诗会的余波，在刘翰林别院的亭台间久久未散。
苏惟瑾那首石破天惊的咏竹诗，
如同投入平静湖面的巨石，
激起的不仅是惊叹，更是层层叠叠的猜疑与探究。
满场士子离去时，口中议论的已不再是张诚的滑稽，而是那个青衣书童深不可测的底蕴。
“七步成诗…竟真有其事！”
“且诗意高远，风骨铮铮，这岂是一个奴才能有的胸怀？”
“张诚？哼，怕是连诗中的字都认不全吧…”
“此子…恐非池中之物啊。”
窃窃私语声如同蚊蚋，却又无比清晰地钻进张诚的耳朵。
他肥白的脸皮一阵抽搐，方才因苏惟瑾解围而生出的些许侥幸，瞬间被更汹涌的羞怒和嫉妒淹没。
他死死攥着拳，指甲几乎掐进掌心，恶狠狠地瞪了一眼垂首跟在身后的苏惟瑾，心中咆哮：
“狗奴才！都是你！让老子成了笑柄！”
然而，在场有两人，看到的却远不止是笑话。
主位之上，刘老翰林与赵教谕交换了一个意味深长的眼神。
刘老翰林抚须的手久久未动，
昏花的老眼精光内蕴，缓缓开口，声音不高，
却瞬间压下了场中细微的嘈杂：“苏小九。”
“小人在。”
苏惟瑾上前一步，躬身应道，姿态恭谨，却不显卑微。
“你方才之诗，急智难得，立意更高。”
老翰林目光如炬，仿佛要穿透他那身粗布青衣。
“老夫甚为欣赏。
不过，诗意虽佳，终是咏物。
老夫另有一问，考考你的经义根基。”
来了！真正的试探开始了！
所有人的精神都为之一振。
作诗或可偶得，经义学问却需常年累月的积累，做不得假！
孙志远原本灰败的脸上也重新燃起一丝希望，死死盯住苏惟瑾。
苏惟瑾心头凛然，面上却愈发沉静：“请老先生垂问。”
“《论语·为政》有云‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；
道之以德，齐之以礼，有耻且格’。”
刘老翰林缓缓道出章句，目光紧锁苏惟瑾。
“依你之见，治国安邦，当以刑政为先，还是德礼为本？”
此题看似经典，实则刁钻。
历来儒者多倡德礼，然现实治政离不开刑律。
如何平衡二者，极考较功力，绝非死记硬背能答。
张诚在一旁听得头晕，只觉得之乎者也烦人，恨不得立刻离场。
苏惟瑾却略一沉吟，超频大脑中相关论述瞬间明晰。他清朗声音响起，不疾不徐：
“回老先生。小人以为，德礼与刑政，犹如车之两轮，鸟之双翼，不可偏废。
德礼为本，教化民心，使人知耻向善；
刑政为用，惩奸除恶，划定行止边界。
若纯任德礼，恐失之迂阔，难禁小人之恶；
若专恃刑政，则流于严苛，民虽畏威而不怀德。
故圣人之治，德主刑辅，礼法并用，方能收长治久安之效。”
一番论述，条理清晰，既阐明了德礼的根本地位，
又点出了刑政的现实作用，
最后归于“德主刑辅，礼法并用”的平衡之道，
可谓中正平和，深得儒学精髓。
满场微微颔首者甚众。
此答已远超寻常童生水平。
刘老翰林眼中讶色一闪而过，不置可否，旋即抛出第二问，更为具体：
“若依你之言，德主刑辅。
然则当今之世，胥吏贪酷，小民困顿，德化难施，刑律亦常有枉纵。
弊在何处？又当如何革除？”
此题直指时弊，已带策论色彩，风险极大！
答得好，能显真知灼见；
答不好，则可能触怒在场官吏。
帘幕后的赵文萱不由捏紧了丝帕，屏息凝神。
苏惟瑾心念电转，深知此问需既展现见识，又不可过于锋芒毕露。
他斟酌词句，谨慎答道：
“小人妄言，请老先生恕罪。
弊病根源，或在于‘人’与‘法’二字。
胥吏之贪，在于监督缺失，考核不明；
刑律之枉，在于执法之人私心作祟，或能力不逮。
故革除之策，一在严察吏治，明赏罚，使清慎勤者上，贪渎昏聩者下；
二在慎选刑名官员，精研律法，并广开言路，加强覆核，以减少冤滥。
归根结底，法仍需贤人执行，德化亦需良吏推行。
