十月九日，赤潮领。
晨雾尚未散尽，赤潮领上空却比往常更加寂静。
没有熙熙攘攘的街市喧声，也没有孩童的笑语与车马的碾轧声。
只有一个接一个的家庭，拖着行李、背着襁褓中的孩子，默默走入那几座土楼中。
“进去吧，这是领主大人的安排。”一位灰发老妇低声念着，仿佛念诵着神谕，“伟大的路易斯大人……不会害我们的。”
没有人拒绝，也没有人抱怨。
即使土楼空间狭小、人群拥挤，他们依旧井然有序地排队进入。
因为那是路易斯的命令。
他们心里清楚地记得，一年多以前，他们还蜷缩在冰风与泥泞中，睡在裂了缝的帐篷里，吃的是掺杂着草根与骨渣的粥水。
那时每天都有孩子在夜里冻死，大人们在清晨默默挖坑。
是路易斯在风雪中点燃壁炉、在疫病中带来药品、在战乱中亲手建起粮仓。
因为他，所以他们能吃饱了，有柴烧了，有衣穿了。
帐篷变成砖房，寒夜有了温泉，山下有了麦田，山上开出新的水渠。
道路修通，仓库封实，医舍也有了人驻守。
这些，不是祈祷来的神迹。
是他给的。
是路易斯·卡尔文带来的现实。
于是今天，当他亲自下令“进入土楼，不可外出，务必配合。”所有人便如同听到了神明的低语。
他们没有迟疑、没有质问，只是在说一些相信路易斯的话语。
“伟大的领主不会害我们。”
“我们是他的子民。”
“他的命令，就是神谕。”
土楼中已备好了食物、水源与必需品，按人数分发，秩序井然。
墙角还堆着几箱木柴与简易灯具，仿佛早早就预料到了长时间封闭的准备。
“只是住一阵，很快就好了。”一个少年对妹妹笑着说。
但没有人知道到底是多久。
而外头赤潮城城内，靠近城墙边缘的旷地上，一座座简洁却坚固的营地早已搭建完毕。
主帐居中，四周分布着哨岗与火把，一支支赤潮骑士整齐列队，盔甲锃亮、旗帜无声飘扬。
没有吹响号角，没有动员誓词。
因为他们也不知道敌人是谁。
但他们知道命令是谁下达的——路易斯·卡尔文。
他并未解释太多，也未透露缘由。
通过路易斯的一次次表现，他们便被灌输一条根本的信念：“即使看不见全貌，也要选择服从路易斯大人。”
所以当命令下达时，他们没有动摇，只有握紧剑柄的决意。
整个赤潮，就像进入了某种沉默的仪式。
所有人都相信，一场暴雨即将降临。
但他们的信仰已准备好迎战一切。
很快就来到了10月10日的清晨。
晨光未透，营地外一片寂静，只有薄雾低伏、寒意渗骨。
路易斯睁开眼的瞬间，脑海中的直觉已经在警铃大作。
今天，预言就是那一天。
他没有片刻耽搁，几乎是反射般坐起身，抬手唤出那道属于他一人的界面——“每日情报系统”。
一块半透明的蓝白色界面，悬于空气中轻轻嗡鸣，一行行文字飞速加载、定格：
【每日情报更新完成】
【1：绝望女巫唤起了终焉母巢。母巢释放的虫雾，已在昨夜彻底覆盖雪誓军主阵，超过六千名雪誓者已被转化为无意识的虫尸军团。它们将以摧毁霜戟城为起点，向北境全面推进，企图将北境乃至全世界拖入混乱。】
【2：绝望女巫已激活青岩裂谷的母巢，母巢预计将于三小时内抵达赤潮领外缘区域。若防线失守，虫尸将波及本地所有居民与骑士。】
【3：霜冰山谷的母巢亦被唤醒，虫尸将袭向赤云领、白狐领、无崖领。】
【4：绝望女巫在北境散布共23具母巢胚胎，目前已激活12处。母巢之间存在神秘精神链接。】
……
路易斯一条条地看下去，眼神在光幕上的第一行定格。
绝望女巫唤起了终焉母巢，母巢释放的虫雾，已在昨夜彻底覆盖雪誓军主阵……
他的心底泛起一股难以遏制的寒意。
六千。
不是六十，不是六百。
是整整六千名雪誓者本就是整个北境危险的敌人。
而现在，他们变成了虫尸。
不死的身躯、依旧保留的斗气与技艺、那种在血与雪中磨练出的本能杀意。再加上传染性、集群性……
这简直是——一个无敌版的丧尸军团。
路易斯一瞬间脑海中浮现出画面：
虫雾翻涌，母巢坐镇，虫尸在雾中奔行，皮肤腐败却动作如风，一拳轰碎石墙，一剑掀飞护盾，哪怕被斩成两半也仍旧在蠕动前行……
