深夜。
灵官庙，善男信女们渐渐散去，嘈杂数日的庙宇又恢复往日宁静。
殿前香烛摇曳，幡伞猎猎作响。
大殿正中，一尊赤面髯须的灵官神像，高坐云纹宝座之上。
身披金甲红袍，三目怒视，左手掐玉枢指，右手举金鞭，在香火的映衬下，威猛异常，似乎下一刻就会活过来似的。
而在灵官神像左右，还有不少配祀，诸如财神爷、华光大帝之流。
在询问多个花炮局，也没找到是何人放的‘雷火金鞭’后。
老庙祝拖着疲惫的身躯，关上庙门，回到寮房，上床歇息。
不管怎么说，今年这个坎总算迈过去了。
有惊无险。
夜色越发昏沉，鼾声四起。
月下竹林沙沙，殿中灵官像扭头也沙沙。
咔嚓，
咔嚓……
金漆剥落的灵官头颅，一点一滴的扭动，缓慢转着，然后头首分离，露出一线漆黑的缝隙。
随着‘簌簌簌簌’的声音响起，一对如铡刀开合，青沉沉的螯肢从神像脖颈缝隙处，钻了出来。
然后是口器、一只狰狞的蝎子头、再是节节相扣，覆满倒刺的躯体。
数尺长的尾后针弯曲如弓，毒囊鼓胀，在墙上投出道道怪影。
“今年的香火之力，倒是要比往年更胜三分，不枉我们在此幽居数日。”
无声神念传出，这只仅比灵官像稍小的青蝎，就盘踞在神像头顶，口器蠕动，好似吐纳，脸上露出人性化的专注之色。
“空青大仙，不知今年的香火之力，能否多分我一成？”
从财神爷捧着的金元宝中，忽然蹦出一只浑身花色斑点的癞蛤蟆，臃肿肚皮不时鼓动，发出沉闷声音。
“盘岵，这些无主香火，与我等仙道修士本身无益，强行炼化甚至有损根基。只能拿来炼制痴愚虫，作采气、愚民之用，你辖地有限，多要香火意欲何为？”
华光大帝的胸膛直接裂开，爬出一只铁背银钩，近有人身长短的大蜈蚣。
癞蛤蟆闷声说道：“我有个死对头，或要入京，我想用香火把他毒死。”
铁背大蜈蚣冷笑：“那你脸盘子挺大的，你多要一成，那我也多要一成。”
威严灵官庙，香火炽盛。
享用百姓祭祀的神像之上，却盘踞着三只妖祟。
瓜分香火，囊夺利益。
“行了！”
那只大青蝎不耐烦的钳动螯肢，道，
“可以。但拿‘仙种’来换。”
癞蛤蟆、铁背大蜈蚣稍稍犹豫下。
“行。”
“可。”
“那散了吧。”
大青蝎正欲离去，癞蛤蟆忽然叫住了它。
“空青大仙，近些日子闹得沸沸扬扬的芙蓉膏火，我等可需要干预？”
铁背大蜈蚣眸光一敛。
大青蝎闻言，末梢毒钩隐隐有黑色光辉闪烁，让人不寒而栗。
它哈哈一笑道，
“管它作甚？到嘴的好处，哪有不吞的道理……至于其他事，自有上面的大仙们操心，不出点乱子，咱们哪有腾挪的空间！”
“空青大仙所言极是。”
“妙极妙极！”
话音刚落，三道黑影无声无息飞出窗外，消失不见。
大殿之中，神像巍峨，不怒而威。
一如往日。
……
郑仕成身死、六十担香妙心清膏被焚烧、啯噜会退走、江湖绿林或斩首、或溃逃。
整个武清县，又恢复到往日的平静之中。
三德子、刘刀疤两家人第二天一早，朝陈顺安请辞后，便带着铺盖卷回家去了。
林守拙来接豆豆时，一脸复杂，甚至带着些许羡慕的盯了陈顺安半晌。
直到陈顺安都感到有些毛骨悚然，心底发凉时，林守拙才闷闷离去。
任职掌柜的名单，刚草拟完毕，东家吩咐还不宜泄露流传。
林守拙只能憋着这一喜讯离去。
于是，陈顺安的生活又回到正轨。
和往常一般推车送福水，牺牲色相，赚取愿念，练武修行。
偶尔去黎家习武（问候气得半死不活的黎老爷），下值得闲便去清茶馆坐坐，听听评书。
想吃鱼便去津渡，想增长智慧了便去找马秀才。
有条不紊。
倒是炒豆胡同多了些改变。
那位肖季长，隔三差五便会到李家看望李东阳母子俩，后来更是收李东阳为徒，传授武艺。
其余人家的孩子闻讯而来，撅着屁股偷听。
