朱瀚、朱标并姚谨远远站在二层茶楼的窗后，隔着半张竹帘子看。
朱瀚的目光在绳上只停了一瞬，便移到了人群里。
瞽者也来了，他不坐棚，只在桥石旁侧耳听。小儿捧着一只半旧的瓷碗，站在他身边，小心扶着。
棚下站着两批人，一边是米行的伙计，一边是运河来的船户，争的是两船湿了边的陈米该按新价还是旧价。
那青衫中年人把红绳一拍，声音越发大：“摸！不摸的滚一边！我这棚规矩大着呢！”
几个人上前摸绳，青衫人便掂着脚尖在旁边看，不住点头摇头。
摸到第五个人，他忽然拍掌大笑：“好一个稳！来，先给这位让！”
那人摸完绳，回头便朝船户做了个鬼脸，船户立时不忿，冲上来骂。
青衫人顺势一推，二人几乎要扭打在一起。
人群里有人趁乱往旁边的箩筐里摸，动作却不甚娴熟，被瞽者敏锐地听出动静，低声：“左后，脚尖抖，偷。”
这边闹声噪得更大。朱标忍不住要动，姚谨一按他袖子。朱瀚却目光一凝，轻声：“再看一刻。”
青衫人忽然一转身，冲人群高声道：“今日特许！谁想让对方服气，可上这台，摸完绳再各写一句话，谁写得稳，我就判谁理直！”
他说着，从旁边拿出两张厚纸，摆在一块短桌上，又特意把笔架一偏，像是怕人抢走，实则恨不得人去抢。
朱瀚的指尖在桌下轻轻弹了弹，暗尺一线纹理从人心里浮出——青衫人讲话的尾音里有一丝虚滑，像雨后青苔的边角，不小心就会滑倒。
他又看人群，几个伙计眼上带红，肩颈紧硬；船户那一边，有一个年轻人看着凶，其实呼吸不齐，眼睛总向左后扫。
左后，果然有个瘦小的朱标，手里捏着一把细小的铁钩。
“上。”朱瀚语声几不可闻。
姚谨一闪，已从后窗掠下。
朱标提气，却被朱瀚轻轻抓住手腕：“走正门。”
二人从茶楼下走出，正对着那棚而去。
青衫人远远一看，见来人气派不俗，先自觉摸了绳，手却只一虚抚，便笑吟吟拱手：“两位要断个事？我这棚有名，没人不服。”
朱标还未说话，朱瀚先揖：“先摸绳。”
青衫人似笑非笑，伸手摸了，这回真摸，掌心在绳上停了半息。
朱瀚看着他的手，淡淡道：“你摸得稳是稳了，可惜稳的是手，不是心。”
青衫人脸色一变。
这时，人群里忽然传来一声轻喝，姚谨一把拧住左后的朱标，朱标手里的铁钩叮当落地，吓得人群一退。
青衫人脸上的笑这才彻底挂不住，他猛地一拍桌子：“谁家的狗东西在这儿撒野！”
话音刚落，棚边一支短笛响了一声，又一声。
清亮的笛音像刀子划过帘子，直直切进吵闹里。
人群不由自主一静。是那个姓金的朱标，雨里长高了些，眼神澄明。
他看向朱瀚，没笑，也没得意，只拿着笛，像握着一把直尺。
朱瀚点点头：“五声。”
朱标沉稳地点了五下，笛音一收即止。
那一瞬，青衫人说出的话音妖滑的尾巴——被笛声硬生生切掉了。
人群的气一下子减了半成。
“这棚，”朱瀚转身，背对青衫人，对着人群开口，“借的是‘绳’，不是‘名’。你们来，是求一个心里服气，不是求谁赢谁输。谁摸了绳，手心有温。
谁摸完就去抢，就算他字写得再好也无用。
今日先不论价，只论规：谁先摸绳，谁先报出这一路最怕的事。怕湿，怕霉，怕潮，怕迟。你们一人报一样，谁报得最诚，谁的价先定。”
他话说到一半，忽然回头看向青衫人，“你挂的是绳，心却挂在钱上。你若还想做这棚主，先在绳上停一寸半，让你心里的‘钱’落半寸。我给你再摸一次。”
青衫人这会儿知道来的是硬茬，犹豫半晌，还是伸手。
掌心在绳上停住，过了一息两息，三息……他努力让自己心里“落”下去，却总在半寸处打滑。
