传讯兵的呼喊声，吸引了各方的视线。
在大虞朝能使用六百里加急的，那都是大事件。
搁现在这种时候，正常人都知道和前线战事有关。
别看各方为了新皇人选，闹的不可开交，但所有人都清楚另立新皇的前提是勤王大军能在前线取得胜利。
倘若无法抵达住叛军，就算把自己人送上皇位，那也是空中楼阁。
战报以最快速度送进内阁，一众阁臣纷纷放下手中事务，聚集在了一起。
“诸位同僚，好消息啊！”
“前线传来消息，勤王大军一日便突破了三重敌军封锁，短短两天就斩杀了数万敌军，粉碎了敌军的阴谋。
此刻大军正在向徐州迈进，斩获的敌军首级正在装船，数日之后就会运抵南京城。”
说话间，史清尘把手中的战报递给了众人传阅。
转瞬的功夫，众人脸上皆露出不可思议的表情。
虽然知道汉水侯厉害，但辽东叛军也是天下精锐，在大家眼中两强相遇就是一场龙争虎斗。
施家挥师南下，对外号称百万大军，汉水侯仅率领数万勤王大军迎战，大家心里其实并没有底。
乐观的估计是能借助江淮地区水网，同叛军形成对峙，靠钱粮拖死敌军。
一度大家还建议把所有兵力都压上去，再征召一批民夫充当运粮队，怎奈被李牧果断拒绝。
这才短短数日的功夫，就传来了捷报。
单纯从战绩上来看，勤王大军这次的斩获，同勤王大军的自身兵力相差无几。
相比显赫的战绩，战损几乎小的可以忽略不计。
这不是简单的获胜，而是实力上的辗压。
从战争结果来看，双方的战斗力，完全不在一个档次。
至于双方指挥能力的差距，那就不是他们这些外行，能够从只言片语中看出来的。
“不愧是汉水侯，出手就是不同凡响！”
贺正则忍不住感叹道。
虞军有虚报战绩的传统，换成其他将领送来这样的捷报，大家第一反应肯定是吹牛逼。
换成了李牧，众人瞬间就信了，这就是口碑的力量。
过往的岁月中，李牧的每一次捷报，背后都有大量的敌军首级做支撑。
最关键的是兵部审核了无数次，都没有发现过杀良冒功。
不光他自己不杀良冒功，就连他带出来的勋贵系将领，也很少干这种破事。
别的都可以糊弄，战线和斩获的首级不会骗人。
在其他同僚们的衬托下，朝廷就算想挑毛病，都不好意思开口。
“嗯！”
“从现在的局势来看，辽东叛军多半不是汉水侯的对手。
看来保住徐州的希望很大，江淮防线是稳了。
不过就是战略物资消耗有些大，这才短短数日功夫，就消耗了大量的弹药。
光弹药损耗，价值就高达两百多万两，另外还要发放上百万两的赏银。
估摸着这场仗打完，最少要花费数千万两白银，还要消耗无数的粮草。”
万怀瑾一脸肉疼的说道。
当了家，才知道柴米油盐贵。
本以为甩掉了北方的包袱，朝廷的财政能够轻松一些，现在看来还是太过乐观。
被动放弃北方各省，看似节省了不少开销，但军费开销依旧是居高不下。
只不过以往这些钱粮，用在了抵御北虏进攻和镇压农民起义军身上，现在则主要用围剿辽东叛军。
“汉水侯所部装备了大量的火器，斩获了数万敌军首级，后勤消耗大一些是正常的。
既然前线催促拨款，户部还是尽快划拨钱粮吧！”
史清尘率先表明了立场。
作为监管兵部的阁臣，前线的每一份捷报，都有他的一份政绩。
勤王大军在前线打的越漂亮，他在朝堂上的话语权就越重。
尽管对勤王大军的调度指挥插不上手，但这不影响他的好心情。
“钱粮和赏赐，肯定是要划拨的。
现在是战争时期，老夫知道轻重，亏了谁也不能亏了前线作战的官兵。
只是户部的开销太大，除了勤王大军之外，还要为山东京营和边军筹集钱粮。
初步估计，那两支部队加起来，不会低于二十万人。
一旦和叛军打起来，必定是花钱如流水。
