吴铭掀帘而出，叉手见礼：“不知中使光顾，有失远迎……”
寒暄数语。
李宪切入正题：“朝廷将于九月二十日赐酺京师，届时将在内城东西御街广设彩棚，延请京中名厨共襄盛宴。”
随即话锋一转道：“吴掌柜厨艺卓绝，声名早已传入宫中，李某特来相邀。”
场面话罢了，吴记川饭此前何曾接待过宫里人？宫中又从何耳闻？想来多半是因为前所未闻，故而遣人探察虚实罢了……
一切尽在吴铭掌握，九月二十日恰逢歇业，正有闲暇。
他颔首应下。
随后议及摆摊的地段。
吴记川饭的摊位定于内城西门阖闾门附近，距皇宫颇远，位置委实偏僻。
这是李宪另一个不解之处：张供奉既青睐此店，何不将其置于宣德楼下显眼处？反置于远离皇宫之地？
吴铭却浑不在意。
京中多的是名店名厨，吴记终究是新开的小店，名声不显，能跻身此等盛会已是意外之喜。
此番重在参与体验，至于露脸扬名，来日方长。
他询问起具体的场地规制，确认足以容纳餐车和驴匹，遂敲定此事。
聊完正事，李宪已被萦绕此间的浓香馋得垂涎不止，终于忍不住，问道：“不知吴掌柜所烹何物？香气竟如此诱人。”
吴铭笑道：“不过是小店自卤的肉食小菜。”
转头吩咐李二郎：“取一盘卤肉来，请中使品鉴。”
李宪连连摆手：“不敢耽搁，须得即刻回宫复命。”
“既如此，”吴铭改口道，“二郎，便将卤肉打包，让中使带回品尝。”
“那李某便却之不恭了。”
李宪未再推辞，脸上难掩期待之色。
不多时，李二郎回到店堂，将油纸包交给李中使。
入手温热，浓香透纸而出。
李宪喉头接连滚了滚，探手入怀：“此价几何？”
吴铭摆手：“劳烦中使专程走一遭，小店无所有，只备得些许卤味，请中使尝个鲜，聊表谢意，万勿见外。”
李宪不再客套，拱手道声谢，起身告辞。
乘轿回宫。
李宪早按捺不住，揭开油纸一角，霎时间，咸鲜肉香扑了满面！
他忙不迭拈起一片卤肉送入口中，只觉醇香筋糯，满口的椒桂鲜香回绕不散。
当真好滋味！
再尝一枚鹌鹑蛋，亦是卤汁浸透，唇齿留香！
频频伸手取食，转眼间卤肉已去其半。
他赶紧将油纸包好，此等佳肴，当带些回去孝敬张供奉。
掀帘一望，见轿子方入内城，距宫门尚远。
目光落回油纸包上，一个念头在脑海里浮现：再吃一片，最后一片……
迟疑片刻，终究抵不住诱惑，再度揭开油纸一角，拈起浓香四溢的卤肉。
巍峨的光华门终于遥遥在望，油纸包里的卤肉仅余五六片。
非是他自制力差，只怪路途过于遥远，和此味同处一轿，很难忍得住不动手。
这般分量呈献委实寒碜，不如不献，以后有的是孝敬的机会。
一念及此，再无心理包袱，李宪敞开肚皮，将剩下的卤肉一扫而尽。待最后一片卤肉落腹，喉间不禁漾起一声满足的喟叹。
付讫轿钱，自光华门入宫。
李宪沿原路返回禁中。
进了会通门，不远便是凝晖殿，此乃天子批阅奏章、处理政务的场所，能在这一带当差的内侍皆是深受官家亲近信赖的中贵。
殿旁的帐幕是知省、御药等官员值班办公的场所，外面候着许多快行、亲从官、辇官、车子院、黄院子及内诸司兵士，随时等候宣召传唤。
他行至侧旁的御药帐幕。
御药院归属入内内侍省管辖，名义上执掌按验方书、修合药剂，以待进御及供奉禁中之用。
实际上，御药院还是禁中的情报通进机构之一，负责给官家传递机密消息。
正因如此，御药院的入选条件极为严苛，非天子心腹不可执掌。
御药院设勾当官四员，为首的便是张供奉，任西头供奉官，兼领御药院，实为宫中第一内侍。
李宪入内复命时，张茂则正与另一位御药院勾当李舜举叙话。
