东三郡，是汉中分出来的三郡。
而雄踞三郡的主人是申耽、申仪两兄弟，号称申氏双雄。
他二人已在此地雄踞了二十多年了。
既擅于治理百姓，还拥有精明的政治头脑，可谓达于从政。
同时，申耽还是蜀汉历史上唯一一位征北将军。
不过两兄弟，其实是比较投机倒把的政客。
所以又叫上庸陈登。
谁来他们帮谁。
他们是东三郡当之无愧的土皇帝，跟陈氏父子很像。
所做的一切都是想保全东三郡，保卫自身家族的利益。
这日，
申耽立于城楼之上，远眺汉水滔滔，眉间深锁。
“上庸不得太平矣。”
他幽幽叹道。
朝廷要对东三郡动手了，申耽也早早闻到了风声。
对于这个问题，申耽几乎没有一点办法。
他是本地豪族，手中握有几千部曲。
虽只有几千人，但都是精锐，非常能打。
可饶是如此，面对大汉王朝的天军，那也是蚍蜉撼大树。
没有任何胜算的。
就算他超神发挥击败了第一波来的汉军，第二波、第三波如何抵挡？
汉军可以失败无数次，但申耽只有一次。
就在申耽踌躇满志之时。
其弟申仪按剑而来，低声道：
“兄长，细作来报，汉中曹仁遣使将至。”
申耽闻言，面色更沉：
“果然来了么……”
历史上的孟达作为一个反复小人，却能同时被魏蜀吴三国拉拢。
不是他能力有多优秀，而是上庸的地理位置太好。
对于蜀国，他是一个可以从南面进攻洛阳的战略路线。
诸葛亮的继任者蒋琬，就觉得诸葛丞相多次出兵秦川，实在太不方便了。
所以提出了沿汉水、沔水南下的战略，目标就是进攻上庸。
改由上庸进攻中原。
而对于吴国而言，上庸是处于长江与汉水的交汇点。
它控制着襄樊至长安的重要通道。
所以东吴控制住东三郡，就能够形成对曹魏的掣肘。
反过来，魏国控制住东三郡。
既可以压制荆州方向来的吴军，又能够堵住蜀汉改走水路的士兵。
故东三郡，便成了三国都想要的战略焦点。
曹仁作为魏国如今的北地总指挥，当然不能让申氏兄弟倒向刘备。
他必须拉拢二人，否则作为西川门户的汉中，就又多了一面受敌方向。
申耽长叹一声：
“吾等据守东三郡多年，今刘备承继天命，三兴汉室之势已成。”
“若汉军来攻，恐难抵挡。”
“不如早降，以免兵戈之祸。”
“那这魏使……？”
“曹仁此时遣使，必为阻我归汉！不如拒之门外。”
申耽拍案而起说道。
申仪却抬手制止，劝道：
“且慢。”
“不妨一见，观其来意。”
“若有不妥，再作计较。”
“以弟之见呢？”
申仪眼珠一转，忽生一计：
“不若设油锅以待。”
“若其敢入，再听其言。”
“若畏缩不前，即逐之出城，以示我归汉之心。”
申耽颔首，“善。”
于是命人在中军帐前置大鼎，注油烧沸。
油泡翻滚，烟气升腾，令人望而生畏。
未几，城门洞开。
魏使高轩驷马，直入府衙。
使者名唤傅巽，乃西汉义阳侯傅介子的后代。
于魏国中担任侍中，算是魏国大臣了。
魏国直接派他前来，足以证明对东三郡的重视。
少顷，傅巽昂然而入。
他已年过五旬，面容清癯，双目却炯炯有神。
见庭中油锅沸腾，竟面不改色，径直上前。
申耽暗自惊讶，可仍是沉声说道：
“魏使远来辛苦。”
“然吾等已决意归汉，若先生欲劝我背汉投魏，请入此鼎！”
傅巽闻言大笑，整理衣冠，昂首便向油锅大步走去。
申仪见状，急忙拦住：
