南城，福州会馆。
夜，已经是一匹被墨汁浸透了的黑缎。
然而，在这匹黑缎之下，福州会馆的大堂却像一个被投入了过量酵头的面团，正在不受控制地发酵膨胀。
数十个年轻的，本应在灯下苦读圣贤书的身影，此刻却拥挤在这片并不宽敞的空间里。
愤怒，就像廉价的烈酒，在人群中发酵时会产生令人上瘾的共鸣，前一刻还存在的些许理智与担忧，早已被这股互相感染的情绪漩涡绞得粉碎。
在这一片喧嚣与激愤的海洋中，有一个人显得有些与众不同。
他叫厉飞羽。
与那些面色涨红，唾沫横飞的江南才子不同，他的面容带着一种黄土高原被风沙雕刻出的刚毅。
他的眼神总是比旁人多了一份深沉的忧虑与愤怒，仿佛他的肩上，扛着比旁人更为沉重的血海深仇。
他来自山西，在京中士子的圈子里，他声称自己家中的百亩良田，曾被与晋商大族勾结的贪官污吏用一张伪造的契约，巧取豪夺，他的父亲因此活活气死，他则背负着家仇一路苦读，只为有朝一日能金榜题名，亲手将那些奸商与贪官绳之以法。
这个故事，在这个“清算晋商”成为京城热词的当下，显得如此真实，再加上他为人豪爽，喝酒爽快，言辞又极具煽动力，很快，他便以一种不可思议的速度成为了这群外地学子中，隐隐可以与那些江南来的文坛新秀分庭抗礼的核心人物之一。
没有人知道，他的真实身份。
更没有人知道，他那套天衣无缝的背景故事，连同他这个人，都是由锦衣卫指挥使田尔耕亲自从北镇抚司浩如烟海的绝密卷宗里，精挑细选出来的。
当那份卷宗最终呈送到御案前时，年轻的天子只是扫了一眼田尔耕拟定的几个化名，便提笔在那空白处写下了“厉飞羽”三个字。
他是皇帝亲手命名亲自布下的，最隐秘的一枚暗子。
他的任务不是搜集那些浮于表面的情报，而是要像一块燧石，深入那早已堆满干柴的敌营，在皇帝指定的那一刻——精准点火。
此刻，这枚暗子身边，正坐着他在这场游戏中最重要的那枚‘棋子’。
厉飞羽的“挚友”，水泰阆。
水泰阆是钱谦益的学生。
他的一切都完美符合人们对“江南才子”这个词的所有想象：家境优渥，一身月白色的湖绸长衫，纤尘不染；才华横溢，诗词歌赋，信手拈来；面如冠玉，目若朗星，是秦淮河畔无数名妓梦中的良人。
但同时，他也有着这个群体最致命的弱点.性情耿直，未经世事，心中充斥着一种不切实际，非黑即白的正义感，也因此最容易被引燃，最容易热血上头。
这些日子，厉飞羽与水泰阆效仿古人，在酒后义结金兰。
他倒也不直接向水泰阆灌输什么，而是用他那悲惨的家史，用他对奸商酷吏的切齿之恨，日复一日进行着潜移默化的影响。
“水兄，”他不止一次地拍着水泰阆的肩膀，眼中涌动着真诚的烈火，“你出身高贵，心怀天下，这是我厉飞羽最佩服你的地方。但你不知这世道的黑暗，远超书本上的想象！那些道貌岸然的东西，他们吃起人来连骨头都不会吐！”
“水兄，你的心太纯净了。可是在这浑浊的世道里，纯净，有时候是一种罪过！它会让你看不清真正的敌人！”
这些话，对于一个从未体验过人间疾苦的理想者来说，是致命的毒药，也是最迷人的甘露。
水泰阆将厉飞羽引为生平第一知己，觉得这位厉兄虽然出身草莽，却有一颗与自己同样赤诚同样忧国忧民的心。
眼看着大堂内所有人的愤怒，在酒精的催化与彼此的煽动下，已经发酵到了一个即将爆炸的临界点。
他们争论着毛文龙的跋扈，斥责着朝廷对粮商的酷烈，咒骂着那该死的，遥遥无期的殿试。
所有的情绪都已到位，所有的柴薪都已堆好。
但，还不够。
这些愤怒太分散了，它们就像四处流窜的火焰，看起来声势浩大，却无法形成一股足以焚毁一切的力量。
还缺少最后一味药引。
一个能让所有这些分散的愤怒，瞬间凝结成一个共同的、无可辩驳且足以让他们抛弃一切理智与恐惧的——终极恐惧。
厉飞羽知道，时机到了。
他端起桌上那只粗瓷酒碗，猛地举到半空，然后，狠狠地向下一贯！
“啪！”
一声清脆刺耳的碎裂声，如同在喧闹的市集中骤然响起的一声炸雷。
整个大堂瞬间安静了下来。
数百道目光齐刷刷地投向了他。
只见厉飞飞羽站在一片狼藉的碎瓷片中，双目赤红，状若疯狂，他的胸膛剧烈地起伏着，仿佛正承受着某种难以言喻的痛苦与绝望。
他用嘶哑到破音.带着哭腔的语调大声叫嚷起来：
“诸位！诸位同年！别再争了！别再争论什么毛文龙！别再可怜那些为富不仁的粮商了！那些…那些都已不重要了！”
所有人都被他这副模样镇住了。
水泰阆更是第一个站起身，关切地扶住他：“厉兄，你…你怎么了？”
厉飞羽一把推开他的手，眼神扫过在场每一个人的脸，那眼神，像一头被逼入绝境的独狼，充满了绝望。
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才从牙缝里，挤出了那个皇帝早就为他准备好的惊天谎言！