他忙叉手行礼：“张供奉、李御药。”
张茂则微微颔首：“差事办妥了？”
“办妥了。那吴记川饭果非寻常，虽是陋巷小店，门前却悬有欧阳学士亲题的匾额，吴掌柜的手艺亦是不俗……”
李宪将所见所闻据实以告，只略去了卤肉一节。
张茂则暗暗心惊。
他之所以差人前往探看，只因晨间富相公提及赐酺宴，嘱他在阖闾门附近为吴记川饭留一摊位。
他当时便觉好奇：一家名不见经传的市井食肆，何以竟能请动当朝宰辅为其关说？
岂料此店不仅牵动富相公，亦与欧阳学士交情匪浅！
张茂则略一沉吟，吩咐道：“速去排办局传话，务必在宣德楼对面，为吴记川饭留一个显眼的摊位。”
李宪躬身唱喏，立时领命而去。
……
送走李宪，吴铭继续回厨房里忙活，并未多想，距赐酺尚有八天，多想也无济于事。
“师父，李中使这便走了？”
吴铭见三个厨娘都眼巴巴地望着自己，知道她们想问什么，当即把这事一说，厨房里霎时沸腾了。
“赐酺宴！”谢清欢惊呼，“我此前只听二哥说过，从未亲身参与！”
“你这回也参与不了。”
“……”
谢家坐拥内城三家正店，此番赐酺，必然也有一席之地，多半会在皇宫对面设摊。
谢清欢瞬间偃旗息鼓，噘嘴不乐。
笑容不会消失，只是转移到了何双双和锦儿脸上，她俩自然要出席。
见这对师徒兴奋莫名，吴铭奇道：“你以前不曾受过邀请么？”
小谢便也罢了，何双双是东京首屈一指的厨娘，没道理不邀请她。
“上回举办赐酺宴，我入行不久，尚未成名，是以未受邀请。”
吴铭恍然。
赐酺宴通常会在改元和祭祀活动时举办，但并非每回改元和祭祀活动都会举办，办与不办主要取决于当下的政治氛围。
出乎所有人的意料，吃午饭时，排办局的张顺突然风风火火赶到：“吴掌柜！”
吴铭只好搁下碗筷，出店相迎。
问候罢，张顺径直说明来意：“朝廷将于下个旬休赐酺京师，届时将在内城东西御街广设彩棚，延请京中名厨共襄盛宴……”
“？？？”
传两次话可还行，你们内部都不对齐一下颗粒度的吗……
吴铭截断话头：“李中使已将此事告知吴某。”
张顺一怔。
李宪只让他速来通传，倒没提及自己已经来过一次。
张顺也没多问，他已经吓懵了，根本无暇顾及其他。
这可是张供奉亲自示下，张供奉何许人也，官家跟前第一近侍，他的吩咐显然便是官家的意思。
至于官家从何得知这家陋巷小店，这不重要，重要的是，吴掌柜背景通天！
张顺早知吴掌柜来头不小，却没料到来头竟这么大！怪不得当朝文武皆来此间光顾……
他得了指示便火急火燎赶来了，这时便捡重点的说：“吴记川饭的摊位，小的已为贵店安排在宣德楼正对面，最最显眼的位置。”
“？？？”
吴铭同这位排办局的胥吏打过几次交道，前几回都是对等相称，今日不知为何，对方突然就改口自称“小的”了。
“宣德楼正对面？可李中使说，吴记川饭的摊位在阖闾门附近。”
“应是改了，李中使特让小的来传话。”
“哦……”
富相公又发力了？
只是发力发得有点过猛了，这一下给我干到C位……
“这位置本该是矾楼的罢？”
“不是矾楼，便是潘楼，宣德楼对面的摊位历来是内城正店必争之地。”
“既如此，这位置给我怕是不妥。这样罢，不如折个中，吴记只是小店，根基尚浅，不宜同正店相争，若能将吴记的摊位置于七十二正店旁，吴某便已感激不尽。”
吴铭眼下并不想高调行事，主要是高调没啥用，吴记的店面就这么大，引来再多的客流容纳不了都是白搭。
招募人手、扩建店面、员工培训……经营饭馆须一步一个脚印，欲速则不达，根基不牢便太过招摇，未必是好事。
