正阳门大街，这条大明的心腹要道，此刻正被一股前所未有的热浪所席卷。
人潮如织，车马喧嚣。
往日里，这里的热闹是商贾的叫卖，是行人的奔走，是属于市井的繁华。
而今日，这股热浪的核心，却是一家家平日里门庭算不上最热闹的书局。
“让一让！让一让！”
“别挤了！后面排队！”
“掌柜的！再匀我一份！就一份！”
鼎沸的人声几乎要将书局的门槛踏破，无论是穿着体面的员外，还是头戴方巾的士子，此刻都失了平日的从容，一个个伸长了脖子，将手臂和银钱奋力地往里递。
人群中央，一个好不容易抢到一份《大明时报》的儒衫士子，还没来得及喘口气，就被三四个脑袋围了上来。
“这位兄台，我出二钱！匀给我如何？”
“我出五钱！”
儒衫士子刚想拒绝，一个胖商人直接挤开众人“一两！兄台，行个方便！”
儒衫士子眼睛一亮，那份还带着墨香的报纸，瞬间易手。
胖商人如获至宝，高举着报纸，在众人羡慕的目光中，得意洋洋地离去。
不远处，几个结伴的太学生簇拥着一个买到报纸的同窗，叽叽喳喳地讨论着，脸上的兴奋与喜悦，仿佛是中了举一般，开开心心地朝着城北国子监方向走去。
夏允彝和他的小厮夏安，就站在这片喧嚣的街口，被眼前的景象惊得目瞪口呆。
这哪里是买报，分明是抢钱！
夏安咽了口唾沫，有些畏惧地看了一眼那几个人头攒动得最厉害的书局，小声问道：“老爷，咱们……还进去吗？”
夏允彝的脸上青一阵白一阵。
他想起昨日在酒宴上，对着好友张溥拍着胸脯做的保证。
“乾度兄放心，区区一份时报，包在我身上！”
话音犹在耳边，眼前的景象却像一记无声的耳光。
他咬了咬牙，像是下了某种决心。
“买！为什么不买！”
他沉声道，“君子一言，驷马难追。既然已经应承了乾度兄，岂能在此退缩！”
他指着街面上两个最大的书局，对夏安道：“你去那边，我去这边，分头行动！”
“好嘞，老爷！”夏安应了一声，提起衣摆，跟着夏允彝一同冲入了汹涌的人潮之中。
……
片刻之后，夏允彝被一股大力从人群中推搡了出来，发髻歪斜，衣衫也起了褶皱，狼狈不堪。
他扶着墙喘了几口气，抬眼在人群中焦急地搜寻着。
很快，他在街角一家米铺的屋檐下，发现了四处张望的夏安。
“可买到了？”夏允彝赶忙迎上去。
夏安垂头丧气地摇了摇头，脸上满是灰尘。
“小的冲进了四五家书局，嗓子都喊哑了，全都问过了。”他喘着粗气道，“司礼监经厂库印的原版时报，早就卖完了。现在各家书局雇的先生们正在抓紧誊抄，可就算是抄本，下一批送到也得一个时辰之后，而且……而且全都被人预订了！”
他抬头看了看太阳，苦着脸道：“老爷，未时都快过半了，等下一批怕是也等不及了。您那边呢？”
夏允彝的脸颊微微发烫，含糊地应了一声：“……我这边，也是如此。”
——他不好意思大声嚷嚷，挤着挤着不知怎么地就被挤出来了。
他心中懊悔不已。
都怪昨日贪杯，一觉宿醉，竟起得这般晚。
若是能早一个时辰，何至于此！
“这可如何是好？”夏允彝急得在原地踱步，“灯市口那边没有，这里没有，莫非真要去城隍庙碰碰运气？万一城隍庙也没有怎么办！”
就在主仆二人一筹莫展之际，身后传来几声轻咳。
“这位先生。”
夏允彝闻声回头，只见米铺的掌柜正站在柜台后，笑吟吟地看着他。
那掌柜约莫五十来岁，面皮白净，留着一撮山羊胡，笑容显得格外和煦。
“可是要求购《大明时报》？”
夏允彝像是抓住了救命稻草，连连点头：“正是！必须是九月二十日那一期，旁的不要。掌柜的，您有？”
米铺掌柜脸上的笑容更深了，捻着胡须，慢悠悠道：“不巧，小老儿这里，倒确实还存着一份。而且是宫中经厂库的原版，油墨鲜亮，刻工清晰，绝非外面那些粗糙的抄本可比。”
他咂了咂嘴，仿佛在回味什么美味：“我买来读过了，啧啧，那篇文章，当真是……石破天惊，鞭辟入里啊！”
夏允彝此刻哪里有心情听他感慨，急切地拱手道：“掌柜的，我受友人所托，未时之前务必要买到一份过去赴约，您看……可否忍痛割爱？”
话一出口，旁边的夏安翻了个白眼。
完了，这话说得太实诚了。
果然，那米铺掌柜的眼中精光一闪，笑容愈发可掬。
