血顺着楚寒的脖颈滑下，温热黏腻，在冷风里迅速变凉。他脚步未停，背着月璃穿过浓雾，脚底踩上一块平整石板时，地面微微震了一下。
前方迷雾散开，露出一片圆形高台。
石板铺成的擂台边缘刻满符文，中央一根石柱升起，顶端托着一颗拳头大小的晶体。那晶体通体幽蓝，内部似有雷光游走，忽明忽暗，像一颗跳动的心脏。
楚寒停下脚步，将月璃轻轻放在石柱旁的阴影处。她头歪向一侧，唇角还残留着血痕，呼吸浅得几乎察觉不到起伏。他蹲下身，手指探了探她的脉门——真元近乎枯竭，连最基础的流转都断断续续。
他没有多看，立刻转身环顾四周。
三道人影从不同方向走出，脚步沉稳，手中握着雷光锁链。他们穿着试炼服，但眼神空洞，步伐一致，像是被什么力量牵引着前行。其中一人右臂已经焦黑，却仿佛毫无知觉，依旧抬手将锁链甩出，砸在地面炸起一串电火花。
高台外沿，一道身影负手而立。
灰袍长袖垂落，腰间挂着一枚玉佩——虎首纹路清晰，正是苍焱虎族的标志。那人目光扫过擂台，最终落在楚寒身上，嘴角微扬：“强者自取。”
声音不高，却传遍整个空间。
话音落下，三名试炼者同时出手。
锁链破空而来，呈品字形封锁他的退路。一道直取胸口，一道横扫下盘，最后一道绕后突袭，角度刁钻。几乎同时，两枚炸雷符从侧面飞出，在空中爆开，雷光交织成网。
楚寒没动。
就在锁链即将缠身的刹那，他猛地低头，战心火种骤然一烫，右手指节赤金火纹一闪而逝。残剑点地，身体借力腾起，碎星步踏出三步，身形如风掠过锁链缝隙。
惊雷剑出鞘半寸，剑锋横扫，将一道锁链从中斩断。
断口处雷光乱窜，噼啪作响。他落地时脚尖轻点，感受到地面传来一丝微弱震动——不是攻击余波，而是某种阵法启动的节奏。
他皱眉。
这擂台，会吸收战斗能量。
目光扫向中央石柱，只见那“雷霆之心”在刚才一击后，光芒明显亮了一分。
三名试炼者不管不顾，调转锁链再次扑来。这一次攻势更加疯狂，三人不再讲究配合，完全是拼尽全力的猛攻。雷暴真元在空中炸裂，地面接连崩裂，石板翻起，烟尘四起。
楚寒以碎星步周旋，不与正面硬撼。他注意到，每当有人攻击落空或轰击地面，那晶体就会微微闪烁，像是在吞噬散逸的能量。
他眼角余光瞥向月璃。
她的衣袖无风自动，竟有一丝极淡的银光正从她体内被抽离，飘向空中那颗晶体。他瞳孔一缩，立刻抽出残剑，在月璃周围划出一道半圆弧线，剑尖划过地面，引动战意真核的一丝微光渗入石缝。
弧线闭合的瞬间，那股抽离之力戛然而止。
他喘了口气，额角渗出冷汗。
这东西，不只是吸收战斗能量……还在吞噬月华之力。
“不是奖赏。”他低声说，“是陷阱。”
就在这时，一名试炼者突然放弃围攻，猛然冲向中央石柱，伸手抓向“雷霆之心”。
楚寒想喊，已来不及。
手掌触碰晶体的刹那，那人全身猛地一僵。经脉鼓起，皮肤下泛出刺目蓝光，整个人如同被雷流灌满。下一息，一声闷响，他身体炸开，血肉横飞，只剩一具焦黑骨架倒在地上，冒着青烟。
空气凝滞了一瞬。
剩下两人不仅没退，反而双眼充血，发出低吼，疯了一样扑向中心。
楚寒咬牙，战心火种悄然燃烧，驱散体内残存的麻痹感。他知道，不能再等。
他猛然跃起，残剑横扫，逼退左侧那人，惊雷剑顺势出鞘三寸，剑气压住右侧攻势。两人被迫分开一步，原本合围之势出现破绽。
他没有追击，反而后撤，落回月璃身边。
那两人已经杀红了眼，彼此也不再避让。一人挥动锁链砸向对手，另一人竟直接将炸雷符贴在自己手臂上，引爆后借冲击力撞向对方。两人滚作一团，雷光在纠缠中不断爆发。
楚寒盯着“雷霆之心”，火种忽然传来一阵灼痛。
他眯起眼。
那晶体深处，似乎有一缕极细的黑气一闪而过。颜色深紫，带着腐蚀般的波动，虽只存在一瞬，却让他心头警铃大作。
九幽魔气。
有人提前动过这东西。
他回头看向高台上的长老——那人依旧负手而立，脸上看不出情绪，但腰间玉佩在雷光映照下，隐隐泛出一丝暗红。
不是巧合。
这一切，都是设计好的。
两名试炼者的厮杀愈发惨烈。一人锁链绞住对方脖颈，另一人则将最后几枚炸雷符尽数拍入自己胸口，准备同归于尽。雷光在两人之间疯狂汇聚，能量紊乱，地面开始龟裂。
楚寒知道机会来了。
他猛地冲出，残剑插入地面，战意真核全力催动，震荡波扩散而出。正好撞上两人引爆的瞬间，冲击波与震荡叠加，整片区域剧烈晃动。
“雷霆之心”光芒骤然一滞。
就是现在！
他翻身跃起，碎星步全速展开，绕到石柱背面，避开正面能量乱流。右手探出，指尖距离晶体仅剩寸许——
火种突然剧痛。
一股强烈的诱惑从晶体中传出，直冲脑海。他眼前闪过无数画面：突破境界的快感、碾压敌人的畅快、无穷力量涌入四肢百骸……
他的手顿住了。
不是因为恐惧，而是清醒。
这东西在勾动战意，想让他主动接触。
他猛地收回手，反身一脚踹在石柱基座上。
石柱应声裂开一道缝隙，晶体晃动不止，光芒变得不稳定。
两名试炼者也在这震荡中双双倒地，一人断臂，一人双目焦黑，蜷缩在地抽搐，再也爬不起来。
擂台安静下来。
只有“雷霆之心”还在缓缓旋转，蓝光吞吐，像在等待下一个献祭者。
楚寒退回月璃身边，单膝跪地，一手扶住她肩膀，一手握紧残剑。战体经络仍在隐隐作痛，火种躁动不安，仿佛受到某种召唤。
他抬头望向高台。
长老仍站在那里，嘴角笑意更深。
“你看到了。”楚寒低声道，“它已经被污染了。”
长老没回答，只是抬起一只手，轻轻抚过腰间玉佩。
那虎首纹路，忽然渗出一丝暗红，如同活物般蠕动了一下。
楚寒瞳孔骤缩。
他还没来得及反应，怀中的月璃突然剧烈颤抖起来，喉咙里挤出一声闷哼。
他低头一看，她手腕内侧浮现出一道细小的裂痕，正缓缓渗出血珠。那血不是鲜红，而是泛着淡淡的银灰，滴落在石板上，竟被迅速吸了进去。
他一把攥住她的手腕。
地面的符文，正在发烫。