江南地区最近也不稳定，为了镇压地方反叛势力，云提督多次出兵围剿叛逆。
各省的税收，用于覆盖军费开销和朝廷正常运转都有些吃力，还要给陛下治丧，筹备新君的登基大典，发放宗室王公的禄米，难啊！”
万怀瑾当即叫苦道。
最近百年时间里，大虞朝的历任户部尚书，日子都不好过。
位高权重是真的，但缺钱也是现实问题。
最关键的是新君，迟迟没有选出来，想停发宗室钱粮的都不行。
“万兄，为了江山社稷，你就多担待点儿吧！”
贺正则笑呵呵的说道。
相较于户部面临的麻烦，吏部就要舒服多了。
作为“天官”衙门，掌控着全国官员的升迁调度，从来都是被讨好的对象。
哪怕朝廷再怎么困难，也不会穷了吏部。
在大虞朝的体系下，就算朝廷不发俸禄，一样有的是人愿意当官。
官员的升迁调度，都少不了打点吏部。
“诸位同僚，非我万某人推脱，实在是有些事不能拖了。
早日拟定新君，让朝廷走向正轨，才能稳定人心啊！”
万怀瑾开口催促道。
拖的时间越长，面临的问题，也就越多。
早点确定新君人选，不一定能稳定人心，但户部的钱袋子确实可以省上一笔。
为了减少开销，大虞朝廷早在百年前，就开始削减宗室俸禄。
近支宗室还好，能够领到六七成的俸禄，远支拿到的就是一堆宝钞。
南京朝廷建立初期，也是这么干的。
象征性发放点儿钱粮，剩下的全部用宝钞冲抵。
可是随着皇帝缺位，情况一下子发生了变化。
在新君未明确的情况下，谁也不愿意得罪宗室王公，迫不得已只能恢复亲王、郡王的待遇。
至于其他宗室子弟，还是继续用宝钞糊弄着，没办法朝廷着实养不起那么多人。
如果查看宗室名录的话，就会发现最近几十年里，宗室出生人口都在持续下降。
一方面是底层宗室受困于钱粮，根本生不起孩子；另一方面则是朝廷玩起了生育配额制度。
甭管生了多少子弟，反正每年给各大王府的生育名额，都是有数量限制的。
超出了限额的宗室子弟，无法录入宗室族谱，自然也拿不到钱粮俸禄。
到了永宁朝，这种玩法更进一步。
除了正室所生的孩子外，其余的一律不纳入族谱。
当然，这些都是隐性潜规则，并不是那么绝对。
如果和皇帝关系亲近，或者是愿意花钱打点官员，事情还是能够办的。
……
在击败敌军的阻击后，勤王大军没有停下步伐，很快便抵达了徐州城下。
望着前方严阵以待的敌军，李牧很是无语。
以逸待劳没毛病，可阵事未免也太大了一些。
“传令下去，寻找合适地点安营扎寨，警惕敌军发起进攻。”
李牧当即下令道。
大军远道而来，虽然没到人困马乏的地方，但体力确实不在巅峰。
此时发起进攻，对勤王大军来说，无疑是非常不利的。
与其盲目开战，不如先安营扎寨休整。
反正两军的距离，也只剩下十来里，明日再战也不迟。
……
徐州城上，看到勤王大军的旗帜，无数守军士兵露出了解脱的表情。
叛军来势汹汹，一望无垠的营地，给守军带来了巨大的精神压力。
哪怕有城池守护，面对敌军的进攻，大家心里还是没底。
幸好努力没有白费，勤王大军赶来的速度，比预想中还要快上几分。
“总兵大人，侯爷这次带过来的援兵，未免也太少了吧？”
曹子睿压低声音询问道。
辽东军率领百万大军南下，就算没有一百万，打个对折总是有的。
相比之下，赶来增援的勤王大军，一共才数万大军。
加城中守军，也就十来万大军。
以寡敌众，不是什么新鲜事。
可这次敌人是大名鼎鼎的辽东军，拥有大虞朝最精锐的骑兵，威震天下数十年。
“曹参将，用兵打仗的事情，侯爷不需要你我来教。
带多少援兵过来，侯爷心里自有成算。
区区辽东叛军，成不了气候，你等着听令便是。”
