莱昂纳尔在1880年12月初，终于得以从各种紧迫事务中抽身，开始认真考虑一件关乎将来生活品质的大事——
购买一栋属于自己的度夏别墅。
圣日耳曼大道117号的公寓虽然宽敞舒适，但随着他名声鹊起，交际圈不断扩大，越来越像一个人流不息的沙龙。
周末下午那种宾客盈门、几乎无处下脚的景象，他不想再频繁体验。
更重要的是，巴黎夏季那令人窒息的恶臭，让他过往两个夏天都要想办法逃离这里，明年他不想再重复这个过程了。
他不能再总是让佩迪、艾丽丝借住在左拉的梅塘，他需要一处自己的“避难所”和待客之地。
他将这个想法写信告诉了德拉鲁瓦克先生。
对于一位资深公证人而言，房产买卖、过户本就是传统业务，他立刻在事务所约见了莱昂纳尔。
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德拉鲁瓦克拿出记事本，鹅毛笔尖蘸了蘸墨水：“所以，莱昂纳尔，你对别墅的具体要求是？”
莱昂纳尔梳理了一下思路：“首先，空间要足够，不一定要特别大，但房间要多一些。
不仅能容纳我们几个的日常居住，还要有额外的客房，我的父母和姐姐也会来巴黎。
此外得有一个可以招待不少朋友聚会的客厅或者花园。您知道，像左拉先生的梅塘那样。”
德拉鲁瓦克点点头，表示理解，一位当红作家，确实需要这样的社交空间。
莱昂纳尔继续说：“其次，环境一定要清幽，空气要好，最好靠近树林或者河流。
这样才能有效避开巴黎夏季的糟糕空气。”
德拉鲁瓦克边记录边说：“这是自然，所有寻找度夏别墅的客户首要考虑的都是这一点。那么，预算方面？”
莱昂纳尔早已盘算清楚：“总预算不超过2万法郎。”
他顿了顿，解释道，“巴黎市区的房产太昂贵，动辄5万、10万法郎，我暂时不想将大量现金押在房子上。
生意上的投资还需要资金。所以，目标定在郊区，但交通不能太不方便，最好有铁路连接巴黎。”
德拉鲁瓦克迅速在脑中过滤着符合条件的地点。
帕西、奥特伊、讷伊这些西部高地环境虽好，但价格远超预算；
凡尔赛、圣日耳曼昂莱这类传统贵族区域同样价格不菲。
他的目光落在了塞纳河上游，巴黎西北方向那片印象派画家钟爱、中产阶层日益青睐的区域。
“我明白了，索雷尔先生。预算2万法郎，环境清幽，交通相对便利，空间足够待客。
我会立刻留意合适的房产，主要集中在塞纳河上游，维尔讷夫、梅塘，还有阿让特伊一带。
那里有铁路通往巴黎圣拉扎尔车站，通勤时间大约在四十分钟到一小时，夏季风景宜人，空气清新。”
莱昂纳尔对德拉鲁瓦克的理解能力很满意：“很好，就按这个方向寻找。”
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果然，没过几天，德拉鲁瓦克就派人送来口信，说在维尔讷夫找到了一处房产，邀请他尽快前往看房。
在一个阴冷的冬日早晨，莱昂纳尔和德拉鲁瓦克一同乘坐火车从圣拉扎尔车站出发。
车厢里摇晃着，窗外是巴黎冬季萧索的郊野景色。大约四十分钟后，他们在维尔讷夫站下了车。
小镇沿着塞纳河岸延伸，静谧安详，与喧嚣的巴黎仿佛是两个世界。
德拉鲁瓦克引着莱昂纳尔步行了一段路，穿过几条安静的街道，来到一栋带着围墙的独栋住宅前。
德拉鲁瓦克掏出钥匙，打开了铁艺大门：“就是这里了。”
首先映入莱昂纳尔眼帘的，是一个不算很大但规整的前庭花园。
由于是冬天，花草凋零，但几棵高大的梧桐树和一片修剪过的灌木丛，显示这里不久前还有人打理过。
一条碎石小径通向住宅的主入口。
房子本身是一栋两层高的砖石结构建筑，外观不算特别华丽，但看起来十分坚固稳重。
坡屋顶上覆盖着深色的石板瓦，显得朴素而低调。
德拉鲁瓦克一边开门，一边介绍着背景信息：“这栋别墅建于第二帝国时期，原主人是一位在巴黎经商的商人。
几年前去世了，他的继承人长期居住在里昂，急于出手巴黎周边的产业，所以报价很有诚意。”
他们走进屋内，一层是一个宽敞的门厅，连接着一个足够大的客厅，客厅带着一个凸窗，正对着后面的花园。
阳光透过高大的窗户洒进来，即使是在冬天，也显得十分明亮。
客厅旁是餐厅，再往里是厨房和一个小的佣人房；此外还有独立的卫生间、盥洗室和洗浴间。
德拉鲁瓦克指点着：“客厅和餐厅的面积，足够您举办十几人的小型聚会。”
莱昂纳尔点点头，已经能想象到夏天在这里，打开通往花园的门，莫泊桑、左拉他们散坐在室内外聊天的场景。
他们沿着楼梯上到二楼。这里有四间卧室，主卧颇为宽敞，带有一个小小的梳洗间。
另外三间卧室面积适中，可以作为艾丽丝、佩蒂的房间，以及客房。
德拉鲁瓦克补充道：“阁楼空间也不小，可以改造成书房或者储藏室。”
最让莱昂纳尔满意的是房子后面的花园。
比前庭更大，一直延伸到一条安静的小路旁，远处可以望见塞纳河的支流。
花园里有一个早已干涸的小喷泉底座，和一座有些斑驳的凉亭。
德拉鲁瓦克说：“花园边的河岸也在房产范围内，夏天在这里支上桌椅，绝对是一种享受。
而且您看，邻居的别墅都隔着一段距离，隐私性很好，足够清幽。”
莱昂纳尔里里外外又仔细看了一遍。房子维护得不错，稍作打扫和添置家具就能入住。
地理位置也符合他的要求——远离巴黎的臭气，靠近塞纳河，环境安静，而且火车站步行可达，往返巴黎不算麻烦。
莱昂纳尔问：“产权清晰吗？有没有什么纠纷？比如法庭拍卖一类……”
德拉鲁瓦克肯定地回答：“已经初步核查过，非常清晰。继承人们委托了巴黎的律师全权处理，文件齐全。
报价是1万9千法郎，我认为还有一点议价的空间，最终成交价预计在18000到18500法郎之间。
完全在您的预算之内。”
这个价格让莱昂纳尔彻底动了心——1万8千法郎，《合唱团》一年的分红就足以支付。
这笔钱不会影响他在打字机、自行车和其他生意上的投资。
莱昂纳尔不再犹豫：“很好，德拉鲁瓦克先生，我认为这里非常合适。
请您代表我与卖方洽谈，尽快敲定合同，我希望能在明年春天之前完成所有手续。”
德拉鲁瓦克脸上露出职业性的微笑：“乐于效劳，索雷尔先生，我相信这处房产将成为您一笔非常明智的投资。
无论是为了健康，还是为了您未来的社交与创作。”
他忽然想起了什么，补充道：“圣诞节过后，这一片附近会建立起一个‘发电厂’，属于‘爱迪生电灯公司’。
如果你想给这处新居所安装‘电灯’，你可以找他们。”
莱昂纳尔：“嗯？”