盐贩子穿得跟土财主似的不难理解，同那衣锦要还乡一个道理。
提着脑袋贩私盐图的不就是钱么？
有了钱自然要穿绸裹缎，大碗喝酒、大块吃肉，否则这刀头舔血的营生为的又是什么？
厅内另有十数人环立，瞧着应是大小头目。
其中有的满面凶悍一望便知是不好惹的亡命徒，有的却相貌憨厚如同田间老农，只那眼中偶尔闪过的精光透露出他们绝非良善之辈。
“姓赵的派你来干什么？”
居中而坐的谢鸿武问话时手中反复把玩着一柄寒光闪闪的匕首，似乎不如此便不足以彰显其威势。
陈之节此时早已镇定下来，上前从容一揖道：“在下奉命前来与阁下商议收敛我军阵亡将士遗体并救治伤者一事。”
此言一出，厅内顿时哗然。
一名满脸横肉的汉子猛地踏前一步，怒声道：“狗官把咱们弟兄往死里逼，抓了咱们多少弟兄？又杀了咱们多少弟兄？现在想收尸救人，做梦！”
“对，不能让他们收尸！”
“想收尸可以，叫狗官把咱们被抓的弟兄放了！”
“.”
一众头目群情激愤，纷纷鼓噪，甚至有人威胁让官兵替陈之节收尸。
陈之节却是面不改色，待众匪喧哗声稍歇方才缓缓开口道：“诸位要明白一个道理，战场搏杀各为其主而矣，生死没什么可怨的
你们是贼，官兵捉贼是天经地义的事，只不过不管是兵还是贼都是爹生妈养的，谁人家里没父母牵挂，谁人家里没有妻儿倚门盼望的？
赵大人派在下前来与诸位商议收敛阵亡官兵遗体使之入土为安，既是仁义所在，亦是告慰生者。诸位何不行此方便，积此阴德？”
说罢，陈之节提出官兵亦可将之前被杀的几十名盐匪尸体交还。
“积阴德？”
谢鸿武眯起眼睛，匕首在指间不停转动，冷笑一声：“我若积了这阴德，我那帮手底下的兄弟怕是要寒心了。”
话音刚落便有几名盐匪头目出声配合，无非表示官兵有本事自个来抢尸，要他们行方便门都没有。
“诸位放心，我家大人不让诸位白积这阴德。”
陈之节稍稍提高声音以压制众匪声音，“好叫诸位知道，赵大人说了若诸位今日允我军收敛尸骸、救治伤员，他日凡被我官兵俘获的贵寨弟兄皆可免罪放回一次！”
话音未落众匪就怔住，继而响起一片交头接耳声，显然这个免罪放回的条件太过诱人。
厮杀搏斗，死了也就算了，可谁敢说自个不会被俘？
两个对陈之节怒目而视的盐匪眼神这会也开始游移闪烁，无疑是被陈之节带来的这个条件实实在在触动了。
某种程度上这“优待”等于多给一条命呢！
就连谢鸿武心中也为之一动，只是就这般答应似乎也不妥当。
将众人神色尽收眼底的陈之节知时机已至，话锋为之一转：“若诸位执意不准，我家大人还有另一句话要在下带给诸位，不知诸位是否要听一听？”
“讲！”
谢鸿武微哼一声。
陈之节点了点头，沉声说道：“赵大人说诸位若不答应，他便要这韭山方圆百里之地寸草不生，人畜无存，哪怕血流成河也在所不惜！”
“妈的，威胁老子！他姓赵的狗官有这本事，今日也不会栽在我们弟兄手中!”
猛的站起的谢鸿武眼中凶光毕露，似要将陈之节生吞活剥，手中的匕首也被狠狠插在案桌上。
陈之节毫无惧色，迎着谢鸿武吃人的目光淡淡道：“赵大人有没有本事在下不敢妄言，不过阁下当知官兵即便一时强攻不下，阁下与诸位也绝无逃出生天之理
深沟高垒，高台木栅，重重围困之下，在下斗胆问诸位一句，这寨中存粮几何？水源可足？诸位靠什么于此坚守，又靠什么打破官军封锁？”
言罢，轻笑一声，“届时外无援兵，内无粮草，诸位难道真要在这活活饿死么？”
这番话说得在情在理，戳中的也是盐匪最大的隐忧——缺粮。
厅内一时寂静，众匪可不是头脑简单之人，于自身困境岂不清楚？
之所以于此负隅顽抗，不过寄希望于不熟悉地形的清军冒进，从而给他们伏击机会。
清军只要战败撤走，那皖北的天依旧是艳阳天。
谁曾想清军不但没有冒进，反而到处挖沟修工事，摆出一幅要将他们活活困死的架势，这局面任谁看了都要头皮发麻。
又有谁不知真被清军困住的后果。
正因如此，谢鸿武这才派人出击佯败以诱清军深入，虽然得手，但看起来似乎没有动摇清军的“既定方针”，否则这使者便不会这般有恃无恐。
“诸位结义贩盐，啸聚山林，所求不过一条活路、一份富贵，何必因一时意气与赵大人结下这不死不休的死局？
今日允我军收尸救伤，既全了战场上的仁义，彰显诸位好汉的胸怀，亦是给诸位留一条日后可见的活路。如此两全其美之事，何乐而不为呢？”
陈之节这边仍在晓之以理。
众匪头目彼此对视，却是没了先前的底气。
谢鸿武脸色阴晴不定，沉默良久方才涩声问道：“姓赵.赵大人说话算话？日后若俘我弟兄真肯放回？”
“赵大人一言九鼎！”
陈之节掷地有声，“堂堂二品大员若说话不算话，诸位觉得赵大人今后还有脸面于我皖省主政？”
“若狗官说话算话，倒是可以答应他们收尸。”
说这话的是从怀远县逃到此处的盐贩陈四。
其余人听了陈四这话，有的面露赞同，有的则迟疑不决，却没人出言反对。
谢鸿武环视四周，知手下这帮头目都被眼前之人说动，但想到大哥嘱咐绝不可与官府接触的交待一时拿不定主意。
见状，陈之节遂更进一步竟然直接劝降道：“请恕在下直言，若诸位势穷来投官府或会秋后算账，但如今诸位已显手段，使官兵知诸位好汉非可轻侮之人，如此优势之下诸位若再行此仁义之举，尔后表露归顺之意，于赵大人和朝廷看来便非穷蹙来降，而是慕义归化。
不仅前罪可免，诸位好汉更能以胜者之姿受抚，搏个正经出身，岂不远胜于此地日夜提防官军，没吃没喝的好？”