“先生既是急用，又是为了赴约，小老儿本不该成人之美。”他话锋一转，慢条斯理道，“只是，这份报纸实在太过精彩，其中言论，可谓振聋发聩。小老儿也是爱不释手……”
他顿了顿，笑眯眯地看着夏允彝，终于露出了狐狸尾巴。
“看在先生受人之托的份上，卖给您，也不是不行。不过嘛……”
“——得加钱！”
夏安早就料到如此，上前一步，毫不客气地问道：“多少钱？”
掌柜的不紧不慢地伸出一个巴掌。
夏安眉头一挑：“五钱？”
掌柜的摇了摇头，将手掌来回一翻。
“五两！”
“什么？！”
此话一出，主仆二人，齐齐倒吸了一口冷气。
夏安不敢置信地指着对面书铺的方向，怒道：“你这心也太黑了！原版才五文一份，对面书铺抄也只卖百文一份！你这转手就要翻上百倍？”
掌柜的却是不为所动，依旧慢悠悠地摇着头，只吐出两个字：“原版。”
“这东西也就这两日值钱！”夏安气急败坏道，“国子监里到处都在传抄，等过两日，你这纸就不值钱了！”
掌柜的还是那副云淡风轻的模样，摇着头，重复道：“经厂库原版。”
夏安气得眼角直抽。
这米铺老板，分明是看准了他们是急着要的冤大头，想着一次吃个肥的！
都怪这傻子老爷，多嘴说那傻话，这下被拿捏住了。
他拽了拽夏允彝的袖子，道：“老爷，咱们走！去城隍庙看看，我就不信了，偌大一个京城，还找不到一份报纸了！”
然而，他一拽之下，夏允彝却纹丝不动。
夏允彝站在原地，仿佛两脚在地上生了根，脸上满是犹豫和挣扎。
一匹上好战马也不过八、九两，花五两买一张纸实在是贵得有点匪夷所思了。
但是……这钱他也不是出不起，更关键的是稍后的聚会还等着这份报纸呢。
另一边，是自己对朋友的承诺，是那篇文章中可能蕴含的惊天秘密。
片刻之后，他终于下定了决心，抬起头，看着掌柜，试探着问道：“三……四两，行不行？”
那掌柜的眼神瞬间一亮，几乎没有丝毫犹豫，一拍柜台，朗声道：“君子一言，快马一鞭！看在先生如此急切的份上，小老儿今日就吃回亏，四两就四两！”
夏允彝心中顿时咯噔一下。
叫得低了！
但话已出口，众目睽睽之下，却又难以反悔。
他万分不舍地从袖中摸出四两碎银，紧紧攥在手心。
那掌柜的却是个利索人，一把将银子从他手中“拿”了过来，掂了掂分量，这才笑容满面地从柜台下，掏出一份迭得整整齐齐的时报，双手奉上。
“先生，您瞧，这纸张，这用墨，这书法，那叫一个地道！”
夏允彝接过报纸，小心翼翼地展开一角。
果然是经厂库出品，纸张厚实，雕工精美，字迹清晰，一股淡淡的墨香扑面而来。
事已办成，他心中一块大石落地，那份心痛的感觉也淡了许多。
他将报纸仔细地收入怀中，对夏安道：“走吧，时辰不早了，快些过去。”
……
高梁桥西北十里，有泉水平地而出，汇为海淀。
此地水草丰茂，烟树葱茏，乃是京郊一等一的风景胜地。
武清侯李家的别业“清华园”，便坐落于此。
园林占地十里，亭台楼阁，假山流水，极尽奢华。
只可惜，这等地方，并非寻常士子所能涉足。
夏允彝与一众应邀前来的士子，便在清华园外，丹棱旁的一处临水木亭中，设下了今日的筵席。
远远望去，亭中人影绰绰，水面波光粼粼，远处的海淀在秋日下宛如一块巨大的碧玉，风光旖旎。
夏允彝带着夏安匆匆走入亭中，亭内十数道目光齐刷刷地看了过来。
首座一人，身着月白儒衫，面容开阔，正是此次宴会的东主，张溥。
他见夏允彝前来，哈哈一笑，站起身来：“彝仲兄何来迟也！按规矩，当罚酒一杯！”
夏允彝团团一揖，脸上带着歉意，却无半分扭捏：“途中俗事耽搁，来迟有错，该罚，该罚！”
说罢，他走到案前，端起一杯酒，仰头一饮而尽。
“好！”
“夏兄直爽！”
亭中众人齐声喝彩。
人群中，一人斜倚着亭柱，懒洋洋地开口揶揄道：“依我看，彝仲兄这哪里是认罚，分明是来骗酒喝的。”
此言一出，众人顿时笑作一团。
夏允彝定睛一看，说话那人面容清瘦，眉宇间带着几分不羁，正是张采。
他用手虚指，笑骂道：“好你个张受先！今日我非要将你灌醉不可！”
张采斜靠在栏杆上，敞开着胸襟，手中拿着一根细长的竹竿，正有一搭没一搭地逗弄着水中的游鱼。
他也不回头，只是嗤笑一声：“夏彝仲，今日这筵席上的酒，可不是你想喝，就能喝的。”
张溥微笑着看着二人笑闹，并不言语。