更糟的是，这一切的源头——“终焉母巢”。
从名字来看，就已经不需要任何解释了。
那绝不是普通母巢的放大型，而是整个体系的最终形态、极致构造。
他忽然想起那条每日情报系统中的模糊预言：
【雪誓者养育的邪祟正蠢蠢欲动，这场危机将于今年冬季席卷整个北境。】
原来，这就是那“邪祟”。
那邪祟早已在雪誓者的血液与信仰里生根发芽，甚至不需要什么“献祭”——他们自己，就是祭品。
现在只能看埃德蒙公爵怎么应对了。
路易斯轻轻吐出一口气，眼神重新冷静下来。
他并不是不愿出力，是他很清楚自己花了两年时间，组建出来的军力，和虫尸军团一旦正面遭遇，那就是一碰即碎。
而赤潮领，是他用尽全部手段稳稳盘下的根，不容有失。
别说扩张支援，光是能在乱世中守住雪峰郡这一隅、庇护几万人，就是一种胜利。
他能稳住雪峰郡，至少这片土地不会先陷入混乱。
也许他无法与终焉母巢正面交锋，但如果每日情报系统能有决定战场的有用情报，自己还是会抓住它的。
能帮一点，就帮一点。
不仅是为了帝国，也是为了自己。
若北境沦陷，他的领地也绝不会独善其身。
接着他的目光落在第二条情报上。
绝望女巫已激活青岩裂谷的母巢，母巢预计将于三小时内抵达赤潮领外缘区域……
这一条，瞬间让他的瞳孔轻轻一缩。
这次不再是遥远的霜戟城，也不是冰封山谷，而是他脚下的土地。
赤潮领，他的根据地。
青岩裂谷，那座靠近赤潮东部边缘的地质断层，自己也派人去探查过，但都没什么异样。
可再怎么也没想到，那一片寂静无人问津的地带里，居然藏着母巢这种东西，而且还是会在三个小时内抵达赤潮外缘的作战单位。
“……比我预计的，要近得多。”路易斯的眉头终于皱了起来。
这并不是恐惧，而是极端的警觉。
自自己也不是没有准备，已经在赤潮领的周围做了，各种的防御措施。
而且以自己的骑士实力对付，一座母巢根本不是什么问题。
若是‘它’沿既定路径而来……应该能提前截断。
有准备，但也绝不能掉以轻心。
虫尸不是普通的敌人，它们不知疼痛、也没有后撤的可能。
他知道如果不能一次性消灭，势就会瞬间反转。
路易斯继续下拉，看向第三条情报。
霜冰山谷的母巢亦被唤醒将席卷赤云领、白狐领、无崖领……
这三座霜冰山谷附近的领地，正全部在他所辖的雪峰郡之中。
而其中的赤云领——是他同父异母的哥哥，韦里斯的封地。
“真是，一环接一环。”他叹了一口气，揉了揉额角。
那边的局势他不能不管，不是出于亲情，而是出于责任与秩序。
可惜的是……他现在，走不开。
赤潮这边必须先稳住，必须第一时间压制青岩母巢的动向。
至于赤云、白狐、无崖……
路易斯只能寄望那边能多撑几个时辰，撑到他解决这边危机，再带着人马赶过去。
他轻轻滑动手指，界面继续向下展开。
截至目前，已确认复苏的母巢共计二十三座……
哪怕以路易斯的心性，也在这一瞬皱起了眉。
一座母巢，在毫无预警的情况下，便足以吞噬一座郡。
可现在，情报中却写着：“二十三具”。
就算抛去“终焉母巢”不谈，只凭这数字，也足以将整个北境碾成死地。
这不是局部危机，而是一场系统性的崩坏。
“希望埃德蒙公爵的警告，真的能让那些领主们警觉一点吧。”他的语气低沉。
他的语气低沉。
早在数月前，埃德蒙公爵在自己消灭第一座母巢的时候，便已预感到不对，下令各领主提前做好准备。
可惜并不是所有人都愿意听从“预言”指挥。
若是他们没有做好准备，他们的领地将会在极短的时间内陷入万劫不复，甚至拖累整个北境。
情报系统还在继续更新……
路易斯一一看过不过，相比前三个情报，对于自己来说不是很重要。
不是无用，但目前无关紧要。
他默默将这些信息记在随身的笔记本上，未来可能会用上，但不是现在。
现在最重要的，只有一件事——
三小时后，赤潮领的东部，将迎来第一场真正意义上的虫尸袭击。