“先生真不畏死耶？”
傅巽正色说道：
“死生有命，何足惧哉！”
“巽所惜者，乃二位将军明珠暗投，自毁前程耳！”
申耽眉头一皱，问：
“此话怎讲？”
傅巽一拱手道：
“请容巽一言。”
“刘备今虽雄踞中国，然其麾下李、关、张、赵、陈等皆心腹重臣。”
“二位即便归顺，不过得一偏将之职，安能保有东三郡之权？”
申仪冷笑：
“虽然如此，然也好过为魏国白白送命的强。”
“莫非贵国能许我兄弟更大富贵？”
傅巽从袖中取出一卷竹简，朗声道：
“曹公亲笔：若申氏归魏，可永镇上庸。”
“岁赐粮十万斛，精盐百石，蜀锦百匹。”
“此乃天子诏命，岂敢有虚？”
申耽、申仪两兄弟闻言，眼中精光一闪。
十万斛粮，百石精盐，蜀锦百匹。
这对东三郡而言，是巨利！
如果傅巽说的是真的，那魏国开出的条件确实非常优厚。
甚至都不能叫优渥了，
因为魏国提到了最关键的永镇上庸这一点，而没附加其他的条件。
仅凭这一点，便足够令人心动。
更别提，魏国每年还要额外给申氏兄弟钱粮补助了。
这简直就是百亿补贴曹多多啊。
两兄弟心念俱是一动。
最终，还是申耽先强压住心动，故作淡然道：
“刘玄德仁义布于四海，今我等若能举三郡之地相投。”
“其必能待我等厚。”
“未必便不如曹公。”
傅巽近前一步，声音压低：
“将军明鉴。”
“刘备以复兴汉室为名，最忌地方豪强。”
“其创建内阁，任由李翊为首相。”
“李某执政数年来，连续打压地方豪强。”
“近来又兴办私塾，改良察举制度。”
“其每一条政策，几乎都是冲着地方豪族来的。”
“公等作为本地大族，难道觉得自己能够独善其身么？”
二人一愣，面面相觑
傅巽的话还在继续：
“我蜀魏国地广人稀，正需如二位这般雄才人物镇守边陲。”
“况二公既在上庸地，应当知晓，曹公素厚蜀中大族。”
“这比之刘备要仁厚许多罢？”
傅巽说的是实话，曹操为了巩固自己在川蜀的统治，出卖了大量国家权益给本地大族。
以换取他们的支持。
不然曹操也打不赢汉中之战。
当然，历史上的魏国本身也向世家大族妥协了。
恍若如今急需世家大族支持的蜀魏政权？
只是现在，蜀魏的本土派与东州外来派的矛盾积攒越来越严重。
看着隔壁老刘着手改革选官制度。
曹操也已经开始考虑，是不是他也该换一个新的选官制度，以加强中央集权？
帐内一时寂静，唯闻油锅“咕嘟”作响。
傅巽的话语，如同针扎一般刺耳。
申耽握剑之手微微发颤，显然内心挣扎。
申仪开口问：
“若我等归魏，曹公何以保我家族平安？”
傅巽微笑：
“除方才所许，更可表奏天子，封二位为列侯。”
“子孙世袭，与国同休。”
当然，这里说表奏天子只是场面话。
实际上就是曹操单独私下封了。
不过遥尊刘协为帝是蜀魏的法理基础，面子功夫还是要做的。
傅巽一边说着，一边从怀中取出一方锦盒。
“此乃曹公印信，请将军过目。”
申仪接过细看，确是魏王金印。
傅巽又提醒二人道：
“东三郡是北连汉中，南接荆襄。”
“倘若汉军当真来犯，魏王不会置之不理的。”
言外之意，你兄弟二人觉得我们是在让你们白白流血。
但汉军若真的来犯，魏军是不是见死不救的。
傅巽说的也是实话。
毕竟东三郡的战略位置太重要了。
刘备又是皇朝正统，又是三兴汉室。