想着一头牛也是放，一群牛也是放。
肖季长干脆在炒豆胡同后面，找了块空置的废地，修屋建房，打点关系，请来乡绅站台，开了间小小的武馆。
名字也取得十分随意。
炒豆胡同里，有‘炒豆武馆’一间。
也不对外招生，就教炒豆胡同和左右乡邻，十多位孩童、少年郎。
陈顺安隔着院子，经常便能听到从炒豆武馆传来热火朝天的练武声。
倒是肖季长得知李东阳的邻居，居然是一位在水窝子挑水的二流好手。
他诚惶诚恐前来拜问，又是送礼、又是设宴，到最后还想邀请陈顺安，当个教头，指点这群武童。
陈顺安自然对其敬谢不敏，礼物不要，邀请拒绝，把门一关。
你肖清仇爱咋搞咋搞！
我陈顺安倒是要看看，你肖清仇葫芦里到底装着什么药！
……
惊风飘白日，光景驰西流。
一转眼，已是近两月后。
距武胜街不远的一条小路上，一群穿着粗布麻衣的百姓，围拢在陈顺安身边。
两月过去，陈顺安的模样似乎没有丝毫改变，青布褂子，黑布裤子，身形消瘦，嘴角上扬总是笑眯眯的，一副不争不抢的老好人模样，极易让人产生好感。
而在陈顺安的腰间，则挂着一个巴掌大小的蛐蛐罐。
金头霸王老老实实趴在里面，一声不吭。
“陈爷，吃了嘛你，没吃到我家对付两口……对了，您那甘水还有吗，求您大人开恩再赏点，我那孩子大病初愈，浑身没二两肉了！”
“陈爷，您来送我家福水呀，不不你送啥我都要！我早年练武亏空严重，现在暗疾缠身，陈爷你就可怜可怜我吧……”
“爷，我求你了，再来几滴甘水吧，您让我做啥我都愿意，哪怕是上刀山下火海，我也不皱眉头！”
面对众人的恳求，陈顺安面露无奈之色，拱手道，
“诸位，这鸡头珠每隔三四日才能凝聚七八滴甘水，若是给了你们，那育婴堂的苦命孩子们该如何是好？你们大人还能熬一熬，这些娃儿再熬，就没命了。”
众人闻言，不知想到了什么，面露不忍，叹了口气。
“当然，等过些日子，陈某想想法子能否每日挤出几滴来，大家伙分着用吧。”
此言一出，众人眼中顿时闪出活络的光来，连忙道谢，赶紧把路让开。
无人敢心生歹念，甚至出手阻拦。
只因不少臭水沟、粪坑已经填了好几具尸体了。
陈顺安继续推车，最终停在一不起眼的破烂院子前。
四周高墙，房屋不少，只有一堵黑漆漆的大门紧闭着。
大门一侧，有一个镶嵌在墙壁中的壁柜，柜上有小木门，可供开阖，也不知是干什么用的。
刚才众人口中的‘甘水’，自然便是从金鳞鲿腹中挤出的那枚鸡头珠所产。
将其置于水汽潮湿之地，若附近存在宝药百草，可得甘水；若存在剧毒之物，可得恶水。
浊水分辨剧毒。
甘水益精补气。
现在不少人都知晓，在苇横街挑担的水三儿陈顺安，身上有一粒鸡头宝珠。
常人吃了甘水，治气血两虚，强身健体；便是三流武夫喝了，也可增长气力，活络精血。
有道是宝物天成，有德者居之。
而现在，陈顺安很有‘武德’。
在他漫不经心暴露出居然短短两月时间，便破境二流中期的实力，并又凭轻功在二流后期的歹人手中逃出生天，并带着一伙水三儿回去报仇雪恨，将其活剐后。
许多杂声和贪婪的目光都消散了。
往里日，陈顺安处心积虑，亲自登门送福水。
而现在，人们眼巴巴的求着，趋之若鹜，希翼陈顺安取珠施水。
毕竟他现在所赠之水，是真的福水。
将水车架好，陈顺安取了空桶，拔出塞子开始放水。
他抬头看向院子。
只见这院子颇大，恐怕占地两三亩，门口还有漫漶的石狮子，高大门匾早就不翼而飞。
倒是在院门上，钉着一块歪歪扭扭的木板，写着——
荣园育婴堂
“陈爷来了！”
“快，出来挑水了！”
“爷，不劳烦你动手，咱们自个儿来！”
陈顺安刚到，便有两个小家伙从门缝里探出个脑袋，一见陈顺安那熟悉的身影，顿时脸上一喜，朝院子里嚎叫了句，便冲上前来。