瞽者听得出他的呼吸有明显的中段提气——是作假。姚谨站在他侧后，像一杆冷硬的标枪。
朱瀚不揭，只轻声：“停不住，就放。是人，谁没有‘想要’。你若敢当众说你想要，我便信你三分。”
青衫人喉头动了动，竟真的低声道：“我想要……赚些钱。家里穷，去年雨多，母亲病了。我……我见你们的棚火，便想着……”
这话一出口，人群的怒气就松了半寸。瞽者叹了口气，似笑：“脚跟落地了。”
朱瀚收回视线，转向米行与船户：“好了，说你们的。你们一路最怕的是什么？”
一个伙计先出声：“我们怕的是霉味，一散开，三日米就坏。”
船户那边一个老船工应：“怕的是逆风，晚一日，价就落。”
又一个年轻船户窘迫地抬手：“我怕的是卸货时手一滑，袋破了，今儿早上我就破了两个。”
众人笑作一团。紧张的筋被重新按回筋槽里。
朱瀚道：“霉怕散风，逆风怕预留。你们先把怕的放在前头，价就在后头。船户先在棚里‘留半寸’，先卸不散味的，之后米行在后头用帘子挡风。你们两家，先把最怕摆到台面上，别把价挂在脸上。”
众人低低应着。朱瀚又道：“至于这棚——拆了。”
青衫人脸色惨白。
朱标上前两步，手掌按在红绳上，抬手便往上一提。
那条粗藤绳被雨水泡得发涨，竟也给他一硬力提起半尺，露出底下系绳的暗钩。
姚谨一脚踢飞，暗钩“当啷”落地。青衫人嘴唇哆唆，扑通跪下：“王爷，我……我错了。”
“错不在你一人。”朱瀚看着他，“是这‘名’。以后谁敢私立棚，挂红绳、写牌匾、收银钱、定输赢——杀无赦。”
他停了停，声音却忽然转柔，“但若有人用棚，做正事，也可立，不收钱，每日给一碗粥。谁来挂牌，不许写字，就照人的脸。谁敢在牌上写自己的名，我就把他名从这城里抠出来。”
回宫的路上，马车内微微摇。
朱标捏着一根细绳，心里还在回味拆棚之事。
他忽然问：“皇叔，这‘暗尺’……”
朱瀚看他：“你听出来了？”
“你说青衫人停不住，便让他说‘想要’，我就想起你在棚下对书童说‘你把停写成亭’。我猜，皇叔你心里又多了一把尺。”
“这把尺，你也有。”
朱瀚道，“叫‘听实’。你若敢在心里先承认自己‘想要’——想赢、想快、想被人夸——你就能听出别人那一口虚气。拿人当人，别当戏子。戏子要演，人才肯看；人只要说，别人就肯听。”
马车外，宫城的檐牙飞出一抹黑，像一张大口在夜雨后吐出一口新气。
车刚进承天门，一名内侍已迎在廊下，低声道：“皇上急召。”
奉天殿里烛火如昼。朱元璋坐在龙椅上，身旁放着一根旧竹杖，是打仗时带来的，从未离身。
他见二人，眼里有喜有怒，把竹杖往桌上一敲：“朕说那个什么‘公棚’，果然是祸端！你们拆得好！”
朱瀚躬身：“兄长息怒。偷法者，偷了名。”
朱标气笑：“这是要把绳子变成绳索，套在人脖子上。”
朱元璋哼了一声，眼角的皱纹深了一道：“你皇叔刚说完‘名’字的害，杨宪就递上这样的折子。他是读书人，懂不懂？”
“他当然懂。”朱瀚淡淡，“所以才想借名。在朝堂挂上匾，便以为理直气壮。”
“那你们说，怎么办？”朱元璋盯着两人，目光如钉。
朱标上前一步，沉声：“臣请对杨宪，当庭辩。”
朱元璋挑眉：“你？”
“是。”朱标抬眼，“儿臣不想总躲在皇叔背后。”
朱瀚看着他的侧脸，微微一笑：“那便辩。不是辩他的嘴，是辩他的心。明日午朝，棚在殿门口搭起。谁上朝，先摸绳。让他当着百官，摸给天下看。”