曹魏在舆论宣传上，完全没有优势。
所以只能给出优渥的条件，来拉拢申氏兄弟。
现在，摆在两兄弟的面前是一个至关重要的抉择。
到底是选择投汉，归降朝廷。
还是选择投魏，效力曹公？
两兄弟是标准的投机政客，不在乎正统不正统，只关心自家家族的既得利益。
刘备是个忠厚人，投了他，肯定不会亏待咱们。
至少不用担心被杀。
后半生安心做个富家翁应该没什么问题。
但正如傅巽所言，
刘备是靠自己兄弟得的天下，不是靠世家大族。
世家大族垄断了国家大量的土地、人口、以及最重要的知识分子。
可以说是刘备要重点打击的对象。
他任命自己的心腹李翊当首相，李翊也的确这样做了。
他兄弟二人放在汉朝，天生就是“政治不正确”。
投过去，大概率是要被边缘化的。
虽然说富家翁对很多人来说依然很满足。
但对比你之前作为土皇帝，一下子跌落神坛。
前后的落差还是非常大的。
反观如今的益州，那里就好像是如今世家豪强最后的狂欢似的。
大族们可以肆无忌惮的兼并土地，收刮美女。
曹操对此采取睁一只眼闭一只眼的态度，只要他们肯为自己出钱出人就够了。
那里简直是豪族们最后的净土。
“兄长以为如何？”
申仪望着哥哥，显然对魏国开出的条件十分心动。
申耽却倍加担心，迟疑道：
“然汉室毕竟是正统，刘备势大。”
“其兵锋正盛，与之对抗，万一失败，则兄弟便大祸临头了。”
傅巽见此，立即插言打断：
“将军此言差矣。”
“天下者，非一人之天下。”
“今汉祚看似虽兴，不过是因刘备他姓刘罢了。”
“倘使光武皇帝，不是刘姓，而今汉祚安在哉？”
“大丈夫遇事，不可不决。”
“二位将军既雄踞一方，当为子孙长计深远。”
两兄弟对视一眼，交换了个眼神。
少时，申耽长叹一声，挥手下令撤去油锅。
他站起身来，执傅巽手说道：
“先生肝胆照人，申某佩服。”
“请回禀曹公，容我兄弟再思三日，必给答复。”
傅巽深施一礼：
“望将军勿负魏望厚望，傅某告退。”
待傅巽离去，申仪急道：
“兄长究竟作何打算？”
申耽踱步至窗前，望着上庸城连绵屋舍：
“十万斛粮，百石盐，列侯之爵……刘备能给么？”
这点钱粮，刘备完全拿得出来。
只是他为什么要给申氏兄弟？
我把你灭了，你们东三郡不也是我的吗？
历史上的东三郡就是刘备自己打下来的，所以申氏兄弟选择了投降。
之后刘备便派遣了刘封、孟达接管这里。
等于是变相架空二兄弟的权力，加强了对本地的控制。
后来孟达背叛蜀汉投靠曹魏，曹丕待之甚厚。
但却并未剥夺孟达在上庸的权力。
因为孟达是主动投过去的，曹丕怕派人接管，会把孟达逼走。
所以宁愿让他成为一个半独立的诸侯。
因为孟达带着东三郡背叛，对蜀汉来说是一个打击。
我虽然得不到东三郡，但蜀汉也没了。
所以我可以不拿，只要你别拿就可以了。
这便是曹丕的态度。
经过一番思想挣扎，兄弟二人到底是没能顶住永镇上庸的诱惑。
决定投靠曹魏。
他们致书回信给曹仁，表明了自己愿意合作的态度。
曹仁得信大喜，立马回信。
说张郃已调动宛、洛之兵，不日将至。
所以他也会立马发汉中之兵过来协防，十天便到。
这期间，请申氏兄弟务必加强防务。
其书略曰：
“申将军明鉴：”
“得悉二位深明大义，归顺魏王，仁甚慰之。”
