那伙耀武扬威的家伙终于走了，带走了两大桶谷子中的一桶——
用他们的话说，“念在你们一年辛苦，这租子，就交五成吧。开了春，这块地，继续给你们种，这可是老爷的恩典，要记在心上！”
烟尘滚滚，扬长而去。沈乐冷冷地目送着他们的背影，双拳攥得死紧：
“……恩典？！”
“唉，狗娃子，人在矮檐下，不能不低头。”村正慢慢靠过来，攥着沈乐的拳头往下按：
“至少，人家还肯把地给你们种，没有夺佃。要不然，你们家明年，种什么地呢？”
夺佃。他们家十亩薄田，全都是佃了地主的，没有任何一亩属于他们。
五成地租，两成田税，只有三成产出勉强属于自己，一家老小勉强糊口——
辛辛苦苦，开出一亩荒地，想要为自家攒点儿家业，却刚刚开始就被人打断……
“我知道了。”他慢慢放松了拳头，松懈下挺直的脊背：
“我知道了。——多谢阿公，您放心，我会忍下去的。”
“忍了就好，忍了就好……”村正不算枯瘦，却也起了皱纹和老人斑的手，轻轻拍在沈乐手背上：
“咱们小老百姓，对上他们，那是鸡蛋碰石头……人家那边，那是能和县老爷平起平坐，一起喝酒的人，我们上了大堂只能跪着……
狗娃子，想想你阿爹，想想你阿娘，想想你的弟弟妹妹……”
沈乐恭恭敬敬送了他离开，心口一团火兀自烧得憋闷。夜色已深，他悄然起身，轻手轻脚地往外走去。手还没碰到门扉，身后响起一声咳嗽：
“你去哪儿？”
“我——”
沈乐真没做好面不改色，直接说谎的准备，闻言噎了一下，没能流畅地说出“我出去解手”。一根棍子已经砸了下来：
“你想害死全家啊！”
木棍挂风，听着就十分沉重，砸到他肩膀上的时候却收了八九分力气。做父亲的扑上来按住他肩膀：
“狗娃子，爹知道你有本事……可是，若要人不知，除非己莫为！人家哪怕只有几分怀疑，咱们就顶不住，扛不起啊！”
……失算了。
想要干掉那几个家丁，想要干掉那个衙役，甚至，想要干掉他们背后的“老爷”，还需要做得更严密一些，更谨慎一些。
最起码，要多忍一年半载，要打听到那个“老爷”到底住在哪儿……
还有，就算把他们干掉了，田，真的能夺回来么？
租子，真的能不交么？
“爹，咱们走吧。”沈乐后退几步，把做父亲的扶在他身边坐下，语气沉沉：
“到山里去，到官家找不到的地方去……到时候，开出来的田，种出来的东西，都是我们自己的！”
“那怎么行！”出乎他的意料，老人的声音，瞬间颤抖起来：
“怎么能进山！狗娃子，你年纪小，你不知道……山里根本不是人能待的地方！山里开田有多难，起屋子有多难！
咱们这儿，初一十五有大集，平时有货郎过来，扯布匹，打锄头，买盐，都能买到。山里你上哪儿买去？”
可是，这样被人剥削着，一辈子都没办法翻身啊……沈乐还没开口反驳，另一个肩膀也是一沉，一个迟缓的女声哀哀道：
“狗娃子，你忘了红花婶家里的小儿子了？被狼叼走的那个……那还是去村口玩，还没有进山呢！”
沈乐哑然。是他忽略了，古代的生态环境，和现代不一样，野生动物多，深山里面，豺狼虎豹都可能出现。
别说古代了——话说这到底是什么朝代来着——祥林嫂的儿子，还被狼叼走了呢！
“我知道了……”他轻声叹息。身后，做父亲的由衷松了口气：
“别闹事，别折腾。咱们好好干，埋头苦干，一亩不行就开两亩，两亩不行就开四亩……总有一天，能攒够钱，起屋子，娶媳妇，能翻身的！”
然而，还没等到翻身的那一天，沈乐就见识到了古代农民，吃不完的辛苦。租子交上去没几天，天时刚刚转冷，村口就敲起了铜锣：
抽徭役！
出河工！