陈顺安没有拒绝，看着面前这群‘怪人’。
年纪普遍不大，小的五六岁、大点的十二三岁。
有的跛脚、有的缺胳膊断腿、有的瞽目、有的更是身体畸形，脊椎弓曲，行走如蛇一般。
若是涂抹花脸，穿上戏剧鬼卒衣，走在大街上，足以吓得小儿止哭。
陈顺安对一些躲在阴暗角落，似人非人、似怪非怪的自卑目光视若不见。
等这群小孩将水接完，都倒入厨房屋檐下的水缸中，这才走进育婴堂。
水很重，这群小孩虽然挑得摇摇晃晃，但滴水未洒。
进了院子，便见这似乎本是一座大花园，仿着吴勾园林的格局，多植树木，还有池塘木桥。
只是被拆建、改造成了育婴堂。
走到厨房，烟雾缭绕，正在蒸馒头。
陈顺安恰巧碰到一个肩上扛着十多袋面粉，几乎堆成小山的身影。
此人手有异相，是白连指。
他把面粉放入一间小屋，走出来看到陈顺安愣了下，继而定身、躬腰、作揖道，
“陈爷。”
陈顺安点了点头道：“有心了。”
伊彦笑了笑：“我就是从这里走出来的，帮弟弟妹妹一把，就等于帮我自己。”
伊彦是伊文佐领的私生子，从小在育婴堂长大，更在彩门厮混多年。
也是如今，育婴堂混得最好的人。
只可惜，他靠的不是什么聪明头脑和优良品德。
仗的是身体里流淌的血脉、与生俱来的习武资质。
伊彦放下白面，便掩面匆匆离去。
似乎害怕被人发现似的。
“陈大善人来了。”
“陈大人！”
“伊彦这孩子真是，怎么又送白面来了，要是被他娘发现，又得责骂他了。”
这时，有一男一女从厨房里匆匆赶来，见到满屋子白面，又喜又忧。
这两人是孕婴堂的管事，也是对夫妻。
男的面相老实，唯唯诺诺的；女的丹凤眼，倒是有几分精明之色。
陈顺安没有多说，取出鸡头珠，放入水缸里。
鸡头珠在水面沉浮不定，有丝丝缕缕的白雾萦绕其上。
然后本还浑浊不清的浊水，隐隐染上乳白色，传出些许清香。
陈顺安顺口问道：“如何了，金家戏班子现在可愿接人？”
男的苦涩摇头：“金班主还在站火笼，戏班子群龙无首，莫说接人了，戏班都要垮了！”
陈顺安眉头一皱，道：“不是让你们去打点关系，凑钱赎人吗？”
女的无奈摇头。
“王县丞开了金口，要赎人至少拿三千两银子来！我们到哪凑这么多钱？无奈之下，只能买通看守站火笼的衙役，在金班主脚下垫了三块厚砖，想着凭班主的武道实力，还能再坚持些时日。”
女的凄惨一笑道：“伊彦那娃儿说，他去想办法。可他也是泥菩萨过河，左右煎熬着呢，真苦了他了……”
陈顺安眉头稍皱。
这站火笼就是立枷的一种，犯人锁在前长后短的木笼中，下置火盆，昼夜站立，甚至吊着脑袋身子悬空，一点一滴缓慢死去。
哪怕是二流武者也吃不消，金肌玉络也难顶炭火日夜熏烤。
而受罪的轻重、性命的长短，全在于抽去砖的多少，也就是塞钱的多少。
两月前，啯噜会袍哥们冒充金家戏班子截会，不管是情非得已也好，还是不曾料及也罢。
金家戏班子都遭了无妄之灾。
县衙表示，治不了啯噜会的侠客，还治不了你们这些刁民？
班主被抓不说，金家戏班子招牌被砸了，勒令停业修整。
至于怎么修整，还不是看王县丞的脸色？
而不少从育婴堂走出的孩子，最好的生路便是去金家戏班子。
虽然学艺时候少不了吃苦挨打，甚至有被活生生打死的。
但至少有口温饱，有个奔头，班主甚至会传授些粗浅的武艺。
所以一些有良心的娃有所成就了，便会捐钱出力，回馈育婴堂。
伊彦便是最好的例子。
两相形成互补共助的循环。
而现在出了这桩事，不仅戏班子受罪，也一定程度上断了育婴堂的资金来源、出路。
“好了好了，按规矩排队来领饭。”
男的敲锣打鼓，女的和一些大点的孩子，则搬着蒸笼、用稀释后的甘水熬煮的绿豆稀饭。