西直门。
一队使者缓缓入京。
他们从云南来，明面上是替平西王吴三桂前来索要军饷，暗地里还肩负着刺探京城军力的秘密使命。
“诸位大人远道而来，辛苦了。驿馆早已打扫干净，请各位下榻。”
“谢朝廷厚恩。”
夏国相拱手道。
一路上，众人饶有兴趣的打量着尚未来得及完全清理的断壁残垣，还有热火朝天的工地。
与此同时，内阁也在关注此事。
蒋青云扬了扬名单：
“夏国相、刘玄初、胡国柱、王进宝、张勇~诸位，这可真是人才济济，群英荟萃啊。”
众人哄笑，唯独祖大寿一如既往的默不吭声。
冯栓不经意的瞥了祖大寿一眼，琢磨此人的成色。
蒋青云：“诸位，猜猜吴三桂的目的？”
周绍：“是来要钱的吧。”
岳乐：“怕没这么简单。”
蒋青云点头：“安亲王一语中的，我发现这两年，咱们的平西王胃口越来越大了，区区云南容纳不下他这尊大佛！”
屋内肃静。
就连祖大寿也嗅到了话里的不满。
……
次日。
夏国相、刘玄初就迫不及待的离开驿馆，前去拜访少主子吴应熊。一番寒暄之后，进入了主题。
夏国相：“世子，王爷令我等入京刺探八旗军力。”
吴应熊笑道：“其实你不说我也能猜到，父王的预感是对的，京师连续发生了两次兵变，旗丁伤亡惨重，这对于我们来说是重大利好。中枢格局也发生了翻天覆地的变化，太后失踪，皇帝被架空，一切朝政，蒋首辅说了算。”
夏国相刘玄初皆面露喜色。
夏国相问道：“世子爷，此人是曹操还是司马懿？”
“难说。”
刘玄初：“世子，旗丁的伤亡数目多少？”
吴应熊摇头。
“那，京师还有多少旗丁？”
吴应熊还是摇头。
“是清廷封锁了消息吗？”
“准确的说，是内阁首辅蒋青云下令封锁了消息，我不惜重金四处打探，但没有收获。”
“世子，下官不理解，这么大的事情，而且是发生在大家的眼皮子底下，保密？他是怎么做到的？”
吴应熊摆摆手。
“所有的人都知道死了成千上万的人，但知晓具体数字的估计全京城只有两个人。”
“谁？”
“一个是蒋首辅，一个是户部尚书周绍。”
“拿银子砸开这位周大人的嘴，兹事体大，哪怕花50万两白银也值得。”
吴应熊盯着一脸坚决的刘玄初。
“我父王准备起兵了吗？”
夏国相和刘玄初对视一眼，同时摇头，正式否认了这个问题。
夏国相从袖管里掏出一封书信。
“世子，王爷的亲笔书信。”
吴应熊看完，随即将书信焚毁，意义不明的叹了一口气。知父莫如子，父王的性子是一点都没变，既窥视江山，又害怕不敌八旗。
相比而言~
他此时对满洲八旗的战斗力已经不是很敬畏了，目睹了蒋青云杀旗丁宛如宰猪屠羊，实在是敬畏不起来了。
……
一个时辰后。
俩人告辞离开了郡王府，一出王府就有侦缉处便衣守着，从早到晚跟踪监视。
又过了一刻钟，吴应熊也出门了，前去南城拜访蒋青云。
“拜见首辅。”
“吴老弟，坐，我瞧你今儿气色不错。”
“老家来人了，家书抵万金。”
“可是王爷俘获了永历帝？”
“没有。”
“可是阵斩了李定国？”
“也没有。”
“王爷的虎狼之师怎么突然就疲弱了？”
吴应熊颇为尴尬。
半晌~
他才低声道：“父王已将明军围堵进了十万大山，李定国部粮草匮乏，兵器缺失，军心惶惶，已是冢中枯骨。”
蒋青云不语，只是喝茶。
吴应熊继续说。
“云南贫瘠，税收稀薄，粮饷缺乏，家父希望朝廷能够追加军饷，每年300万两属实不够。”
“你想要多少？”
“400万两！”
……
蒋青云笑了。
“应熊，你我私交甚笃，我可以告诉你一些实情，今年户部银库入不敷出，明年还是入不敷出。”
“何至于此？”
“京师不稳，官吏断代，地方上的漕粮税收没法及时送到京城。”
吴应熊眼神闪烁，半信不疑。
他以喝茶的动作掩饰，内心飞速运转，总觉得蒋青云故意示弱，或有什么隐藏目的。
半晌~
“首辅，按理说，如今朝廷有困难，父王应该理解。但是，剿杀广西明军已到关键时刻。若是军费跟不上，就怕放虎归山，前功尽弃。”
“平西王麾下有多少兵？”
“10万。”
“那你知道十万大山有多大吗？”
不等吴应熊回答，蒋青云就自顾自的说道。
“十万大山绵延300里。莫要说10万兵，就是100万，200万兵也围不拢十万大山。”
吴应熊急了。
“首辅，李定国部真的逃进了十万大山。”
“既然你这样说，不如我们来场对赌，如果你父王能在一年内全歼明军，把朱由榔和李定国的首级送到京城。我，一次性支付1800万两。赌吗？”
吴应熊无语，心想，当初明明是你叮嘱我父王“莫要使西南一日无事”！！
蒋青云仿佛掌握了读心术。
“可我也没让平西王狮子大开口啊，你们这样搞，只会导致两败俱伤。圣人教诲的中庸之道~”
吴应熊眼睛一亮。
“还请首辅明示？”
“附耳过来。”
……
次日，辰时。
午门缓缓打开，文武百官鱼贯而入。
半刻钟后~
大街上才响起了隆隆的马蹄声，通过自己的努力获得了赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿三项待遇的蒋首辅在500甲士的护卫下来了。
午门护军纷纷单膝下跪。
“下马！”
“进宫！”
500甲士长驱直入，从午门一路站到了太和殿。
两侧甲士夹道，蒋青云骑马一路小跑，直到抵达太和殿外的台阶，方才下马，步行入殿，神情倨傲，旁若无人。
太监连忙搬来椅子。
蒋青云悠然落座，此时的他，距离人臣巅峰还差一丢丢——加九锡。
……
坐在龙椅上的顺治宛如中学生，表情宁静，内心翻涌，思绪时而上天，时而下海，时而哀嚎，时而亢奋。
总之，敢怒不敢言。
神武门修缮到现在还没修好，金瓯有缺，骑兵一个冲锋，宫城防御就破了。
蒋青云盯着顺治看了会。
他基本可以判定，小皇帝进入了隐忍蛰伏期，短期之内，他不会和自己公开作对了。
三公公深吸一口气：
“皇上有旨，请平西王使者入殿~”
几十息后~
夏国相和刘玄初俩人一道入殿，三磕九拜，山呼万岁，执礼甚恭。
顺治看了一眼蒋青云，见其脸色如常。
“平西王派尔等入朝，所为何事？”
“回皇上，广西战事已进入关键时刻，300万两军费无法支持前线战事，平西王请朝廷增拨军费200万两。”