同样是大齐国的官道上。
一支押送流放犯人的队伍已启程多日。
如今正值六月末的大夏天。
哪怕是在北方境内，太阳亦是炙热的烘烤着大地。
去年夏天，王伯、月红、暗香就曾在官道上遇见过一支流放队伍。
短暂的交会并没给他们留下太深刻的印象。
实则，被流放很苦。
流刑犯人背负着沉重的痛苦和罪责。
他们要远离故土，发配至异地偿还罪责。
跋山涉水，命如薄幸。
去往流放地的艰辛程度不亚于一场生死攸关的长途冒险。
刑部会钦点刽子手和衙役受命押解犯人。
过程中犯人要脚戴重镣，身穿囚衣，像牲畜一般鱼贯前行。
他们整日行走在一眼看不到尽头的官道上，风餐露宿。
即使健壮的男子也难以忍受这等折磨。
更何况是那些柔弱的妇人孩童。
她们很多都撑不过几十里路，便在路途中倒毙而亡。
只剩那些命硬如铁，得上天眷顾的犯人才堪堪存活至终点。
然而，等待他们的将是更残酷的现实......
他们要日复一日挥汗如雨，才换得一点口粮勉强度日。
谁又能想到这支押送犯人的官差，并非真正地位低下的贱役。
而是一队带着特殊使命的皇室侍卫。
时间回到二十天前。
镇国公府的妇孺们刚走出京城二十多里，就发生了一件不可思议的事情。
夜里，众人在路边铺着草席躺下睡觉后，突然来了十多名黑衣人。
这些黑衣人并不是冲流放犯人而来。
而是眨眼间就干掉了此次押送犯人的十几名衙役。
王法？
对于不法之徒来说——那是不存在的。
杀了那些差役后，十几个黑衣人就换上了他们的差役服。
取了差役头目携带的押送官文和在押犯人名册，随后就在附近挖了坑。
将这些死都不知道怎么死的押送差役就地掩埋。
为首之人正是陆沉想要将之挫骨扬灰的金临太监。
身为不能人道的大内公公，金临人到中年依旧面白无须。
他只是换了一身衣服，并未易容改面。
故而，国公夫人是认得他的。
身穿囚服的国公夫人在看到他的第一眼，就猜测出了他们的企图。
因着陆贵妃在御书房外的长跪请求。
这次国公府的妇孺们并没有被戴上枷锁镣铐。
国公夫人虽心中对这金临恨的牙痒痒。
但多年的贵族素养让她强装镇定。
她不动声色地观察着金临等人的一举一动。
而周围的妇孺们大多还沉浸在睡梦中。
对这一切浑然不知。
金临嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。
他缓缓走到国公夫人面前，阴阳怪气地说道。
“国公夫人，别来无恙啊。可惜啊，你曾经的风光不再，如今成了阶下囚。”
国公夫人怒目而视，咬着牙说。
“我镇国公府会落得如此下场，还不是拜你家睿王所赐。”
“怎么，睿王这是要赶尽杀绝，想用我们来做饵，诱我儿上钩？”
“夫人聪慧。”
金临不再居高临上的俯视国公夫人。
而是毫不防范的坐在国公夫人的不远处。
他武功极高，这群被流放的妇孺在他眼里如同蝼蚁。
以前还得敬着国公夫人一品诰命的身份。
如今嘛！
天道好轮回，他随时可以决定这些人的生死。
“国公夫人应该高兴才是，咱家是无根之人，对女眷们不感兴趣。”
“咱家也不会像那些下贱衙役一般，想着法子榨干你们身上携带的银钱。”
说着丢过来一个钱袋子。
阴笑着说。
“押送你们去往流放地着实是个苦差。”
“可尽管辛苦，押送你们这些女囚，仍是衙役们争抢的美差。”
“这里面的龌龊心思自不用咱家细说，国公夫人多少也有耳闻。”
“你瞧瞧，这才刚出了京城，咱家就从差役头目那搜到了一百多两。”
“这银子咱家给还你，也能保证接下来的路程不让你们遭罪。”
“但你需得答应我一件事，你那两个嫡子如今不在京城，世子去了南阳州府治理水患。”
“还有你那小儿子，你肯定知晓他在哪。”
“只要你写一封信，告知你们在流放途中，他要是个孝顺的，定会过来见你们。”
“休想。”
国公夫人捡起钱袋子砸了回去，随后就别过头去侧身躺下。
脑子里却在快速思考。
这阉人武功深不可测，沉儿尚且不是他的对手。
何况他身边还带着十几名侍卫。
他们扮做押送官差，其目的就是为了承祖和沉儿得知消息后，赶来搭救。
届时......
国公夫人心下悲楚，后悔不该叫燕王给陆沉他们送信。
镇国公府已经完了。
承祖和沉儿若再遭遇不测，她如何对得起含冤横死的国公爷？
是的，国公夫人并没将镇国公府的巨变，怨怪到国公爷头上。
就算她与镇国大将军聚少离多，但也知道身居高位多年的国公爷怎会如此糊涂。
不过是朝中党争中的绊脚石，和君王对兵权掌控的猜忌罢了！
金临也没再靠近说话。
流放路漫漫，他不急于一时。
一夜平安无事。
次日，陆家女眷幼童们醒来，便发现押送她们的官差换了人。
但无人敢问。
吃了能砸死人的窝窝头后，流放队伍准备继续上路。
老夫人一脸疲惫。
以往梳理的一丝不苟的发髻也松垮了大半。
几缕白发贴在蜡黄苍老的脸颊上。
她扶着囚车的木栏勉强站直，目光扫过身后哭哭啼啼的女眷和缩在囚车上的孙辈。
浑浊的眼里满是心疼，却只能强撑着道。
“都别哭了，站直身子继续走！”
“咱们是镇国公府的人，就算落难，也不能丢了骨气！”
话音刚落，金临就带着两个解差打扮的侍卫，不急不缓走了过来。
手里把玩着昨天那袋银子，金临阴阳怪气地说。
“老夫人倒是有气派，可惜啊，这荒郊野岭的，谁还认你镇国公府的名头？”
他顿了顿，话锋一转。
“不过，老夫人可以劝劝国公夫人，让她给你两个孙儿写封信让他俩过来团聚。”
“你那两个孙儿若是肯来见你们。”
“你们这些人就能少受点罪——至少，能给你们换顿热粥喝。”
老夫人怔愣当场。
“你们......死了这条心，老身反正已是黄土埋到脖子的人，烂命一条不怕你们折腾。”
“但想拿我给孙儿当诱饵，除非从老身的尸体上踏过去！”
老夫人拔高了声音，枯瘦的手死死抓住木栏，指节泛白。
金临脸上的笑僵了僵，随即嗤笑一声。
“老夫人倒是护犊子，可你看看身后这些人——”
他用手指点了点蜷缩在囚车边嘴唇干裂的女眷，又指了指饿得直啃手指的幼童 。
“她们也能陪你一起硬气到底吗？”
“这流放路上，多的是累死饿死的冤魂，不差你们几个。”
老夫人胸口剧烈起伏，转头看向那些惶恐的眼神，心像是被钝刀割着。
她知道金临说的是实话。
可承祖和沉儿一旦露面，就是自投罗网。