李三七没好气的回应道。
其他问题都可以商量，涉及到自家老大，那就必须维护。
辽东军的架势，能够吓住其他人，对他却没有多少威慑力。
数十万敌军又不是没有遇到过，当年白莲教活动猖獗的时候，人家还坐拥百万大军。
兵力再多，最后还是难逃覆灭的命运。
辽东叛军的家底看似雄厚，实际上还赶不上昔日盘踞江南的白莲教叛军。
最起码白莲教有一片基业，能够为他们源源不断的提供钱粮补给。
现在的辽东叛军，势力看似横跨辽东、京师、山东等地，实际上控制的地盘极为有限。
大部分地区都是名义上统治，并未建立有效的行政机构，根本无法把地盘转化为综合实力。
某种意义上来说，辽东军就是加强版的流寇，和活跃在中原的叛军没有实质性区别。
“哈哈……”
“侯爷用兵如神，做出的部署自然不会有问题，曹参将这是关心则乱！”
监军御史麻文博的话，一下子缓解了现场的尴尬。
徐州守军成分复杂，既有勤王大军，又有招安的本地叛军，还有从辽东军倒戈过来的部队。
三股军事力量看似都在为朝廷效力，实际上都有各自的算盘。
作为城中最高级别的文官，麻文博当仁不让，肩负起了调和各方矛盾的重任。
效果只能说，聊胜于无。
招安的本地叛军，想把徐州变成自家地盘。
从辽东军倒戈过来的部队，也有意在徐州地区立足。
勤王大军对地盘没有兴趣，却死死拽着主导权不放，总是压着另外两家一头。
如果不是有外敌威胁，这三股力量估摸着早就闹了起来。
当然，也仅限于闹一闹。
真要是打了起来，就算另外两股力量加起来，也不够勤王大军打的。
纵使真有委屈，也只能先憋着。
反正勤王大军是客军，不可能长期在徐州驻扎，总会有撤离的时候。
等到勤王大军撤离后，才是矛盾真正爆发之日。
明知道存在矛盾，李三七也无心调和，甚至还顺势添了一把火。
未来矛盾升级，该怎么善后，那是朝廷的事情。
……
辽东大营。
“丞相，敌军停下了脚步，就地开始安营扎寨，看来今天是不会发起进攻了。
您看是不是先把部队解散，这么一直列着阵，也不是办法。”
孔先生开口进言道。
计划永远赶不上变化。
敌军没有立即发起进攻，他们的以逸待劳，瞬间丧失了作用。
“传令下去，让前军趁着敌人立足未稳，主动发起进攻。”
施靖风摇了摇头后下令道。
折腾这么大的动静，不打上一仗，那是会影响主帅威望的。
敌军既然不发起进攻，他们就自己发起进攻。
正好勤王大军的营地，才刚刚开始施工，不具备防御能力。
倘若能够击败敌军，战争主导权就会再次回到他的手中。
“丞相，敌军火器犀利。
一旦我们主动发起进攻，那么之前建造的临时防线，就丧失了作用。
没有工事掩护，同敌军硬拼，那是很容易吃大亏的。”
发现自家大哥上了头，一旁的施靖林赶紧劝说道。
敌军实力有多强，他不是很清楚，但他知道傲气的老三被敌人打的没有了脾气。
回到营地之中，就自己主动请罪，并且放弃了军中一切职务。
“不必多说，这一仗必须要打！”
施靖风一口回绝道。
换个时间点，他或许会多考虑一下，但当下绝不能迟疑。
甭管胜算几何，都要先打过再说。
倘若现在打不赢，等到敌军休整完成后，那就更没希望。
休整防御工事，主要是用来安抚军心的。
时间站在敌人那边，拖的时间越长，辽东军面临的钱粮压力就越大。
截止到现在，军中粮草已经不足两月。
倘若在这期间，无法击败敌军，施家的末日就到了。
断了粮草的士兵，可不会饿着肚皮跟他卖命。
冲锋的号角，再一次响起。
无数辽东军士兵，举着临时赶制的木盾，向勤王大军营地位置发起了进攻。
轰鸣的炮火声，再一次响彻云霄。
……