林佑琛依旧是那副沉稳模样，看向秦夜的目光带着赞许和一丝不易察觉的探究。
苏有孝则咧着大嘴，毫不掩饰脸上的兴奋和与有荣焉。
他用力捶了一下身旁苏骁的肩膀，显然对太子在东南的表现极为满意。
苏骁被他捶得龇牙咧嘴，但看向秦夜的眼神也充满了敬佩。
苏陌站在父亲身后，眼神复杂，既有对太子功绩的钦佩，也有一丝难以言喻的落寞。
战场，他还是想去的。
可他现在依旧是户部尚书。
简单的迎接仪式后，乾帝摆驾回宫，下令晚上设宴为太子庆功。
但秦夜却拦住了准备散去的苏有孝等人。
“父皇，诸位。”
“东南战事虽定，然儿臣有要事，需即刻请父皇与几位移步城外一观。”秦夜叫住几人。
几人皆是一愣。
凯旋归来，不先入宫庆贺，反而要去城外？
乾帝也露出疑惑之色：“皇儿，何事如此紧急？”
秦夜神色凝重：“事关国运，关乎未来平定西南之成败。”
“甚至关乎我大乾江山社稷之安稳。”
“请父皇与诸位亲眼一见，胜过儿臣千言万语。”
见他说的如此严重，乾帝的脸色也严肃起来。
林佑琛眉头微蹙，似乎在思索着什么。
苏有孝则是眼睛一亮，他嗅到了不同寻常的味道。
“既然如此，那就依皇儿所言。”乾帝最终点头应允。
于是，原本准备回宫的銮驾和苏有孝几人的车马，转而向着城外而去。
队伍出了城门，来到京郊一处隶属于兵部的演武场。
这里地势开阔，平日里是禁军操练之地。
今日早已被秦夜提前安排的太子宫卫清场戒严。
演武场中央，整齐地站立着三百名神机营士兵。
他们身着统一的深色军服，手持燧发火铳，腰佩刺刀，沉默肃立。
与周围传统的铠甲鲜明的禁军形成了鲜明对比。
在队伍旁边，还摆放着五门用油布遮盖的物件，看那轮廓，体积不小。
乾帝、林佑琛、苏有孝、苏骁、苏陌等人下了车驾。
在秦夜的引领下，来到一处临时搭建的观演台落座。
“皇儿，你这是...”乾帝看着场中那些士兵和奇怪的物件，不解地问道。
苏有孝已经按捺不住好奇心，嚷嚷道：“殿下，这些就是你之前在奏报里提过的神机营吧？”
“还有那什么，红衣大炮？”
“乖乖，看着是挺精神的！”
“就是不知道是不是真像奏报里说的那么神乎其神，隔着千步就能取人性命？”
他嗓门洪亮，话语里带着武将特有的直爽，也带着一丝不易察觉的质疑。
毕竟，耳听为虚，眼见为实。
奏报里写的再厉害，没亲眼见过，总让人觉得有些夸大。
苏骁也低声道：“殿下，东南大捷，全靠此物？”
连沉稳的林佑琛，也投来询问的目光。
秦夜要的就是这个效果。
他微微一笑，没有直接回答，而是对身后的李千户点了点头。
李千户会意，立刻跑下观演台，前往场中指挥。
秦夜这才转向众人，缓缓开口：“父皇，诸位大人。”
“东南之胜，将士用命，上下一心固然重要。”
“但神机营及其装备之火器，确乃决胜之关键。”
他目光扫过众人，重点在乾帝、苏有孝脸上停留了一下。
“今日请诸位前来，便是想让诸位亲身体验一下，此物究竟有何等威力。”
“唯有亲眼所见，方能知儿臣所言非虚，也方能理解，为何此事关乎国运。”
苏有孝搓了搓手，嘿嘿笑道：“殿下，老臣是个粗人，就喜欢实在的！”
“光说不练假把式，赶紧让咱们开开眼！”
乾帝也点了点头，眼中带着期待和好奇。
秦夜不再多言，目光投向演武场。
只见李千户令旗一挥。
场中的三百名神机营士兵，随着口令，动作整齐划一地行动起来。
装填弹药、举铳、瞄准，一系列动作如同行云流水，带着一种冰冷的杀气。
虽然只是操演，但那森然的阵势，已经让观演台上的文官们感到一阵心悸。
苏有孝、苏骁这等沙场老将，则看得眼神发亮。
他们是识货的，光看这令行禁止的纪律和娴熟的动作，就知道这绝对是一支精兵！
“第一列！瞄准前方箭靶！放！”李千户一声令下。
砰！砰！砰！砰——！
震耳欲聋的爆鸣声骤然响起！
一排白色硝烟从铳口喷出！
远处百步之外，那一排人形箭靶的头部或胸口位置，几乎同时被打得木屑纷飞！
乾帝被这突如其来的巨响吓了一跳，身体下意识地往后一仰。
林佑琛手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴。
苏有孝猛地瞪大了眼睛，脸上的嬉笑之色瞬间消失。
苏骁倒吸一口凉气。
苏陌更是下意识地握紧了拳头。
快！太快了！
从瞄准到发射，几乎就在呼吸之间！
而且，精准得可怕！
这要是对着人...
“第二列！上前！瞄准！放！”
砰！砰！砰！砰——！
第二轮齐射接踵而至！
几乎没有间隔！
箭靶再次遭受毁灭性打击！
“第三列！上前！瞄准！放！”
砰！砰！砰——！
第三轮齐射！
如同浪潮，一波未平一波又起！连绵不绝！
观演台上，一片死寂。
只有那一声声如同催命符般的铳响，和空气中弥漫开来的刺鼻硝烟味。
他们何曾见过如此高效、如此致命的杀人方式？
这已经完全超出了他们对战争的认知！
乾帝的脸色也变得有些苍白。
他是一国之君，虽然深居宫中，但也并非对军事一无所知。
弓箭需要臂力，需要训练，发射速度慢，准头也难以保证。
可眼前这种武器...
它几乎不需要使用者有多强的个人武力，只要听从命令，完成那几个简单的动作。
就能在百步之外，轻易夺走一名精锐士兵的性命！
如果...如果敌人也拥有这样的武器...
乾帝不敢想下去。
苏有孝猛地一拍大腿，霍然起身，脸上因为激动而泛红：“他娘的！真他娘的厉害！”