“我…我刚刚从一位在宫里当差的远房表亲那里，听到了一个……一个惊天的消息！”
厉飞羽刻意压低了声音，但这压抑的声音，却比任何呐喊都更能攫取人心。
整个大堂，落针可闻。
“陛下……”
厉飞羽的嘴唇在颤抖。
“陛下…嫌我等读书人只会空谈误国，终日结党营私……他有了…他有了要彻底——”
他深吸一口气，然后用尽全力，吼出了那几个字：
“——取消科举的念头！！”
……
死寂。
绝对的死寂！
如果说之前的任何消息都只是天际滚过的惊雷，那么“取消科举”这四个字，便是撑着天下所有读书人头顶的那片天，在瞬息之间，轰然倾塌！
这太荒谬了。
荒谬到了滑稽的地步。
科举，乃是国之根本。
是自隋唐以来，维系着整个华夏王朝运转的基石。
是大明太祖皇帝亲手定下的为国家选拔人才的根本制度。
取消科举？
这比说皇帝要禅位给魏忠贤还要来得离谱。
任何一个还有一丝理智尚存的人，都应该对此嗤之以鼻，然后把说出这话的厉飞羽当成一个疯子，乱棍打出去。
但是！
但是！
当这个荒谬绝伦的消息，与“殿试被毫无理由地无限期推迟”这件事联系在一起时……
当它，与那句充满了羞辱意味的“欲留者静候，不耐者，爬回原籍！”的传言联系在一起时……
当它，与此刻正在每个人胸中燃烧的，无处发泄的，被酒精和同伴煽动到极致的滔天怨气，联系在一起时……
这件原本荒谬绝伦的事，突然之间，就变得有那么一丝丝、一丝丝令人毛骨悚然的……可信了！
它不符合逻辑。
但它，完美地符合了他们此刻的情绪！
这饱满到了将要爆炸的怨气，这无处安放的恐惧与屈辱，终于找到了一个最完美最能引发共鸣的宣泄口！
与“取消科举”这个足以动摇他们整个阶层，整个人生的灭顶之灾相比，什么毛文龙，什么粮商，什么殿试推迟几个月，都变得无足轻重，不值一提了！
“不……不可能……”
一个来自江西的学子面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着喃喃自语。
“这……这是要绝我等读书人的路啊！”
“疯了！皇帝疯了！”
“我苦读二十年…二十年啊！他一句话，就想让我所有的心血，付诸东流？！”
震惊、愤怒、继而，是深入骨髓的恐惧。
恐惧，是比愤怒更强大的催化剂！
它能让理智彻底蒸发，让懦夫变成亡命徒。
厉飞羽冷眼看着这一切，看着那些刚才还义愤填膺的脸，此刻都转为了惊恐与绝望，他知道，火候，已经到了极致。
鱼儿，已经彻底上钩，不.不止上了钩，甚至已经自己把自己烹熟，准备跳进盘子里了。
他一把抓住早已目瞪口呆，浑身颤抖，连手中的折扇都掉在了地上的水泰阆的胳膊，他的手像一把铁钳，捏得水泰阆生疼。
厉飞羽的眼中，适时地涌出了两行滚烫的泪水。
他的声音嘶哑而悲壮，充满了感染力。
“水兄！我的好兄弟！”
“你听到了吗？你看到了吗？！”
“不能再等了！不能再在这里空谈了！”
“再等下去，我等圣人门徒将永无出头之日！我等十年寒窗，将尽成泡影！祖宗之法将亡！圣人之道将绝！”
厉飞羽用力地摇晃着水泰阆的身体，仿佛要将自己的绝望与决绝，全都注入到对方的灵魂之中。
“我们……我们必须有所行动！”
“我们必须去！去皇宫门前！去那午门之外！用我们的血肉之躯，用我们的铮铮铁骨，向陛下表明我们的态度！”
“请他！收回成命！！”
“请他！重开殿试！！”
“请他！尊我儒道！！！”
水泰阆被他摇晃得七荤八素，脑子里嗡嗡作响。
他看着厉飞羽那张悲愤欲绝的脸，听着那一句句振聋发聩的呐喊，胸中那股被压抑了许久的热血，终于彻底冲垮了理智的堤坝。
是啊！连科举都要没了！这还了得？！
水泰阆猛地挣脱厉飞羽的手，反手握住，眼中同样燃起了熊熊烈火，声音因为激动而颤抖。
“厉兄说得对！”
他转向众人，振臂高呼。
“我等读书人，宁鸣而死，不默而生！”
“我等同赴午门，伏阙上书！以死明志！！”
“伏阙上书！以死明志！！”
“伏阙上书！以死明志！！！”
山呼海啸般的怒吼，在这一刻，彻底将会馆的屋顶掀翻。
在那片狂热的阴影里，厉飞羽看着眼前这片由自己亲手煽起的滔天巨浪，眼底没有半分狂热，只有功成的安然。
而在浪潮的最中心，被众人簇拥的水泰阆，正满面涨红地振臂高呼，状若癫狂。
他的目光，却在呐喊的间隙，不动声色地扫过角落里的厉飞羽，心中冷笑一声。
水泰阆为自己这段时日的潜心引导感到万分满意。
看，这不就有个血气方刚的愣头青，成了最完美的先锋，替所有人迈出了最危险，也是他最需要的那一步。
看向厉飞羽的眼神里，水泰阆甚至带上了一丝不易察觉的怜悯。