“今已调集汉中精兵，星夜兼程，十日之内，必至上庸。”
“张郃虽欲动宛、洛之军，然其路途遥远，纵使急行，亦难先至。”
“二位但请稳守城池，待我大军一到。”
“内外夹击，必使刘备之谋不成！”
“魏王已表奏天子，封二位为列侯。”
“世镇东三郡，望勿疑虑。”
申耽览毕，将竹简缓缓合上，脸上浮现出一丝释然之色。
他看向身旁的申仪，道：
“曹将军既已应允，十日之内，汉中援军必至。”
“张郃虽欲动宛、洛之兵，然其军未发，岂能先至？”
申仪也松了一口气，抚掌笑道：
“既然汉中援军十日便至，那我等无忧矣。”
“刘备用张郃为将，听说到现在都还在选派将领。”
“从洛阳到上庸，少说十五日路程。”
“等汉军到时，曹仁将军的援军早就到了。”
“我等无忧矣。”
兄弟二人相视而笑，心中大定。
申耽遂下令加固城防，多备滚木礌石。
又遣斥候探查四方，以防汉军突袭。
有了如此准备，两兄弟再无了顾忌。
话分两头，
时值春雨连绵，泥泞的山道上，一支军队正艰难前行。
马蹄深陷泥中，甲胄湿透。
士卒们面色疲惫，却仍咬牙赶路。
队伍最前方，一员老将身披铁甲，目光如炬。
正是汉朝名将——张郃。
“快！再快些！”
张郃厉声喝道，声音穿透雨幕，“上庸若有变，我军迟至一日，则大势去矣！”
军中两名年轻将领，关兴、张苞策马赶上，面露忧色。
关兴抱拳道：
“张将军，将士们连日急行，困顿不堪，可否稍作休整？”
张郃眉头紧锁，沉声道：
“兴公子，苞公子，此行非比寻常。”
“申耽、申仪素来反复，近日我遣使安抚，竟皆遭冷遇。”
“吾恐二人已暗投曹魏，若待其汉中援军至，则东三郡必失！”
“届时再想取，便难了。”
张苞擦去脸上雨水，咬牙道：
“然春雨连绵，道路泥泞，人马皆疲。”
“如此强行军，恐将士难支……”
张郃目光一凛，忽而扬鞭指向远方，喝道：
“汝二人之父，关云长、张益德，皆万军之中取上将首级如探囊取物，何等英雄！”
“今汝等年少，岂可因区区风雨而退缩？”
关兴、张苞闻言，胸膛一热，羞愧难当。
关兴握紧长刀，朗声道：
“张将军教训得是！兴岂敢辱没家父威名？”
张苞亦挺直腰背，高声道：
“既为国家效力，纵使刀山火海，亦当一往无前！”
张郃见状，微微颔首，随即又看向另一侧沉默不语的年轻将领——赵统。
这是赵云长子。
诸子之子，属他年纪最小。
不想如此艰难的行军条件，后辈中就他没有发声抱怨。
这倒跟赵云那沉稳的性格颇有些相似。
“好，咱们接着赶路。”
说罢，张郃翻身下马，竟亲自执鞭在前。
踏着泥泞，徒步而行。
众将士见状，无不振奋，纷纷咬牙跟上。
三日后，雨势稍歇。
远处，上庸城的轮廓已隐约可见。
张郃勒马远眺，眼中精光闪烁：
“终于到了……”
关兴、张苞等人亦面露喜色，连日急行的疲惫似乎一扫而空。
张郃沉声道：
“全军列阵，先围城下寨，探明虚实！”
“若申氏兄弟已降魏，则立攻之。”
“若尚在犹豫，则威逼之，使其不敢妄动！”
众将齐声应诺：
“喏！”
春雨初歇，上庸城头，旌旗猎猎。
申耽、申仪兄弟闻报汉军已至城下，登时大惊失色。
“怎会如此之快？”
申耽拍案而起，面色铁青，“曹将军援军未至，张郃竟先兵临城下？”