朱元璋哈哈大笑，笑声里有年少打马过关的豪气：“好！就这么办。”
第二日，午朝。
奉天殿前，果然有一根红绳静静悬着，绳下放着一块不写字的光滑木板。
百官面色各异地走来，或好奇或不屑，最终都还是伸手摸了。
有人摸完舔了舔嘴唇，有人摸完咽了口唾沫，有人摸完眼神躲闪。
朱瀚在侧，背手而立，神情淡淡。
朱标站在他旁边，一身朝服，眉目沉稳。
杨宪姗姗而至，身着朝服，冠带整肃。
他见了绳，先是一怔，随即冷笑：“殿前立杆，如同戏台，成何体统？”
朱标往前一步：“杨大人，你执意要立官棚，就请先摸绳。你摸得稳，天下人才能服你立；你摸不稳，写得再多的章，都是一纸空谈。”
杨宪面色微僵，转瞬即复常，走到绳前，伸手按上。
他极尽克制，呼吸放缓，手掌在绳上停住，整个人像融进了红色之中。
人群里有人低声称赞：“稳！”又有人冷冷哼了一声，不表。
朱瀚看着，心里的暗尺轻轻一拨——杨宪稳，稳在气口，但他刻意把肩胛向后，借了背脊的力压住胸腔，像是把一口翻滚的水摁在锅底。
摁得牢，却不透气。若是行军，这样的人走不长。
若是断案，这样的人记得的，是自己的说法。
“杨尚书稳。”朱瀚朗声，“但稳得太满。满则溢。你若立官棚，朝廷名头一压，旁人连想都不敢再想。如此，棚便死了。”
杨宪收回手，皮笑肉不笑：“我等为百官之先，代天子理天下，是名，也是责。你说心棚要活，要人自定。人心多端，如何让它活而不乱？”
“靠空，靠心。”朱标接口，神色安然，“心棚不是断输赢，是让人把最怕的摆出来。你若立官棚，先问他怕什么，再问他要什么，再让他停半拍。
他自己先松了，争就小了一半。你立不立官棚，不在于你站在棚前是不是官，在于你敢不敢让自己心里的‘要’先落半寸。你想要的是秩序，这‘要’字落下去，就给别人留了路。”
百官哗然，议论纷纷。朱元璋端坐在殿上，表情看不清。
杨宪笑意更冷：“太子殿下说得轻巧。可民间纷争，三言两语怎能定？若不收棚费，谁来维持？若不立官名，谁敢服气？”
“收钱可以，收名不行。”
朱瀚淡淡，“棚费可以，写成‘粥’。每棚每日只收一碗粥，给来此的人喝。官不拿钱，官只拿‘看’——看他手心的汗，看他‘怕’字说得真不真。至于服气——让百姓摸绳。一百人摸，九十人心静下去，你这官就服得起。若摸完绳，还是乱，那就把棚拆了。棚不能立在官上，只能立在心上。”
这一番话，像一盆冷水浇在殿前，熄了一半火，却也逼出一些真正的蒸汽。
杨宪抿着唇不语，眼里闪过一丝不耐。
他忽然转身，朝后一指：“既然如此，不如当庭试一试。”
人群分开，露出两名衣着朴素的男女。
男的三十左右，女的抱着个襁褓婴儿，眼眶赤红。
男的作揖：“小民刘山，告同村张二，强占小溪边地界，挡了我家打水。婴儿病着，三日没换水，我……我急。”
他话到“急”字时，喉头一紧，眼眶里的水珠打着转。
杨宪负手：“这等民事，最是棘手。王爷与太子既言有法，就请施之。”
朱元璋面无表情点头：“试。”
朱瀚与朱标相视一眼。朱瀚先请二人摸绳。
男子果然手心发烫，摸上去像要把绳子握断，停不到半息就收回了。
女子抱着孩子，手却出奇地稳，掌心在绳上停得极久，像在上面把婴儿的气息铺开了一小层。
朱瀚心里暗尺一拨，心下有数。
又请对方——张二——上前。那人五十许，面皮薄，眼神躲闪，摸绳时故作镇定，掌心却有细微的跳动，像热锅边的水泡。
“先不是争地界，是争水。”朱瀚道，“地界可后勘，水今天就得引。”