深夜，东宫议事殿内烛火通明，映照着几张凝重无比的面庞。
秦夜端坐主位，陆炳垂手立在下方，额角尚有未干的汗迹。
“死了...周明也咽气了。”
“对方用的毒极为刁钻，见血封喉，军医用尽办法，也只是吊住了他几个时辰的命。”
“他...什么都没能说出来。”陆炳声音干涩。
殿内死一般的寂静。
唯一的活口，通往穿山会核心乃至西南庆王的关键线索，就这么彻底断了。
空气仿佛凝固，压得人喘不过气。
苏有孝猛地一拳砸在身旁的茶几上，茶盏震得哐当作响：“欺人太甚！简直是无法无天！”
“庆王老贼，欺我朝廷无人吗！”
“殿下，还等什么？立刻发兵，踏平西南！”
“老子亲自做先锋！”
林佑琛相对冷静，但花白的眉毛也紧紧拧在一起：“镇国公稍安勿躁。”
“庆王此举，正是要激怒我们，逼我们仓促出兵。”
“西南地势险峻，易守难攻，庆王经营多年，兵精粮足，若我们准备不足，贸然深入，恐中其圈套。”
“难道就这么算了？”
“这口气如何能咽下！”苏有孝瞪着眼吼道。
“自然不能算。”
“周明死了，线索是断了。”
“但这也恰恰说明，庆王怕了。”
“他怕我们顺藤摸瓜，找到他与穿山会勾结、甚至谋害皇嗣的铁证。”
“所以他才不惜暴露其在江州的势力，行此险招。”
秦夜站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，手指重重地点在西南区域：“他越怕，越说明我们找对了方向。”
“他越想切断线索，就越证明他自身不干净！”
“周明之死，本身不就是最好的证据吗？”
“指向西南，指向庆王！”
“他以为杀了人，就能高枕无忧？做梦！”
“本宫偏要让他知道，有些线，断了骨头还连着筋！”
“有些罪，不是灭口就能洗清的！”
他猛地转身，看向林佑琛：“岳父大人，拟旨。”
“殿下请讲。”
“第一，明发上谕，严厉申饬江州卫统领李晗，治下不靖，竟使钦犯押解队伍遇袭，罪臣周明被刺身亡！”
“责令其即刻停职，赴京听勘！”
“若查实其与逆党有染，严惩不贷！”
这一招，既是敲山震虎，也是试探庆王反应。
“第二，以兵部名义，行文西南各州府，言明朝廷获悉有不明匪类流窜西南。”
“为保边境安宁，特令各地加强戒备，严密盘查往来人等。”
“尤其注意可疑之江湖人士及军械流动。”
这是光明正大地向西南渗透力量，搜集情报的借口。
“陆炳。”
“穿山会的案子，明面上可以暂告一段落，将赵德汉等人结案，以安某些人之心。”
“但暗地里，给本宫往死里查！”
“重点转向西南！庆王封地内所有大小官员、将领、商贾，他们的底细，他们与京城的联系，本王都要一清二楚！”
“还有，那个杀手组织，给本王挖出来！活要见人，死要见尸！”
“是！属下明白！就算把西南翻个底朝天，也定要查出眉目！”陆炳咬牙领命。
秦夜深吸一口气，环视众人：“诸位，庆王已是冢中枯骨，不过垂死挣扎。”
“东南之乱初平，朝廷需要时间消化成果，积蓄力量。”
“但这不代表我们会忍气吞声。”
“下一步，目标——西南！”
“我们要做的，不是贸然开战，而是织一张更大的网，搜集罪证，削弱其势，等待时机，一击必杀！”
“届时，不仅要清算他谋害皇嗣之罪，更要将他割据西南、图谋不轨的行径，大白于天下！”
“安国公回京之后，让他来见我。”
“有些事，还得从他身上下手！”秦夜交代完，便匆匆赶赴金銮殿。
金銮殿内，乾帝不在。
如今乾帝虽未正式的将大权移交给秦夜。
但说白了一切政务几乎都是秦夜在处理。
包括圣旨，秦夜都能跳过乾帝，直接下发！
所以乾帝虽然还在位，但如今已经是半退休的状态。
早朝他都让秦夜代他上了。
这金銮殿，自然是可待可不待。
“陛下呢？”秦夜一脸无语的看向一旁的禁军。
“陛下今日说要带皇后娘娘去宫外的行宫住一段时间。”
“此时，应该在后宫。”禁军低声说道。
秦夜闻言，陷入了沉思。
本来他是要找乾帝商量一点事，让乾帝割割肉的。
但是现在...好像没必要了！
“本宫今日没来过。”秦夜转身，匆匆离去。
“......”
第二天一早。
早朝还没结束呢，乾帝的仪仗就离开了京城。
而一直等到黄昏，锦衣卫将乾帝到达行宫的消息传来。
秦夜这才召见了林佑琛，苏有孝，苏骁三人。
等三人赶到时，天色已经半黑了。
三人来的地方既不是金銮殿，也不是太子东宫。
而是乾帝寝宫，藏在乾帝平日休息的榻下的，一间小密室！
“殿下这是？”三人脸上都带着不解。
密室内光线昏黄，让三人感觉有点不舒服。
面对三人脸上毫不掩饰的惊愕与疑惑，秦夜笑了笑。
伸手指了指身后那扇被他们用暴力砸开锁具的大门。
“此处，乃是咱们那位陛下，偷偷藏匿私房钱的地方。”
“什...什么？”苏有孝眼睛瞪得如同铜铃，差点以为自己听错了。
镇国公一生征战沙场，见惯了尸山血海。
却从未想过有朝一日会站在皇帝寝宫的床底下，听着当朝太子说要偷皇帝的老底。
林佑琛花白的眉毛剧烈地抖动了一下，饶是他宦海沉浮数十载。
心智早已锤炼得坚如磐石，此刻也不由得感到一阵眩晕。
他下意识地压低了声音，仿佛怕惊动什么：“殿下！此事非同小可！”
“陛下私库，岂是臣等可以擅动？”
“这...这是大不敬之罪啊！”
苏骁的脸色也变得异常精彩，他张了张嘴，想说些什么。
最终却化为一声无奈的叹息，目光复杂地看着秦夜。