整个村子，五十户人家，要抽二十个人上工——本来应该是轮流的，有规矩的，或者至少是集齐各家的人，当众抽签。
但是，其实并没有这种事，有些人家是理所当然可以不出徭役的，而他们的名额，就理所当然摊派到了别的人家——
“你们家要出一个人啊！”村正再一次敲响了他们家的家门：
“商量好谁去，三天以后，村口大槐树下取齐！这次疏浚小白河，至少要两个月，带好口粮和铺盖！”
“为什么又是我们家……”沈乐一句话还没出口就被拽了回去。
父亲满脸哀愁，无奈地冲着他摇头。沈乐长吸口气，用力吐了出来：
他也想起来了，这座村子里，两个大姓，少数外来户——包括他们家。
何况他们家又穷，男丁也不多。不抽他们，抽谁？
“我去吧。”做父亲的伛偻着枯瘦的脊背，颤巍巍地站了出来。沈乐一把按住他：
“别！我去！——您是家里的顶梁柱，您在，家里才不散！我去！！！”
父亲老了，弟弟还小，家里还有母亲和妹妹。他不顶上，谁顶上？
“阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征”——女子都会站出来顶起家里的重担，他还能缩头不成？
默默吐槽着“古代法定征徭役从来不可能征两个月”、“出河工应该官方供饭，怎么还让我们自带干粮”，沈乐扛起铺盖，汇入人流。
有一说一，他知道河工苦，但是，真的不知道河工居然那么苦：
寒冬腊月，赤着脚踩进河水，一铲铲挖起淤泥，掀到岸上。干一个小时上来，冻得手脚僵硬，全身颤抖；
挑着柳条编成的筐子，把沉重的泥土和石块，从河底运到岸边，或者从远远的、堆积石料的地方运到河岸，肩膀被压出一块一块血痕；
抡起巨大的锤子，把石料砸成小块，在岸边砌筑石堤。一不小心，力量用错，不是扭了自己的腰，就是砸伤了旁边的助手……
更难堪的是吃不饱。但凡有足够的吃食下肚，从水里出来有一碗姜汤，甚至有一碗热酒，这种苦都能熬住；
但是——沈乐弯腰在铺盖卷里摸了摸，摸出一张饼子，努力咬下。撕咬半天，咬开一小块，含在嘴里用唾液慢慢润湿：
为了撑过两个月，只有死面饼子，才是能够携带的吃食，不会半路上就快速变质。
这种饼子，又干，又硬，抡起来砸人，都能把人砸个头破血流——更不用说，里面天晓得掺了多少麦麸，吃起来嗓子刺刺得疼。
他就从来没受过这种苦！
上次铁甲的记忆当中，安西将士驻守西域，都没吃过这么一言难尽的玩意儿！
然而沈乐知道，这已经是家里竭尽全力，备出来的最好的饭食——他有面饼啃，家里的弟弟妹妹，大概正在啃野菜……
就这点饼子也吃不饱。沈乐小心计算着，啃掉了六分之一个饼子，又大喝了一通水，努力骗饱肚子。
整好铺盖卷，闭目片刻，趁着四下无人，给自己拍了一个治疗术。
感觉法术的力量缓缓滋润身体，让酸痛僵硬的肌肉恢复柔软，让手脚上的血痕平复，他才起身钻出窝棚，加入河工队伍：
“你！你！还有你！过来，抬木头！”
沈乐快步走过去。被监工点出来的三个人，除了他之外，一个年迈，一个年少。沈乐想也不想，走到树干较粗的一头，和他们一起弯腰：
“起——”
一步，两步，三步。工地上道路崎岖不平，沈乐全神贯注，一步都不敢踏错。走着走着，身后忽然一晃，有人惊叫：
“哎呀——”
整根树干的重量，沉沉压了下来！
沈乐及时沉腰坐马，这才扛住了那根树干，没有被直接砸到地上。身后，却是一声闷响，两声惨呼：
和他一起扛着木头的三个人，先是中间的少年一步走错，绊倒在地；
紧接着，扛树干木梢的老者，吃不住那股力量，被压着重重跪倒，砸在地面上！