张顺不敢自作主张，回去向李宪禀明。
李宪又转禀张茂则。
张茂则只回了一个字：“善。”
心想这位吴掌柜知进退，明得失，不贪虚名，确非寻常市井小民可比。
……
两个时辰后，张顺再度登门。
这事总算是定下了，吴记川饭的摊位不在C位，但也没有太偏，大约在皇宫西角楼附近，即位于皇宫边缘处，既能观赏演出，又不至于得罪同行，正合适。
今天显然是多事之日。
张顺前脚刚走，王安石家的管事张伯后脚便至，竟是来邀请他上门做菜的：“不知吴掌柜下个旬休是否得空？七娘日夜记挂着贵店的炸鲜奶，老爷特命老仆前来，烦请吴掌柜移步府上操持一席家宴。”
啊这，你但凡早来半天……
吴铭只能说声抱歉：“下个旬休，吴记将于内城东西御街摆摊，共襄赐酺盛宴，怕是不得闲暇。不如改在月底。”
“惜哉……”
张伯面露惋惜之色，至于是否改在月底，这事他说了不算，得回去请示老爷。
他递上食盒，换了个话茬道：“那便打包些卤味带走，多来些鹌鹑蛋。”
吴铭道一声“稍待”，转身进了厨房，吩咐小谢打包，目光扫向两界门，果然有新消息弹出。
【您有新的上门做菜订单，请确认！】
伸手轻点，界面随之跳转。
【订单详情：王安石邀请您上门烹制家宴。】
【时间：嘉祐元年（1056）九月廿日。】
【地点：东京清明坊王宅。】
【是否接单？】
【是】【否】
吴铭是真想接下，有奖励的任务谁不爱做呢？
可惜，已经答应了别人，自然不能出尔反尔。
选“否”。
自动跳转至桌面。
谢清欢将一应卤味切好装盒，吴铭送至店外。
张伯付讫菜钱，骑驴而归，先把食盒放进灶房，随后至书房，将吴掌柜的话如实转告老爷。
王安石：“……”
他始料未及。
赐酺历来由内诸司操办，吴记开张不久，只在保康门周遭有些名气，且从未接待过宫里人，何以会受到邀请？
唉！上回答应女儿中秋带她去寻吴川哥哥，没过两天便被抓进了考场；这回答应女儿请吴掌柜上门操持宴席，孰料吴掌柜竟不得闲暇……看来以后不能再信口许诺了。
“爹爹！”
张伯前脚出了书房，王蘅后脚便跳将进来。
她当然知道张伯作甚去了，哒哒哒跑至爹爹跟前，仰起小脸，满眼期待地问：“可是请到吴川哥哥了？”
“唔……”
见爹爹支支吾吾，王蘅的笑容立时僵在脸上，哼哼道：“爹爹又哄人！”
“非也！”王安石大摇其头，“非是爹爹哄人，实乃你吴川哥哥不得闲暇。朝廷将于旬休赐酺，吴掌柜亦在受邀之列。”
“赐酺？”
赐酺这项活动对年仅七岁的女儿而言过于复杂，王安石只把和“吃”有关的部分大致介绍一遍。
王蘅霎时双眼放光：“蘅儿想去！”
王安石笑起来，他早料到女儿会作此反应，顺势道：“带你去可以，但你不能再说爹爹哄人。”
王蘅当场改口：“爹爹从不哄人！”
说罢又不太放心地追问一句：“真带我去？”
王安石正色道：“不仅带你去，咱们全家都去。”
赐酺首日的宴席唯有服紫的官员能够出席，王安石品级不够，只能参加次日的百官宴。
正好可以携家眷观赏演出，品尝吴掌柜的手艺，月底也不必再延请吴掌柜来家中掌灶。
“爹爹最好啦！”
王蘅一头扑进王安石怀中，小脑袋蹭着爹爹的衣襟，咯咯笑个不停。
王安石抚了抚女儿柔软的发顶，冷不丁问道：“听闻先生已教罢《千字文》，你可背下了？”
怀中的小小身子立时一僵。
王蘅忽地挣脱怀抱，一边朝门外跑，一边喊道：“蘅儿去温习功课了！”
话音未落，女儿的身影已消失在门外。
王安石无奈地摇摇头，这孩子……