这虽非正解，倒也能自圆其说，提供了一个新角度看问题…”
徐有仁闻言，眉头立刻皱成了川字，忍不住出声：
“陈老，此等言论，近乎妄议先贤，恐非学子之福啊！
若人人都如此肆意解经，圣人之道岂不乱了套？”
他冷哼一声：
“哗众取宠！离经叛道！”
“徐训导稍安勿躁。”
陈老相公摆了摆手，接着看诗赋，微微颔首：
“嗯，咏史怀古，笔力雄健，气象开阔，
‘吴钩霜雪明，飒沓如流星’…
嗯？此句豪迈，不似少年人手笔，倒似饱经沧桑之士所作，难得。”
然后，他的目光落在了那篇让周大人失态的策论之上。
阅读速度明显慢了下来。
身体不由自主地前倾，手指一行行划过纸面。
看到设立水则、数据预警部分，他眼中露出思索；
看到“植被固土”、“梯田”之策，他猛地一拍大腿；
看到“治水如治军”、“系统筹划”之论，
他霍然抬起头，眼中精光四射，看向周大人，声音因激动而有些变调：
“周大人！此卷…此卷何在？！
快找出其墨卷！
老夫要看看这究竟是哪位大才所作？！
这治水之策，高屋建瓴，切中时弊，既有古圣先贤之遗风，
又有…又有前所未闻之创见！
若真能施行于沭水，实乃百姓之福，朝廷之幸啊！”
陈老相公的激烈反应如同在平静的湖面投下一块巨石！
那份朱卷被争相传阅，阅卷房内前所未有的热闹起来。
方才还附和徐有仁的考官们，脸上轻蔑的神色渐渐被震惊取代。
“唔…经义是有些离经叛道，
但细究之下，并非胡言乱语，反而…另辟蹊径…”
“妙啊！‘运筹帷幄之中，决胜江河之上’！此言壮哉！”
“这‘以数术窥天时’…虽显匠气，却似乎…颇有实效？”
“何止实效！
老夫在地方为官十载，深知河工之弊，历来头痛医头，脚痛医脚！
从未见过如此统筹全局之策！此子有相才之略！”
惊叹声、赞扬声此起彼伏，与先前徐有仁等人营造的沉闷氛围形成了鲜明对比。
徐有仁和少数几位考官的臉色变得有些难看，
他们无法否认这篇文章的卓越，但固有的观念让他们难以接受。
徐有仁的脸色由最初的轻蔑，转为惊疑，
再到不敢置信，最后化为一阵青白交错。
他猛地站起，夺过身旁一位考官手中的朱卷，
快速扫视那篇策论，越看，手越抖，额角甚至渗出了细密的汗珠。
他张了张嘴，想再挑刺，却发现那文章逻辑严密，论据充分，观点超前，根本无从驳斥。
“此文…才华确是惊人。”
徐有仁勉强开口，试图做最后挣扎。
“然，大人，科考取士，亦需考量士子品行为人。
此文观点过于惊世骇俗，其人性情恐怕…”
“徐训导！”
周大人终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有杂音。
他缓缓起身，拿起那份朱卷，目光扫过全场，最终落在徐有仁身上。
“本官受天子之命，提学一省，代天取士。首重者，才学德识！”
“苏小九之卷，经义不落窠臼，自有风骨；
诗赋气象恢宏，已显格局；
而其策论…”
周大人停顿了一下，目光灼灼。
“高远务实，非皓首穷经之辈所能道，
更非锱铢必较之吏所能企及。
乃真正能安邦济民之良策！”
“若因门户之见，因惧怕其观点新颖，
便使明珠蒙尘，使国失良才，
方才是本官失职，才是真正愧对朝廷，愧对陛下！”
“本案首，非他莫属！若有物议，本官一力承担！”
话音落下，掷地有声！
周大人以其绝对的权威和铿锵有力的理由，彻底压下了所有质疑。
徐有仁张了张嘴，最终在周大人凌厉的目光下，颓然低下头，不再言语。
众考官齐齐拱手：“大人明鉴！”
当书吏拆开糊名，将“苏小九”三个字与那份惊才绝艳的答卷对应起来时，
一股复杂的情绪在房内弥漫。
惊叹、嫉妒、欣慰，兼而有之。
周大人负手立于窗前，望着窗外渐露的晨曦，嘴角露出一丝笑意。
他希望，这是其亲手挖出了一块足以震动朝野的璞玉。
而那张写着“苏小九”名字的案首榜文，
即将如同一记无声却响亮的耳光，
抽在所有曾轻视、欺辱过他的人脸上。
然而，他忽然想起一事，眉头微蹙，转身对亲随沉声道：
“去查一下，这苏小九的‘奴籍’……如今在谁手上？
张家，现在是什么动静？”
案首已定，但真正的风波，似乎才刚刚开始。