申仪亦面露惊惶：
“兄长，莫非……张郃早已料到吾等归魏？”
申耽咬牙道：
“速登城一观！”
兄弟二人披甲登城，只见城外黑压压一片汉军。
阵列森严，刀枪如林。
张郃跨马立于阵前，身披铁甲，目光如电。
申耽强自镇定，高声喝道：
“张将军！吾等乃汉臣，镇守上庸多年，何故引兵来犯？”
张郃冷笑一声，扬鞭直指城上：
“申耽、申仪！尔等暗通曹魏，背主求荣，还敢自称汉臣？”
申仪大怒：
“张郃！休得血口喷人。”
“吾兄弟忠心汉室，何曾通魏？”
张郃冷哼一声，从怀中取出一封密信，高举示众：
“此乃尔等与曹仁往来密信，已被我军截获。”
“证据确凿，还敢狡辩？”
申耽、申仪一见那信，登时面色惨白。
申仪急道：
“此信……此信定是奸人伪造！”
“欲陷害我等，张将军不可轻信。”
张郃厉声喝道：
“汉天子有令，讨伐不臣！”
“尔等若尚有半分忠心，便开城投降，或可免死。”
“若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
申耽冷汗涔涔，低声对申仪道：
“事已至此，唯有死守待援。”
“曹将军援军明日便至，吾等只需再撑一日！”
“一日便好！”
明日就是第十天了。
只要曹仁的援军赶到，一切都会好起来的。
申仪咬牙点头：“好！”
随即，申耽高声回应：
“张郃！吾等问心无愧，尔等欲加之罪，何患无辞？”
“要战便战，吾申家绝不会屈服于你！”
张郃闻言，不再多言，挥剑喝道：
“攻城！”
一声令下，汉军如潮水般涌向城墙。
此役，虽只出动了一万汉军。
但他们都是帝国精锐，拥有最高的军饷，最好的待遇。
以及最先进的装备与工程器械。
通过出动最少的人，走高质量道路。
能够极大减少军费开支。
自称帝以后，在李翊的建议下，刘备便渐渐开始从数量理念改为质量理念了。
云梯架起，箭矢如雨。
申氏兄弟率亲兵死守城头，滚木礌石纷纷砸下。
一时间杀声震天，血肉横飞。
关兴、张苞二小将奋勇当先，攀梯而上。
虽几度被击退，却仍悍不畏死，反复冲杀。
申耽见汉军攻势凶猛，亲自持刀督战，厉声喝道：
“顶住！顶住！援军将至！”
“只守一日，我等便是胜利！”
血战半日，汉军暂退，城上守军亦死伤惨重。
申仪喘息道：
“兄长，我军部曲仅数千，若再这般消耗，恐难支撑……”
申耽面色阴沉：
“速遣探马，再探曹将军援军消息！”
次日，探马回报：
“禀将军！曹将军大军因春雨泥泞，行军迟缓，恐需再耽搁数日……”
申仪闻言，几乎瘫坐在地：
“再耽搁数日？吾等如何撑得下去？”
申耽亦面如死灰，喃喃道：
“天亡我也……”
“天亡我也……”
城外，张郃已重整军阵，战鼓再起。
汉军的第二轮攻势，即将开始……
成都，魏王府。
夜色沉沉，烛火摇曳。
曹操独坐案前，手中紧攥着一份前线战报，眉头深锁。
啪！
曹操猛地拍案而起，大呼：
“坏了！”
堂下众谋士、将领闻声惊起。
蒋济上前一步，拱手问道：
“大王何故惊忧？”
曹操面色阴沉，将战报掷于案上：
“曹仁来信，言其已发兵援上庸。”
“然春雨泥泞，行军迟缓，恐需耽搁数日。”
赵俨捋须沉吟：
“汉中至东三郡本就路途艰难，春雨阻滞亦是常理，大王何必.”