待亭中笑声稍歇，他才轻轻咳嗽一声。
“诸君。”
声音不大，亭中却逐渐安静了下来。
张溥站起身，环视众人，神情变得严肃起来。
“人已到齐。今日在座的，皆是我张溥的好友，却未必各自相识。我先为诸位君子介绍一番。”
他抬手一指夏允彝。
“夏允彝，夏彝仲，松江府华亭县人。”
夏允彝对着众人一拱手，众人亦纷纷回礼。
“徐汧，徐九一；蒋灿，蒋韜仲。二位皆是苏州府长洲县人。”
“史可法，史宪之，开封府祥符县人。”
随着张溥的介绍，各人陆续起身见礼，亭中的气氛，也由方才的松快，渐渐转为严肃。
张溥又指向两个身材明显比寻常文士高大健硕的青年。
“张名振，张侯服，应天府江宁县人。”
“李若链，李成甫，上林苑番育署人。”
“二人此番皆是欲赴明年武试。”
这二人起身行礼时，虎虎生风，目光锐利，显然是习武之人。
最后，张溥才指向自己和张采。
“张采，张受先。”
“张溥，张乾度。我二人，乃是南直隶太仓州人。”
一圈介绍下来，筵席的气氛已然不同。
张溥待众人重新落座，朗声道：“今日之宴，我为东主，当先定规则。”
“其一，今日之宴，不谈风月，不论诗词，不作制艺八股，只谈经世济民之策！诸君可同意否？”
众人神情一肃，互相看了一眼，随即纷纷举起了右手。
张溥点点头，继续道：“其二，今日之行酒，不以酒令，不做惩罚。唯有经世之言，鞭辟入里，发人深省者，方可得酒一杯，以作润唇之用！诸君可同意否？”
众人再次举手。
“其三，”张溥的声音愈发洪亮，“今日规程，先由一人，为我等诵读雄文，而后，我等再各自抒发胸中之见！诸君可同意否？”
众人第三次举起了右手。
三次举手之后，亭中的气氛，已与方才的笑闹截然不同。
连一直斜靠着的张采，也丢掉了竹竿，收拢了衣襟，坐正了身子，神情严肃。
湖面依旧波光粼粼，游鱼摆尾，荡开一圈圈涟漪。
亭外秋风和煦，杨柳依依。
而亭内，气氛却已截然不同。
张溥转向夏允彝，温和地问道：“彝仲兄，可曾购得九月二十日的《大明时报》？”
夏允彝点点头，郑重地从怀中掏出那份花费了巨资的报纸。
张溥对他做了一个“请”的手势。
“那便有劳彝仲兄，为我等读一读这篇……古往今来，第一经世雄文吧。”
夏允彝深吸一口气，小心地展开报纸，目光落在那个石破天惊的标题上。
他清了清嗓子，用一种前所未有的庄重语气，开始朗读。
“《关于大明亡国时间的若干猜测》。”
“……成周时期，国祚八百载，为历代之最……”
“……而到我大明，自洪武开国至今，已二百五十九年矣……”
张溥安静地听着夏允彝不疾不徐的朗诵，心思却已不在这篇文章本身。
这篇文章，他早已读过。
每月与了书局老板五两银子，只要《大明时报》一出，书局小厮便会留下一份原版，第一时间送到他在苏州会馆的住处。
之所以还要让夏允彝费尽周折去买。
不过是想让他感觉到，自己是对这个团队有贡献的。
御座上的那位年轻天子曾言，能解此时代之问者，方是当世之圣人。
张溥心中却明白，一人之智，或可见一时之弊；然众人之志，才能挽倾天之局。
他张溥，明年必将高中春闱，金榜题名。
那么有些事情，却是可以提前布置了。
而眼前的这些人，便是他从在京备考的士子中，精挑细选出来的第一批人。
其中有备考明年春闱的文士，亦有他看好、意欲考选武举的将才。
人地之问，终究离不开对外征伐。
虽然以陛下所言，尚且不是时候，但他也还年轻，积蓄几年，刚好能等到那个时候。
到时候，何尝不是张居正与戚继光的故事重演呢？！
……
夏允彝的声音在亭中回荡，很快，便读到了文章的结尾。
“……上曰：‘欲同朕一道，扭此大局，破此天命者……举右臂！’”
读罢最后一句，亭中一片寂静。
夏允彝缓缓放下手中的报纸，沉默了片刻。
然后，举起了自己的右手。
亭中，一片寂静。
随即，张采、徐汧、史可法……一张张年轻而又严肃的面孔，一个个举起了自己的右手。
手臂如林，屹立不倒。
亭外的湖水，被风吹皱，荡漾的波光映照在每个人的脸上，闪烁着热切的光芒。
张溥温和一笑，将心中的万千思绪尽数放下。
他端起酒杯，环视众人，高声道：“诸君！为破此天命，共饮此杯！”
“饮胜！”
众人齐声高喝，纷纷端起酒杯，一饮而尽！