等到沈乐勉强站定的时候，监工已经赶了过来，抡起鞭子劈头盖脸地抽。少年努力伸手遮护着自己，呻吟求饶；
而那个老者，只管闭着眼睛，在地上缩成一团，连哼声，都小得几不可闻了。
直到这顿打结束，少年和老者，才努力站起身来，扛起木头，和沈乐一起向前。
对此，沈乐能做的，也只有把自己的位置稍微向后挪一挪，尽量多承担一点重量：
让他们两个，饥饿，疲惫，受伤的身躯，少扛一点，好一点儿……
然而即便他扛起了最大的重量，这番心意，也没有起到太大作用。
木头扛了一轮又一轮，当晚下工的时候，最后一根木头堆到旁边，老者就一头倒下，面朝下趴在地上：
再被人翻过来的时候，已经没有了任何呼吸。至于身体，在这凛冽的寒风中，身体一直是冰凉的，摸不到半点热气……
老者很快被拖走。这一天，被拖走的不止他一个，而整个河工期间，被抬走、被拖走的，也不止他一个：
许多民夫脚泡烂了，手冻出纵横交错的血口，咳嗽声日夜不绝。距离沈乐最近的死亡，甚至就发生在他身边：
那是一个和他年纪相仿的青年，晚上睡下的时候咳出鲜血，早起上工的时候，已经成了一具冰凉的尸体，再也没有睁开眼睛。
这日子什么时候是个头……这样消耗民力，就不怕，就不怕百姓造反吗？
沈乐想不通。但是，直到他熬满两个月，漫长得犹如两年一样的两个月，拖着疲惫的身体回到家里时，他才知道，什么叫做地狱：
村子里面，虽然不至于家家户户挂孝，每隔三户，也有一户挂白。
沈乐快步走过一间间草棚，一间间泥屋，几乎每一间房子里，都会传出咳嗽声：有的撕心裂肺，有的有气无力。
他一时间心急如焚，几乎是狂奔着冲向自己家，远远看到家门，先松了口气：
谢天谢地，没有挂白。所有人都还活着。都还活着！
然而仅仅是活着而已。再走几步，还没进家门，沈乐就听到了急促的咳嗽声，仿佛要把心肺五脏全都咳出来一样。
他快步进门，唯一的一张床上，并排蜷缩着两个干瘦干瘦的人影，身体平平地掩在薄被底下，几乎看不到起伏。
弟弟面黄肌瘦，看到他回来，哇的一声哭了出来：
“大哥！爹，娘……”
沈乐都不用伸手一摸，就知道发生了什么。瘟疫，毫无疑问是瘟疫——
哪怕不是鼠疫，不是霍乱，这场瘟疫也绝对小不了。汉末的大伤寒，死亡率超过50%，你家是名医都没什么用——
写下《伤寒论》的汉末名医张仲景，他家族200号人，死了三分之二……
沈乐抢了上去，一掌按在父亲身上，治疗术的热流小心翼翼地涤荡过去。
他不敢用力过猛，生怕治疗术过度抽取病人的元气，只敢让热流在病人的胸口，气管、支气管、肺部轻轻盘旋。
好一会儿，老人身体震动了一下，猛然咳出一口带血的痰液，接着开始大声吸气：
“呼……呼……呼……好多了……狗娃子，你回来了？”
是的，回来了，活着回来了。沈乐如法炮制，治好了这具身体的母亲，又确保了弟弟妹妹没有被疫病沾染。
但是，剩下的病人，他就无能为力：
村子里面，家家咳嗽，户户病倒。沈乐就算有法术，他也治不了这么多人。何况，这时候暴露法术，如小儿持金过闹市，他根本不敢去治！
就在全村陷入绝望，几乎要听天由命之时，村口来了几个人。
他们穿着灰色的道袍，戴着混元巾，为首的是一位长须道人，面容清癯，眼神沉静。身后跟着几个弟子，挑着干柴，背着大锅：
“无量天尊。”道人的声音不大，却奇异地传遍了恐慌的村落：
“贫道乃天师道弟子，途经此地，见瘴疠之气弥漫，特来施舍符水，解救生灵。”
啥？
沈乐直接呆了：
五斗米道？
我确认朝代，居然是用这样的方式吗？