“糊涂！”
曹操厉声打断，“张郃乃沙场宿将，岂会不知申氏兄弟之重要？”
“汉军必是昼夜兼程赶路。”
“若曹仁因区区雨水延误路程，则申耽、申仪危矣！”
话音未落，曹操忽然身形一晃，以手扶额。
近侍慌忙上前搀扶，却被他挥手推开。
“父王！”
世子曹丕见状，急忙趋前跪拜，“父王自枝江归来后，夙夜操劳。”
“儿臣恳请父王保重身体，稍事歇息。”
曹操望着曹丕关切的面容，神色稍缓：
“子桓有心了。”
说着缓缓坐回席上，却仍紧握扶手，指节发白。
司马懿见状，沉声道：
“大王勿忧。”
“可即刻遣快马加急，命曹将军不惜代价速援上庸。”
曹操目光一凛：“传令！”
“在！”殿外侍卫齐声应诺。
“选精锐探马，八百里加急赶赴汉中！”
“传孤口谕：‘申氏存亡，关乎东三郡得失。’
“纵使人马俱疲，亦须星夜驰援，不得有误！”
“喏。”
待传令官匆匆离去，曹操仍坐立不安，忽又唤道：
“再派一队轻骑，沿途换马不换人，务必在两日内将令送到。”
曹丕见状，亲自奉上一盏热茶：
“父王且宽心。”
“子孝叔叔素来稳重，得此严令，必不敢懈怠。”
曹操接过茶盏，却无心饮用，只是长叹一声：
“申氏兄弟若失，则东三郡门户洞开。”
“刘备若得此地，便可威胁川蜀门户，况荆州仍在其手，唔……”
说着，又是一阵眩晕。
自枝江征战无果回来以后，曹操的偏头痛愈发严重。
几乎每日至少一犯。
“父王！”
曹丕急忙扶住，“太医！快传太医！”
曹操摆手制止，“无妨。”
他强打精神，对众臣道：
“诸君且退下，孤要静思对策。”
众人退下后，殿内只余曹操父子二人。
烛火幽微，映得曹操面色愈发晦暗不明。
显是对东线战事愁闷不已。
曹丕见状，趋前低声说道：
“父王，儿臣近日偶遇一异士，或可为父王解忧。”
曹操抬眼，略显疲惫地问道：
“哦？何等人物？”
曹丕恭敬道：
“此人姓管，名辂，字公明，平原人士。”
“此人自幼便喜仰视星辰，夜不肯寐，父母不能禁止。”
“常云家鸡野鹄，尚自知时，何况为人在世乎？”
“与邻儿共戏，辄画地为天文，分布日月星辰。”
“比及稍长之时，即深明《周易》。”
“仰观风角，数学通神，兼善相术。”
“天下皆号其为神童，是“年少成名的大才。”
曹操眉头微挑，又问：
“可有实证？”
曹丕立即道：
“确有奇事。”
“一日管辂至郭恩府上，忽有飞鸠栖于梁上，悲鸣不止。”
“管辂当即断言：‘明日当有老者自东方来，携豚酒相访。’
“主人虽喜，当有小厄。”
“次日果有客至，一如所言。”
“郭恩谨记管辂警示，命客人节饮慎食，小心火烛。”
“不料射鸠之时，箭矢中枝反弹。”
“竟伤一小儿手臂，血流不止，举家惊惶。”
曹操眼中闪过一丝兴味：
“还有他事？”
曹丕又道：
“管辂曾访安德令刘长仁，见喜鹊急鸣于屋脊。”
“管辂道：‘鹊言东北有妇，昨夜杀夫，将嫁祸西邻。’
“不过日暮，当有讼至。”
“果然黄昏时分，东北村民来告，邻妇杀夫后反诬西邻仇家所为。”
曹操听罢，抚须沉思：
“此人倒有些门道，可召来一见。”
次日，管辂应召入府。
只见他身长不足七尺，形貌粗陋，皮肤黝黑。
蒜头鼻上生着几颗麻子，走起路来摇摇晃晃，腰间还挂着个酒葫芦。
入殿后也不跪拜，只是随意拱了拱手：
“山野之人管辂，见过魏王。”
