胡杨林深处，生活着许多不同种族的沙漠兽人。
而胡狼部落这一支的聚居地，与其说是村落，更像是片逐渐走向衰败的遗迹。
低矮的土坯房，外表大多已经开裂。
屋顶覆盖着大片大片干枯的胡杨树枝，和发黄发臭的兽皮。
戈壁和胡杨林，遮蔽了大部分风沙。
空气里弥漫着复杂的，昆虫被烤焦的味道。
黄昏时分，正是部落里准备晚餐的时刻。
几个面色蜡黄，眼角布满细密皱纹的胡狼兽人，正蹲在沙地上，往一小丛可怜的篝火里加柴。
他们手里，抓着几只仍在扭动，足有成人手掌大小的深褐色甲虫。
姜骄一行人的到来，似乎引起了胡狼兽人的警惕。
——如果不是木蓼牵着那头沙漠变色龙，估计已经有胡狼战士走过来盘问了。
蹲在一边烤虫子的胡狼兽人，好奇地转过脑袋，顺手把烤好的虫子塞进幼崽嘴里。
姜骄注意到，对方的手指因为常年劳作，关节显得格外粗大，微微有些变形。
他熟练地把沙囊虫穿在树枝上，然后用边缘尖锐的石片，割掉头部和其上尖锐的足肢。
火焰舔舐着虫壳，发出“滋滋”的细微声响。
一股混合着蛋白质焦糊，以及某种难以用言语形容的香气散发出来。
姜骄舔了舔唇。
不知道为什么，她忽然很有食欲。
天知道，姜骄目前的食量大得惊人，而且在食材选择上，也有一定的局限性。
——地球出产的食物，似乎对她已经没什么诱惑力了。
但看到这些肥肥胖胖的虫子，她竟然觉得饿了。
“那是沙囊虫，外壳很硬，但烤熟以后味道很香。”
狐里安偏了偏脑袋，眼珠一转，就带着瓶矿泉水跑了过去。
等他回来的时候，手里就多了几串烤得酥脆的沙囊虫：
“巫姜大人，这串最多汁的给您——这种虫子只有在夜里，才会从沙子深处爬出来晒月亮。
很难抓，但非常多汁，是只有在沙漠里才能吃到的美味。”
蹲在一边烤虫子的雄性胡狼，抱着那瓶干净的饮用水，乐呵呵地对着姜骄一个“吃”的动作：
“远方来的好心客人，好吃的，吃，还有。”
因为要跟随老师去拜访客人，所以姜骄只能恋恋不舍地拒绝了狐里安的好意，转头去问黑狼阿妈：
“老师，我们要拜访的这位巫师风蚀——他是胡狼部落的巫？”
“不。”
黑狼阿妈身上套着姜骄撒泼打滚，强制要求她穿戴的兽用防护，摇了摇脑袋：
“风蚀不单单是守护胡狼部落的巫，他的职责，是守护这片胡杨林，这片沙漠。”
她看一眼这些看上去比黑狼犬兽人沧桑了不知道多少倍的近亲，语气里涌上一丝伤感：
“这里的情况，比我十年前来的时候还要糟糕，不，明显更糟了。
沙漠里最珍贵的不是食物，而是水源。
秃鹫和金雕们，在争抢的不是那些荒凉的戈壁，而是能挖出地下水的领地。”
胡杨部落的现况，明显远远超出了黑狼阿妈的预料。
……
……
整个胡杨林聚落异常安静。
几乎看不到壮年兽人，大多是眼神浑浊，行动迟缓的老人，以及身形瘦弱的幼崽。
最后，在一名胡狼兽人的带领下。
姜骄等人穿过低矮的土坯房，来到了一座由土坯和胡杨木搭建的土屋前。
——其余人全被留在了外面。
而在这座破破烂烂的土屋里，姜骄终于见到了，黑狼阿妈口中的那位“朋友”。
胡狼兽人巫师，风蚀。
对方蜷缩在一张铺着陈旧兽皮的木榻上，整个人瘦得像是一把干柴。
