卯时的天光，将将透过窗棂，给乾清宫镀上了一层朦胧的清辉。
朱由检刚刚校阅勇卫营归来，脸上还残留着北风吹出的红晕。
御案前，马文科躬身而立，双眼布满血丝，神情却带着一丝难以抑制的亢奋。
“所以……他们聊到了卯时？”
朱由检的声音打破了清晨的宁静，带着几分明知故问的笑意。
马文科的身子躬得更低了些，回道：“回陛下，正是。诸位大人为了讨论此事，彻夜未眠。”
“一开始，讨论到如何调查出生人数时，确实是卡住了。”
“大家想了许多法子，要么是觉得会惊扰百姓，与陛下的初衷相悖。”
“要么就是失之偏颇，无法作为参考。”
马文科顿了顿，语气里透出一丝钦佩。
“还是骆养性大人心思活泛，他提出，可以从稳婆入手。”
朱由检扬了扬眉，怎么会是骆养性？
以他的性格和身世，不太应该吧。
一旁垂手侍立的王体乾上前一步，拱手道：“陛下，奴婢听说，骆养性上月刚刚喜得第三子，取名祚昌。”
朱由检的目光在王体乾脸上停留了片刻，点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“王伴伴做的不错，往后也要继续保持。这满朝文武，大大小小，但凡有个风吹草动，朕都要知道。”
王体乾闻言，身子几不可察地一颤，旋即是巨大的狂喜涌上心头。
王伴伴！
这个称呼，终于失而复得了！
这意味着他暂时从生死的边缘被拉了回来，可以……考虑更多的事情了。
王体乾强压下内心的波澜，恭敬地应了声“奴婢遵旨”，缓缓退回原位，指尖却在袖中悄然捏紧。
他不着痕迹地瞥了一眼高时明，却发现他只是淡淡笑着，似乎毫不在意。
呵，装什么呢？心里都要气死了吧？
朱由检看着这一幕，心中却毫无波澜，知人者智，自知者明。
他很清楚王体乾这样的人需要什么，也清楚自己能给什么，又需要他们做什么。
反正做事就行，不做事再换个孙体乾、刘体乾也不困难。
朱由检将视线重新投向马文科，示意他继续。
马文科接着道：“诸位大人商议，既不能大张旗鼓，便借顺天府清查稳婆的名义，将人分批召集起来。”
“再从司礼监借调数十人手，以三五日为期，将京师内所有稳婆近年的接生记录都誊抄统计一遍。”
“如此一来，前后不过数日，即便事后消息走漏，稳婆们四处传言，旁人也只会以为是府尹衙门的常规排查，绝难猜到其中深意。”
说到这里，马文科的脸上露出一丝忍俊不禁的笑意。
“英国公府的张公子还提议过，说可以借他妻子临盆在即，要为夫人筛选京城最好稳婆的名义来办，如此更显天衣无缝。不过其他几位大人觉得，事不至此，大可不必。”
“哈哈。”朱由检被这张之极的奇思妙想逗得一笑，“这个张之极，法子虽糙，但心是好的。”
他摆了摆手，说道：“就按他们商议的办。此事需要顺天府和司礼监协同，你亲自去协调。跟府尹薛国观，还有主抓顺天吏治的王肇对，都通通气，让他们全力配合。”
“奴婢遵旨。”
马文科应下，又接着汇报道：“统计出生之法既定，倪元璐大人又带着众人商议如何查考死亡年岁。这个着实棘手，远比前者要难，一直没有万全之策。”
“他们最后决定，多方采信，譬如从坊间棺材铺的账本、义庄的记录、乃至各家宗族的族谱入手，做几个不同的估算方案。例如以平均四十、五十的年岁分作几份报告，待到日讲之时，一并呈上，供陛下参详。”
朱由检点了点头，这已经是眼下最好的办法了。
他真正关心的是另一个问题。
“那么，他们可曾想到，朕所说的那个答案？”
马文科的神色瞬间变得无比激动，甚至带着一丝崇拜。
“回陛下，诸位大人正是卡在了这个问题上，才苦思冥想，争论不休，直至天明。”
“最后还是英国公睡醒了，发现我等还没睡，亲手拿着藤条才将各位驱散的。”
他抬起头，满眼放光地看着朱由检。
“陛下，恕奴婢斗胆直言。您所思所想，实乃前所未有，石破天惊！奴婢觉得，倪大人他们虽已是人中龙凤，怕是也绝难凭空想到的！”
朱由检沉吟片刻。
这倒不是他故弄玄虚，只是想借此机会，逼着他们把思维再打开一些。
毕竟冥思苦想，思而不得后，又自己亲手验证的答案，才更加刻骨铭心。
秘书处的第一批班子，他不仅仅是做了身份平衡。
也是真真正正把他们当后世的实习生去培养的。
“若他们今日还想不出，便将第二个锦囊给他们吧，莫要耽误了正事。”
他说着，目光落在马文科那张难掩疲惫的脸上。
“他们各自回家睡了，却只有你，还要进宫来向朕汇报。”
朱由检的语气忽然温和下来。
“辛苦你了，文科。差事办得很好，赶紧下去好生睡一觉吧，看你这眼，都快熬成兔子了。”
马文科心中一热，一股暖流瞬间涌遍全身，方才的疲惫似乎都一扫而空。
他激动地躬身下拜：“为陛下分忧，奴婢万死不辞！奴婢不累！奴婢这就去顺天府传旨！”
说罢，他恭敬地行礼告退，转身的步伐都带着风，充满了干劲。
朱由检看着他匆匆离去的背影，微微有些失神。
曾几何时，在前世，他带过的那些刚毕业的管培生，似乎也是这般模样。
给点阳光就灿烂，为了一个项目，可以几天几夜不合眼，眼里闪烁着对未来的无限憧憬。
只是……不知道他们现在都如何了？
还在为了KPI和OKR，在写字楼里通宵达旦地内卷吗？
你们恐怕想不到，你们的老大……现在到1627年来卷古代人了啊。
朱由检缓缓摇了摇头，将这丝短暂的思绪甩出脑海。
他对一旁的高时明吩咐道：“高伴伴，让针工局给他们几人量量尺码，各做一身锦袍吧。这天，可要渐渐冷了，别冻坏了朕的股肱之臣。”
朱由检顿了顿又补充道：“马文科也要一件，可别漏了。”
“奴婢知道了，晚些就安排。”高时明微微笑着应下。
深秋的清晨，凉意透过窗缝渗入，朱由检深吸一口气，冰凉的空气让他的头脑愈发清醒。
他站起身来，舒展了一下筋骨，眼中只剩下属于帝王的清明与决断。
“来吧，将今日的奏疏，尽数呈上！”