二者相辅相成，缺一不可。”
他将问题归结于执行层面，
强调“人选”的重要性，既点出关键，
又避免了直接抨击时政，分寸拿捏得恰到好处。
赵教谕抚须的手微微一顿，看向苏惟瑾的目光愈发深邃。
此子不仅通经义，竟对实务亦有如此见解？
刘老翰林昏花的老眼中终于掠过一丝难以掩饰的赞赏，
但他仍不罢休，问出了最为关键、也最私密的第三问：
“好一个‘法需贤人执行’！
然则，你自称书童，身处微末，读书不易，学问从何而来？师承何处？”
唰！
所有人的目光再次聚焦！
这才是核心！
一个奴籍书童，哪来的机会接触如此深奥的学问？
张诚的心瞬间提到了嗓子眼，冷汗涔涔而下，生怕苏惟瑾漏了底细。
苏惟瑾早有准备，脸上适时的露出一丝恰到好处的黯然与追忆，声音也低沉了几分：
“回老先生。
小人……小人祖上亦是军户读书人，家中曾有些许残旧藏书。
幼时蒙祖父开蒙，认得几个字，记下些道理。
后来……家道中落，亲人见背，不得已卖身张府。
幸得少爷……少爷宽厚，允小人闲暇时翻阅府中藏书，
偶有不解之处，或求教于街口说书先生，
或……或于梦中反复咀嚼思索，权当聊慰饥渴，实无师承。”
他这番话，半真半假。
真的部分是原身的记忆碎片，
假的是将学问来源推给“梦中思索”和“自学”，
既解释了来源，又渲染了身世凄苦与求学艰难，更能激发同情。
果然，此话一出，场内不少寒门学子面露戚戚之色。
他们深知读书之难，对一个无依无靠、甚至失去自由身的书童而言，其艰难更是百倍！
帘幕之后，赵文萱早已听得心潮澎湃，美眸中异彩连连。
那“梦中咀嚼”四字，更是让她心头一颤，
仿佛看到无数个深夜里，那清瘦少年就着微弱灯火或冰冷月光，与先贤灵魂默默对话的孤寂身影。
一股混合着敬佩、怜惜与难以言喻的欣赏之情，在她心中汹涌弥漫。
刘老翰林默然良久，看着台下虽躬身却脊背挺直的少年，终于长长叹息一声：
“‘梦中咀嚼’……好，好一个‘梦中咀嚼’！
身陷泥淖，心向圣贤。
难得，实在难得！”
他没有再追问。
有些事，已不必再问。
此子之才，此子之心性，绝非张诚所能驾驭，甚至这沭阳县，也未必是其久留之地。
赵教谕亦缓缓点头，心中已然明了。
他看了一眼脸色灰败、眼神躲闪的张诚，
又看了看静立如松的苏惟瑾，一个念头逐渐坚定。
诗会终在一种极其复杂的氛围中散去。
苏惟瑾随着心神不宁、羞怒交加的张诚离开刘府，走向那必然到来的风暴。
而在他们离去后，赵教谕对身边老仆低声吩咐了一句：
“去，仔细查查那苏小九的底细，特别是他祖上的情况。
另外……寻个机会，不着痕迹地，将我那本《十三经注疏》……‘借’给张诚。”
老仆心领神会，躬身退下。
赵文萱立于父亲身侧，望着那消失在街角的青衣背影，悄然握紧了袖中一本厚厚的手抄札记。
那里面，是她多年研读经史的心得与疑问。
“苏小九……”
她在心中默念这个名字，清丽的脸庞上闪过一丝决然。
“你的才学，不该被埋没。”
风已起，云渐涌。才女心动赠私札，教谕暗探生惜才。
而此刻，对即将面临的狂风骤雨尚不知情的苏惟瑾，
只是默默跟在暴戾的主人身后，
超频的大脑已在冷静规划着下一步
——如何利用这刚刚获得的关注，
以及……在这暗流涌动中，为自己和妹妹，搏出一条生路！
苏惟瑾凭借真才实学初步赢得了教谕的赏识和才女的青睐，一丝希望的曙光似乎就在眼前。
然而，他能否预知张诚归途必然爆发的淫威绝不会轻易放过他？
而教谕的“借书”之举背后又隐藏着怎样的深意？
才女那份未送出的私札，是机遇还是新的麻烦？
各方势力已悄然将目光聚焦于此，看似破局在望，实则步步杀机！
他这只挣扎于蛛网中的小虫，
能否在风暴彻底降临前，找到那一线挣脱的生机？