松松垮垮的皮肤挂在这把柴上，仿佛随时都会掉落。
他没有半点胡狼兽人的特征——尖尖的耳朵、长而多毛的尾巴，以及锋利的牙齿……
如果不是确定对方不可能是人类，姜骄都要怀疑这位巫师的真实身份了。
这是截止到目前，姜骄见到过的所有兽人里，外貌和人类最为接近，也是相似度最高的一位。
……
“苍蓝……你来了？”
风蚀巫师哑着嗓子开口，在同族的帮助下，勉强抬起眼皮，快速在姜骄身上扫了一眼：
“这就是……你说的学生？是她，是她杀死了蛇神库玛塔？”
他的脸上满是斑点，沟壑深深，头发也几乎脱落。
只剩下几根稀稀拉拉的雪白发丝，紧紧贴在头皮上。
“风蚀，很高兴看到你还活着。”
黑狼阿妈看到他这样，忍不住轻轻往前迈了一步，用脑袋亲昵地顶了顶对方的脸：
“我把你借给我的沙漠变色龙，也一起带了回来。
这是我和你说过的，我优秀的学生，姜骄。”
姜骄努力扮演好乖巧的晚辈，对巫师风蚀微微躬身。
但同样的，她在这段对话里，找到了不止一个盲点。
——原来黑狼阿妈的名字，叫做苍蓝。
——等等，您二位不是十年没见了吗？
——是怎么做到情报共享这么及时的？
“好孩子，靠近一点，让我看看你。”
巫师风蚀喘了喘气，看上去简直像是一位行将就木的百岁老者，甚至更糟：
“兽神在上，我终于见到你了。”
“您知道我？”
姜骄不明白对方话里的意思，但仍然靠上前，握住这位可敬的老者的手。
——对方和黑狼阿妈一样，庇佑着同族，守护着这片胡杨林，以及胡杨林里生活的生灵。
同样值得人尊敬。
“当然。”
巫师风蚀笑起来，笑容有些畅快：
“虽然我不会你的那些奇怪的，可以在很远的地方传递消息的‘小技巧’。
但巫师有巫师的办法，能够彼此沟通。
祖灵一直在观测着你，你的同族，杀掉了蛇神库玛塔——祖灵第一时间就告知了自己的巫。”
姜骄还是不明白黑狼阿妈带自己来的意义。
毕竟她干掉了蛇神库玛塔，传说中兽神的“孩子”。
按照正常逻辑，信奉兽神的兽人巫师，见到姜骄的第一反应，应该是干掉她才对。
……
“很简单。”
巫师风蚀咳嗽一声，在同族悲伤的目光里，坦诚道：
“当一名老巫师死去，他的力量，会被当做传承，留给他的弟子或者是学生。
你不信奉兽神，所以注定无法使用巫的力量，或者说，使用巫的力量，会对你的身体造成伤害。”
听到这里，姜骄已经隐隐预感到了什么，错愕且震惊地看向黑狼阿妈。
对方微微颔首，美丽的眼睛里满是悲伤。
“胡狼部落就像干枯的胡杨木，正在慢慢死去，我却无力抵抗。
好在，更早一些的时候，祖灵给了我启示。”
巫师风蚀眼里流出赞赏的神色：
“所以我请苍蓝带你过来，就是想像她一样，和你也做一个交易。
我即将回归兽神的怀抱——我的传承，我的巫力，将作为筹码，换取你以及你那些同族们的承诺。”
他温和地观察着姜骄的反应，随即补充道：
“当然，交易是公平的。
如果你拒绝，我也会按照当初和苍蓝约定好的一样，承认你‘巫’的身份。”
——这一点，姜骄在巫豹留下的手札中有读到过。
一名新生的巫师，如果想得到认可，必须有两名或者以上数量的巫，举行一场祭祀仪式。
黑狼阿妈应该是为了这一点，所以才答应了巫师风蚀的请求。