“你这孩子，看着怎么又瘦了。是不是暑假又没好好吃饭？”
林冬梅一边说，一边从口袋里掏出五十块钱，和两支崭新的水笔。
然后，硬要塞到叶若溪手里。
“拿着！阿姨给你的！是对你的答谢！”
“因为你是我们家小阳的学习榜样呢。”
“上高中了，要买的资料多，别苦了自己。”
“还有这笔，上次我们家小阳看你用过，他可喜欢了。阿姨就多买了几支，随便你两支，沾沾你这状元的喜气！”
叶若溪想拒绝。
但林冬梅的力气很大，态度更坚决。
“不拿着就是看不起阿姨！”
叶若溪的手，攥着那张钱，和那两支崭新的笔。
心里，像被什么东西烫了一下。
“谢谢阿姨。”
她小声说。
“谢什么！以后在学校，还要让小阳多跟你学习呢。”
“这小子的脑子，可没你灵光，就知道下笨功夫。”
林冬梅拍了拍自己儿子的后背。
苏阳涨红了脸，挠着头，嘿嘿地傻笑。
他看着叶若溪，想像以前一样，说几句话。
但话到嘴边，又咽了下去。
眼前的女孩，好像和初中时没什么不同。
但又好像，哪里都不同了。
她更高了，也更瘦了。
下巴尖尖的，嘴唇没什么血色。
但那双眼睛，在嘈杂的人群里，像两颗安静的黑色的星星，让人不敢直视。
自己看着她，就莫名有几分心疼，又有几分欢喜……
……
那五十块钱，和两支新笔，叶若溪没能留住。
回到家，就被张翠兰翻了出来。
“行啊你，叶若溪。小小年纪，就会出去勾搭男人了？”
张翠兰捏着那五十块钱，阴阳怪气地说。
“是苏阳给你的？还是哪个野男人给你的？”
叶若溪懒得解释。
她只是想把那两支笔拿回来。
那是林冬梅，专门买给她的。
张翠兰看穿了她的心思。
她当着叶若溪的面，把那两支笔，“啪”的一声，折成了两段。
扔进了垃圾桶。
“我告诉你，你是我养大的！你身上，连一根头发丝，都是我的！”
“你想花钱，可以。拿你的力气来换！”
叶若溪看着被张翠兰扔掉的那两支笔，她的心更加冰冷。
只是，她并没有说什么。
上高中以后，学业越发繁重。
白天，在学校，她是一个疯狂吸收知识的海绵。
晚上，回到家，她就是一个没有感情的，干活的机器。
张翠兰的麻辣烫摊子，越发懒得打理。
但她，又从亲戚那里，接了新的零活。
给镇上的小服装厂，剪线头。
成堆的，散发着刺鼻染料味的衣服，堆在小小的客厅里。
叶若溪每天放学，就要坐到那堆衣服山前。
一剪，就是两三个小时。
剪到眼花，剪到手指僵硬。
换来的，是张翠兰扔给她，刚好够第二天的饭钱。
高中生活，比初中更紧张。
叶若溪，也比初中时，更加沉默。
她永远坐在教室的角落。
像一座，与世隔绝的孤岛。
她的午餐，永远是一个冰冷的馒头。
和一碗食堂免费供应的，几乎看不到菜叶的汤。
周围的同学，都在热烈地讨论着明星、游戏，和刚刚萌芽的恋情。
那些，都属于另一个世界。
与她无关。
第一次月考。
成绩出来，整个年级都轰动了。
叶若溪，又是第一。
而且，她的分数，每一科，都接近满分。
苏阳，还是第二。
他看着成绩单上，那两个名字之间，那道无法逾越的鸿沟。
心里，第一次，有了一种无力感。
他追不上她。
无论他多努力，都追不上。
她不属于这里。
她属于一个，更广阔、更遥远的世界。
班主任是个刚毕业的年轻女老师，她很欣赏叶若溪的才华，也看出了她的孤僻。
她想帮她融入集体。
班主任宣布，要成立学习小组。
让成绩好的同学，帮助成绩差的。
她第一个，就点了叶若溪的名字。
“叶若溪同学，你是我们班的第一名，就由你来当第一组的组长，好不好？”
全班的目光，都聚焦在了那个角落。
叶若溪站了起来。
“老师，我拒绝。”
她的声音不大，但很清晰。
“我没有时间。”
说完，她就坐下了。
教室里，一片死寂。
然后，是窃窃的私语。
“她以为她是谁啊？不就是成绩好点吗？”
“太傲气了吧。”
“真是个怪人。”
班主任的脸，一阵红，一阵白，尴尬地站在讲台上。
苏阳看着叶若溪挺得笔直的背影，心里像被堵住了一样。
他知道，她不是傲气。
她只是，真的没有多余的时间和力气，去做任何其它的事情。
她的每一分精力，都要用来对抗生活。
孤立，从那天起，变得更加明显。
午休时，有几个女生，会故意从她身边走过，大声嘲笑。
“哟，大学霸又在啃馒头啊？”
“人家是仙女，喝露水就饱了。”
叶若溪从不理会。
她只是，把头埋得更低。
快一点，再快一点，吃完这个馒头。
然后，就可以多做两道题。
只要考出去，这一切，就都结束了。
直到，那次体育课后。
那天，八百米测试。
对很多女生来说，是噩梦。
对叶若溪来说，是酷刑。
长期的营养不良，和过度的劳累，让她的身体，比一般的女生还要虚弱很多。
她咬着牙，跑完了全程。
冲过终点线的那一刻，她眼前一黑，几乎要倒下。
她强撑着身体，一步步回到教室。
然后，她趴在桌子上，一动也不想动。
汗水，浸湿了她后背的衣服。
她太累了。
只想，睡一会儿。
就一会儿。
教室里，人来人往，吵吵嚷嚷。
她却沉沉地睡了过去。
苏阳坐在不远处，看着她。
看着她瘦削的，微微颤抖的肩膀。
看着她苍白的，毫无血色的侧脸。
他想起了，这两年来，她受到的命运的蹉跎。
想起了，那些女生刻薄的嘲笑。
想起了，她永远一个人，在食堂打免费汤的背影。
想起了，林冬梅跟他说的话。
“儿子，若溪是个好孩子，也是个苦命的孩子。你在学校，多照顾她一点。”
一种莫名的情绪，在他的胸口冲撞着。
是心疼，是愤怒。
也是一种，他自己也说不清楚的，想要保护她的冲动。
他突然意识到，自己对叶若溪，并不仅仅是邻居和同学。
似乎有一种更深的，更强的情感在他的心底生根发芽。
他看到，她身上的校服很单薄。
窗户开着，秋天的风，吹了进来，带着些许凉意。
他犹豫了很久。
手指，攥紧了又松开。
终于，他站起身。