曹操见其形容邋遢，毫无威仪，心中顿生不悦。
但碍于曹丕情面，勉强道：
“闻先生善卜，不知可愿为孤一测？”
管辂咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：
“卜卦小事，不过……”
说着，拍了拍酒葫芦，“得先润润嗓子。”
曹操脸色一沉。
曹丕见状，连忙命人取来美酒。
管辂接过酒壶，仰头痛饮，酒水顺着胡须直流到衣襟上也浑不在意。
饮罢抹嘴道：“痛快！魏王想问什么？”
曹操强压怒气，冷声道：
“先生既通卜筮，东三郡之事，可有明示？”
管辂仰首饮尽壶中残酒，衣袖拭过胡须，忽而敛容正色：
“岁在乙巳，章武五年，天狗食月于翼轸之分。”
他掐指虚划，声音渐沉，“当有宗室大将，星陨东南。”
曹操闻言，眉峰骤聚：
“此言何意？”
管辂醉眼朦胧，却透出几分清明：
“天机不可尽泄。”
“魏王只需记得，今年慎遣宗亲出征，尤忌东南兵事。”
“荒谬！”
曹操拍案而起，案上竹简震落一地。
“孤麾下猛将如云，岂会因尔等方士妄语畏首畏尾？”
“来人！将这狂徒逐出！”
侍卫持戟上前，管辂却放声长笑，踉跄着向殿外走去。
曹丕见曹操面色铁青，连忙奉茶劝慰：
“父王息怒，江湖术士之言，岂可尽信？”
曹操接过茶盏却不饮，咬牙道：
“装神弄鬼之徒，也敢妄议军国大事！”
忽觉一阵眩晕，茶盏脱手坠地，摔得粉碎。
“父王！”
曹丕慌忙扶住。
曹操摆手：
“无妨。”
目光却追向殿外管辂离去的方向，低声喃喃，“东南……宗室……”
“这样子桓，你马上派人去告诉曹仁。”
“上庸三郡能保则保，不能保切不可强求。”
“……喏、喏……”
越是到晚年，曹操性情便越是感性。
开始变得愈发重视亲情起来。
他不止一次派人去找丁夫人，劝她回来。
可丁夫人始终避而不见。
数年前，曹操在河北损失了夏侯渊。
他绝对不能再失去另一名股肱大臣了。
曹丕小心翼翼地伺候曹操睡下，躬身离去。
是夜，曹丕秘密造访管辂下榻的客馆。
烛光下，管辂正箕踞独饮。
见曹丕到来，也不起身，只是笑道：
“世子夜访，不怕魏王知晓？”
曹丕示意左右退下，亲自掩上门扉，郑重作揖：
“先生日间所言，丕思之再三，恐有深意。”
“特来请教。”
管辂为曹丕斟酒：
“世子所虑，非在东南战事吧？”
曹丕指尖轻颤，酒水溅出杯沿。
他压低声音：“先生明鉴。”
“丕虽居世子之位，然……”
他环顾四周，几不可闻道，“……然子建才高，深得父宠。”
“每见父王与子建谈诗论文，丕便如坐针毡。”
管辂凝视杯中晃动的月影，忽问：
“世子可知‘李树代桃’之典？”
“这、这是《汉乐府》的诗集。”
作为三曹之一，曹丕的文学才能也不弱。
自是一下子便听懂了管辂的话外音。
“不错。”
管辂仰头饮尽杯中酒，“桃李本同科，何必争春风？”
“世子只需谨记：务本实，远虚华，自然根深叶茂。”
曹丕急切追问：
“先生是说……？”
管辂大笑，“天意早定，世子何必忧心？”
“若世子非要追问，那在下只能赠世子四个字——‘守拙藏锋’。”
正踌躇间，管辂已起身送客：
“夜已深，世子请回吧。”
曹丕会意，从怀中取出一袋金珠：
“区区薄礼，聊表谢意。”
管辂却将金珠推回：
“山野之人，要这些阿堵物作甚？”
说罢，竟自转身入内，留下曹丕独立中庭。
夜风微凉，曹丕立于廊下，目送管辂的身影消失在街角。
身后，心腹谋士吴质趋步上前，低声道：
“世子，大王命八百里加急传令曹将军，是否即刻遣使？”
曹丕目光幽深，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，沉吟不语。
吴质一愣，见曹丕不语，接着说道：
“军情紧急，若迟了，恐误大事。”
曹丕忽而冷笑：
“季重以为，子孝此战若胜，于国于孤，孰利孰弊？”
吴质闻言，神色一凛，不敢轻答。
曹丕负手望向夜空，声音低沉：
“诸叔父拥兵自重，父王在时尚能制衡。”
“若他日”
话未尽，却已透出深意。
吴质会意，试探道：
“世子之意是”
曹丕转身，目光锐利如刀：
“传令可发，然父王口谕需略作调整。”
他取过竹简，亲自提笔，笔锋在简上沙沙作响。
写罢，交予吴质，“照此传达，一字不可易。”
吴质接过细看，只见书信内容虽然也是催督曹仁赶快支援上庸。
但却又将“尽力而为”的意思给隐去了。
形成歧义，仿佛在暗示曹仁上庸乃东三郡门户，关乎国运。
王命尔不惜代价，务必克之似的。
吴质额角渗出细汗，低声道：
“世子，此令”
曹丕冷然截断：
“父王忧心国事，孤身为人子，自当分忧。”
“曹将军乃国之栋梁，必能体会父王苦心。”
吴质不敢多言，只得躬身：
“臣这就去办。”
曹丕算是整个中国历史上都比较奇葩的皇帝了。
他是极为罕见的，同时砍掉皇权三条大腿的皇帝。
这三条大腿是：宗室、外戚、宦官。
其中，宗室对拱卫皇权有着不可或缺的作用。
但曹丕不知抽了什么疯，防范宗室比防范外姓大臣还要厉害。
他宁愿相信外姓人，也不愿相信自家人。
对待宗室——尤其是近支宗室，可以用严苛来形容。
曹氏诸王在此原则下，简直动弹不得。
这样做的结果，就是等到高平陵之变时。
曹魏远支宗室中，能够寄以重任的人已经凋亡殆尽。
剩下的人，完全起不到相应的支撑作用。
宗室成员不管在个体上还是在整体上，都没有能力胜任当时复杂的环境和变局。
从曹叡托孤于曹爽时的纠结，再到曹爽在高平陵之变的拙劣表现。
以及后来曹魏皇室对于司马氏的反抗，几乎都没有远支宗室的任何身影。
而这些人，在制度设计中，本来应该是国家的支柱。
都说魏晋朝是给世家大族卖钩子。
但至少在曹操一代，他还始终坚持着自己的底线。
那就是重用夏侯曹，通过扶持宗室来与世家形成抗衡。
使得国家大权不至于完全落入世家大族手中。
即便曹操到了川蜀，让渡了部分权力给本土豪族，这个原则依然不可撼动。
可曹丕的想法不一样。
他认为这些叔叔伯伯、掌握了国家的主要权力。
他必须扶持自己的心腹起来，把权力牢牢掌握在自己的手里。
为此他不惜把权力大量让渡给世家。
自废武功，废掉了不少曹氏宗族。
如果问，司马懿是在什么时候开始崛起的。
那毫无疑问，就是在曹丕一朝开始壮大的。
曹操推行“唯才是举”，其实就是变相的打压世家。
而曹丕为了更好地投入世家怀抱，推出九品中正制这种有利于士家的制度。
正因为有利于士家，所以曹丕才更好将之拉拢，收买人心。
待吴质退下后，曹丕独自立于庭中，夜风吹动袍角。
他望着星空，攥紧拳头，指甲深深掐入掌心：
“诸叔父子建”
“莫怪子桓心狠，我这么做都是为了我大魏的江山社稷着想。”
……
（此为上庸三郡图）